W 1872 roku Charles Darwin opublikował książkę zatytułowaną The Expression of Emotions in Man and Animals. Książka ta wywołała burzę kontrowersji z wielu powodów. Jednym z nich było to, że było to pierwsze naukowe studium podobieństw między emocjami człowieka i zwierząt. Przedtem o emocjach pisali głównie poeci i powieściopisarze. Innym powodem było to, że w tamtych czasach wierzono, że tylko ludzie mają prawdziwe emocje. Było to spowodowane tym, że uczucia emocjonalne miały odzwierciedlać wydarzenia zachodzące w duszy, a według doktryny kościoła, tylko ludzie mieli dusze.
Książka zawierała wiele przykładów tego, co wyraźnie wydawało się być emocjonalnymi reakcjami u różnych gatunków zwierząt-jednak niektóre z najbardziej przekonujących przykładów zwierzęcych emocji pochodziły z obserwacji Darwina jego małego białego teriera, Polly. Kupiłem zniszczoną kopię tego klasyka w księgarni z używaną książką za mniej niż dolara. To było tylko kilka lat przed 100 lat po tym, jak Darwin napisał to, że dostałem się do czytania go. Było to dla mnie oszałamiające doświadczenie, ponieważ stanowiło ono naukowy pomost między umysłami ludzi i zwierząt. Ostatecznie stało się to jednym z głównych wpływów, które ustawiły mnie na kursie pracy naukowej, która zajmuje mnie od tak wielu lat.
Wierzę, że ogromna większość naukowców jest dziś skłonna zaakceptować fakt, że psy mają emocje. Kontrowersje w naszych czasach koncentrują się na pytaniu, jakie konkretne emocje mają psy. Istnieje powszechna zgoda co do tego, że psy konsekwentnie okazują sześć podstawowych emocji: złość, szczęście, strach, zaskoczenie, obrzydzenie i smutek. Są to te same emocje, które pojawiają się u ludzkich dzieci w wieku około dwóch i pół roku. Uważa się, że koty również wykazują te same podstawowe emocje, choć badań na ten temat jest znacznie mniej. Prawdziwe kontrowersje dotyczą tego, czy psy wykazują bardziej złożone emocje społeczne, takie jak wstyd, zazdrość, poczucie winy, rozczarowanie, współczucie i duma (więcej o niektórych z tych kwestii można przeczytać tutaj lub tutaj).
W ciągu ostatnich dwóch dekad niektórzy psychologowie zaczęli badać osobowość psów. Badanie osobowości naprawdę ma do czynienia z przewidywaniem zachowań i reakcji emocjonalnych osób. Dwóch psychologów, patrząc na różne aspekty problemu, uderzył na tej samej metody badania pytania. James Serpell z University of Pennsylvania, w Filadelfii, i Samuel Gosling z University of Texas, w Austin, zarówno czuł, że ludzie, którzy żyją z psem, a więc są obserwując jego zachowanie stale w różnych sytuacjach, prawdopodobnie będzie miał najlepsze informacje, jak pies będzie reagować w danym czasie. To mogłoby dać im wskazówkę co do osobowości psa. Ponieważ część wyrazu osobowości wiąże się z typowymi dla danej osoby stanami emocjonalnymi, logiczne wydaje się, że jeśli interesuje nas, jakie emocje mogą okazywać psy (lub koty), warto skonsultować się z właścicielami tych zwierząt towarzyszących, aby zebrać informacje na temat rodzajów emocji, które dostrzegają u swoich pupili. Taką właśnie metodę wybrał zespół badaczy pod kierownictwem Pima Martensa z Uniwersytetu w Maastricht w Holandii. Ich ustalenia pojawiają się w raporcie w czasopiśmie Anthrozoos*.
To było dość duże badanie, wykorzystujące dość obszerny zestaw kwestionariuszy. Zostało przeprowadzone przez Internet i objęło 1 023 holenderskojęzycznych właścicieli psów i/lub kotów. Większość osób, które wypełniły ankietę stanowiły kobiety z Belgii i Holandii, a ich średni wiek wynosił około 43 lat.
