Córka Zeusa
Grecka legenda pokazuje, że Atena nie urodziła się w zwykły sposób, ale wyłoniła się jako dorosła, w pełni ukształtowana z głowy Zeusa. Zeus był z Metis i został ostrzeżony, że każde dziecko urodzone przez Metis (vel mądrość) stanie się potężniejsze niż sam Zeus. Zeus postanowił to obejść i postanowił połknąć Metis, zanim ta zdążyła urodzić jakiekolwiek dziecko. Później Zeusa zaczęły nękać straszliwe bóle głowy. Ból stał się tak nieznośny, że Zeus poprosił Hefajstosa, greckiego boga ognia i obróbki metalu, by rozciął mu głowę w celu zbadania. Z głowy Zeusa wyłoniła się Atena, w pełni rozwinięta wojowniczka gotowa do walki.
Bogini wojny
Zbrojona w siłę, mądrość i strategię, Atena była znana z doskonałości w sztuce wojennej. Praca Ateny na polu bitwy i poza nim pomogła jej zdobyć sławę w kraju.
W wojnie trojańskiej, która miała miejsce w latach 1260-1250 p.n.e., walki toczyły się o szlaki handlowe, które dzieliły Grecję i Trojan. Ze względu na piękno, spryt i strategię Ateny, była ona w stanie zainspirować Odyseusza i innych do użycia sekretnej metody, aby zdobyć wejście do miasta. Atena poradziła żołnierzom, by ukryli się i wjechali na dużym drewnianym koniu jako przynęta. Kiedy miasto szybko zasnęło, koń trojański otworzył się, a żołnierze zaskoczyli miasto.
Bogini miasta Aten
Korzystanie z jej mądrości, by stać się imienniczką największego miasta w Grecji, było również jedną z cech osobowości Ateny. Legenda głosi, że założyciel Aten i pierwszy król Cecrops szukał boga lub bogini patronki dla miasta. Posejdon był zainteresowany tym zaszczytem, podobnie jak Atena. Rywalizacja stała się intensywna, a Posejdon i Atena prawie się zderzyli. Zamiast tego, król ogłosił konkurs, że dwa może walczyć o miasto. Konkurs miał określić, kto mógł przynieść najbardziej korzystny dar dla miasta. Posejdon przyniósł wodę z podmuchem swojego trójzębu, ale woda była słona, co ograniczało jej zastosowanie dla mieszkańców miasta. Atena tymczasem zakopała w ziemi nasiono. Nasienie było dla drzewa oliwnego, które ostatecznie przyniosło o wiele więcej pożytku niż słona woda. W ten sposób jej imię, Atena (później Atena), zostało nadane jako nazwa miasta.
Bogini rady
Athena wykorzystała również swoją mądrość, pomagając Perseuszowi w śmierci Meduzy, a także współpracując z Herkulesem, aby zakończyć jego pracochłonne przedsięwzięcia.