by Derek Worlow
Od połowy 2015 roku mamy do czynienia z rekordowym wzrostem liczby home runów, co wywołało wiele rozmów na temat tego, jak sport ewoluował od czasu jego powstania. Amerykańska rozrywka zmieniła się bardzo na przestrzeni lat, ale jest jeden mały szczegół gry, który zrobił wielką różnicę, jak to się rozwinęło w czasie: sama piłka baseballowa. Oto oś czasu, w jaki sposób baseball ewoluował przez ostatnie 180 lat.
W początkach tego sportu nie było żadnych standardów ani zasad związanych z tworzeniem baseballu. Gracze tworzyli swoje własne piłki baseballowe. Dopiero w 1876 r. piłki baseballowe przybrały kształt, rozmiar i wagę, które widzimy dzisiaj w MLB.
Domowej roboty piłki baseballowe były tworzone przy użyciu rdzenia, który był otoczony stałą substancją, taką jak przędza, sznurek lub pióra. Pokrywa piłki baseballowej była zazwyczaj jednym kawałkiem skóry, który był zszyty razem ze szwem w kształcie litery X. Wczesne piłki baseballowe były mniejsze, lżejsze i bardziej miękkie niż obecne wersje.
1876
W 1876 roku, National League of Professional Baseball Clubs przeniosła się w celu stworzenia standardu dla piłki baseballowej. Miotacz Boston Red Sox o nazwisku A.G. Spalding przeszedł na emeryturę mniej więcej w tym czasie po wygraniu 241 z 301 gier, które rozegrał w ciągu czteroletniej kariery. Spalding wygrał te gry używając piłek baseballowych, które sam stworzył.
Lobbując w National League, Spalding odniósł sukces w nakłonieniu ligi do przyjęcia jego stylu baseballu, który jest dwuczęściowy, figure eight baseballs, które są powszechne dzisiaj. Firma Spaldinga, która nadal jest jedną z najbardziej znanych firm sportowych na świecie, będzie tworzyć MLB baseballs przez następne 91 lat, aż Rawlings przejął pracę w 1967 roku. Chociaż Rawlings stworzył piłki, pieczęć Spaldinga pozostała na piłkach baseballowych Ligi Narodowej do 1977 r.
Liga Narodowa przyjęła wtedy następującą zasadę dotyczącą piłek baseballowych używanych w zawodach, tworząc standard, który został powszechnie przyjęty:
„Piłka powinna być kulą utworzoną z przędzy owiniętej wokół małego rdzenia z korka, gumy lub podobnego materiału, pokrytą dwoma paskami z białej skóry końskiej lub bydlęcej, ściśle zszytymi razem. Powinna ważyć nie mniej niż pięć i nie więcej niż 5,25 uncji avoirdupois i mierzyć nie mniej niż dziewięć i nie więcej niż 9,25 cali w obwodzie.”
1910
W 1910 roku korek został wprowadzony jako rdzeń wszystkich piłek baseballowych Major League. Powodem tej zmiany była trwałość, ale także to, że korkowane piłki baseballowe sięgały dalej. Średnie odbić w obu ligach natychmiast wzrosły, a zainteresowanie grą wzrosło.
1925
W 1925 roku piłka baseballowa wykonała kolejny skok technologiczny, ponieważ Milton B. Reach opatentował korkowe centrum poduszki. Reach stworzył wersję piłki baseballowej, która przetrwała próbę czasu: wziął korek i otoczył go najpierw warstwą czarnej gumy, a następnie warstwą czerwonej gumy.
Kiedy korek był gotowy, został umieszczony na maszynie obrotowej, gdzie został otoczony 121 jardami szarej wełny, 45 jardami białej wełny, 53 jardami delikatniejszej szarej wełny i zakończony 150 jardami delikatnej białej bawełny. Po nawinięciu ponad 360 jardów — tak, dobrze przeczytaliście — przędzy na rdzeń, dwa kawałki końskiej skóry w kształcie ósemki zostały nałożone na przędzę i zszyte razem czerwonym sznurkiem.
Dzisiaj…
Od 1925 roku proces tworzenia piłek baseballowych zmienił się w bardzo niewielkim stopniu; jednakże nastąpiło kilka technologicznych postępów w produkcji. Na przykład, materiały są obecnie przechowywane w pomieszczeniach o kontrolowanym klimacie, a piłki są tkane pod stałym napięciem, aby zapewnić jakość i kształt.