Osoby, które udzieliły odpowiedzi zgłaszały, że powszechnie obserwują wszystkie z sześciu podstawowych emocji (złość, szczęście, smutek, obrzydzenie, strach i zaskoczenie) zarówno u psów, jak i u kotów. Spośród czterech złożonych emocji, o które pytali badacze, najbardziej wiarygodną okazała się zazdrość. Wstyd, rozczarowanie i współczucie pojawiały się znacznie rzadziej. Według właścicieli zwierząt domowych wydaje się, że złożone emocje są częściej obserwowane u psów niż u kotów.
Między psami i kotami istniały jeszcze inne wyraźne różnice. Psy znacznie częściej okazywały radość niż koty, podczas gdy złość i obrzydzenie były częściej przypisywane kotom niż psom.
W danych pojawiły się pewne dziwne dziwactwa związane z płcią i wiekiem psów. Na przykład osoby, które posiadały psa płci żeńskiej częściej czuły, że obserwowały smutek, zazdrość i rozczarowanie wyrażane przez swojego psa, niż osoby, które posiadały psy płci męskiej. W przypadku kotów, obrzydzenie było częściej przypisywane samicom niż samcom. Jeśli wierzyć obserwacjom właścicieli zwierząt, wydaje się, że starsze psy są mniej szczęśliwe, ponieważ częściej wyrażają emocje złości, smutku i rozczarowania. Jeśli chodzi o koty, istnieje podobny wzór, z radości i zaskoczenia częściej przypisane do młodych kotów niż do starszych kotów.
Ale nie było to głównym przedmiotem tego badania, jeden ciekawy środek, że naukowcy używane zaangażowane siły więzi emocjonalnej między właścicielami i ich zwierząt domowych. Nie jest zaskakujące, aby znaleźć, że ludzie, którzy byli najbardziej przywiązani do swoich zwierząt domowych były również bardziej prawdopodobne, aby zobaczyć wyraźnie definiowalne reakcje emocjonalne w ich zwierząt towarzyszących.
Jest kilka innych ciekawych aspektów tego, co określa siłę więzi człowieka ze zwierzętami domowymi. Ogólnie rzecz biorąc, emocjonalne przywiązanie było silniejsze, gdy zwierzę było psem niż gdy był to kot. Ponadto, zgodnie z wieloma innymi badaniami, kobiety miały silniejsze więzi emocjonalne ze swoimi psami i kotami. Starsi właściciele zwierząt domowych wykazywali nieco słabszy poziom więzi ze swoimi pupilami, jednak im dłużej zwierzę przebywało w gospodarstwie domowym, tym silniejsze było przywiązanie emocjonalne między właścicielem a zwierzęciem. Ciekawym dodatkowym odkryciem było to, że ludzie, którzy nie mają wykształcenia wyższego byli silniej związani i zaangażowani ze swoimi zwierzętami.
Oczywiście, właściciele zwierząt domowych, którzy dostarczali dane do tego badania nie byli beznamiętni, niezaangażowani, profesjonalni obserwatorzy. Byli to raczej ludzie, którzy żyli z tymi psami i kotami i opiekowali się nimi. Kiedy zapytano ich o interakcje emocjonalne pomiędzy nimi a ich zwierzętami, stało się jasne, że właściciele często czuli, że stan emocjonalny ich zwierząt mógł być wywołany przez ich własne reakcje emocjonalne w pewnych sytuacjach. Tak więc niektóre z emocji, które przypisujemy naszym zwierzętom domowym, mogą się pojawić, ponieważ nasze psy, a w mniejszym stopniu nasze koty, służą jako lustro dla naszych własnych stanów emocjonalnych w określonych sytuacjach.
Stanley Coren jest autorem wielu książek, w tym: Gods, Ghosts and Black Dogs; The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Born to Bark; The Modern Dog; Why Do Dogs Have Wet Noses? Odciski łap w historii; Jak myślą psy; Jak mówić po psiemu; Dlaczego kochamy psy, które kochamy; Co wiedzą psy? Inteligencja psów; Dlaczego mój pies zachowuje się w ten sposób? Zrozumieć psa – poradnik dla początkujących; Złodzieje snu; Syndrom lewego obrońcy