Serce jest niesamowitą pompą. Przez dziesiątki lat niezawodnie i bezpiecznie pompuje krew. Tak jak serce jest pompą, tak naczynia krwionośne są rurami. Odbierają one produkt wyjściowy (krew) z pompy i rozprowadzają go po całym organizmie. Pomiary ciśnienia krwi są po prostu sposobem na śledzenie wydajności tej pompy i tych rur.
Dwie liczby składają się na odczyt ciśnienia krwi: skurczowe i rozkurczowe. Typowy odczyt może wynosić 120/80. Kiedy lekarz zakłada mankiet na ramię i pompuje go, wykorzystuje ciśnienie wywierane przez mankiet, aby odciąć przepływ krwi. Kiedy ciśnienie w mankiecie zostaje zwolnione, krew zaczyna płynąć ponownie i lekarz może usłyszeć ten przepływ przez stetoskop. Liczba, przy której krew zaczyna płynąć (w tym przypadku 120) jest miarą maksymalnego ciśnienia wyjściowego serca (odczyt skurczowy). Lekarz kontynuuje zmniejszanie ciśnienia w mankiecie i nasłuchuje, aż nie usłyszy żadnego dźwięku. Ta liczba (w tym przypadku 80) wskazuje ciśnienie w systemie, gdy serce jest zrelaksowane (odczyt rozkurczowy).
Gdy liczby są zbyt wysokie, oznacza to, że serce pracuje zbyt ciężko z powodu ograniczeń w przewodach. Niektóre hormony, takie jak adrenalina (uwalniana, gdy ktoś jest pod wpływem stresu) powodują zwężenie niektórych naczyń krwionośnych. To z kolei podnosi ciśnienie krwi. Kiedy ludzie są w ciągłym stresie, ich ciśnienie krwi wzrasta. Oznacza to, że ich serca muszą pracować zbyt ciężko. Ciśnienie krwi może również wzrosnąć z powodu złogów w przewodach lub z powodu utraty elastyczności naczyń krwionośnych, które się starzeją.
Wysokie ciśnienie krwi może spowodować niewydolność serca (ponieważ pracuje ono zbyt ciężko). Może również spowodować niewydolność nerek (z powodu zbyt dużego ciśnienia).
Wysokie ciśnienie krwi może spowodować niewydolność serca (ponieważ pracuje ono zbyt ciężko).