W NFL, wielkie rzeczy rzadko przychodzą w małych opakowaniach. Kiedy tak się dzieje, jak w przypadku Russella Wilsona, daje to fanom coś ekstra do kibicowania. Rozgrywający Seattle Seahawks przeciwstawił się sceptykom i przejął kontrolę nad startem w pierwszym meczu swojego debiutanckiego roku. Podczas gdy inni wysoko oceniani nowicjusze doświadczyli spodziewanych wzlotów i upadków, Russell rozpoczął naukę na pełnych obrotach i do tej pory nie zwolnił tempa. Oto jego historia…
ROZWÓJ
Russell Carrington Wilson urodził się 29 listopada 1988 roku w Cincinnati, Ohio. (Był drugim z trojga dzieci urodzonych przez Tammy Wilson i Harrisona Wilsona III. Ma starszego brata, Harrisona IV, i młodszą siostrę, Annę.
Rodzina Wilsonów była niezwykle wysportowana. Dziadek Russella był gwiazdą dwóch dyscyplin sportowych na Kentucky State University w latach 50-tych. Ojciec Russella był gwiazdą futbolu i baseballu w Dartmouth w latach 70-tych. Po tym jak nie udało mu się złapać kontaktu z San Diego Chargers w 1980 roku, skupił się na karierze prawniczej. Po uzyskaniu tytułu magistra prawa na Uniwersytecie Wirginii przeniósł rodzinę do Richmond. Matka Russella pracowała jako konsultantka ds. pielęgniarek prawnych.
Kiedy Harrison Jr. zobaczył Russella wymachującego kijem Wiffle Ball, oznajmił rodzinie, że jego mały wnuk jest przeznaczony do robienia wielkich rzeczy w sporcie. Russell zaczął grać w piłkę nożną jako 4-latek i doskonalił swoje umiejętności rzucając do swojego brata, który był szybkonogim odbiorcą. Russell sam miał trochę szybkości w nogach, ale to jego silne ramię w końcu przyniosło mu pracę w Collegiate School jako sophomore. Russell poprowadził drużynę trenera Charliego McFall’a do mistrzostwa stanu w 2004 roku i zdobył wyróżnienie All-State.
Jako junior, Russell został nazwany Graczem Roku Richmond Times-Dispatch. Zabrał Cougars do drugiego tytułu państwowego, rzucając 40 przyłożeń i biegnąc po 15 więcej. Rzucił na ponad 3,000 jardów. Russell miał nadzieję, że zostanie zwerbowany przez Uniwersytet Virginii. Ale jego wzrost – nieco ponad 5-10 – odstraszył rekruterów Cavaliers. Otrzymał oferty stypendialne od NC State i Duke po swoim sezonie juniorskim i zaakceptował ofertę Wolfpack przed rozpoczęciem swojego seniorskiego roku.
Ten sezon przyniósł trzecie z rzędu mistrzostwo w 2006 roku. Russell rzucił na 3,000-plus jardów ponownie i połączone dla 52 przyłożeń w powietrzu i na ziemi. Był również gwiazdą drużyn baseballu i koszykówki Collegiate. Wiosną 2007 roku, Russell został wybrany w 41 rundzie przez Baltimore Orioles. Kusiło go, aby podpisać kontrakt, ale zdecydował, że edukacja w college’u jest ważniejsza.
ON THE RISE
Russell przybył do Raleigh i przesiedział swój pierwszy sezon jako redshirt, ale zrobił pole dla drużyny baseballowej Wolfpack jako pierwszoroczniak. Sezon 2008 w piłce nożnej znalazł Russell walczy dwóch innych graczy na snaps. W połowie sezonu, jednak, zapewnił sobie pracę jako starter trenera Toma O’Briena. Russell i Wolfpack byli doskonali w listopadzie, pokonując Duke i Wake Forest w bliskich meczach, a następnie tocząc wielkie wyniki przeciwko UNC i Miami.
Cztery zwycięstwa odwróciły potencjalnie katastrofalny start 2-6 i zapewniły NC State udział w Papa John’s Bowl (znanym jako Birmingham Bowl) przeciwko Rutgers. Russell poprowadził swój zespół do prowadzenia 17-6 w połowie meczu z 232 połączonymi jardami, ale został zmuszony do opuszczenia gry w trzeciej kwarcie z kontuzją kolana. Rutgers zdobyli 13 punktów w ostatniej części meczu, dzięki czemu wygrali. Mimo to Russell był łatwym wyborem na debiutanta roku w ACC.
Choć Russell miał zaledwie 20 lat, był już niezwykle skutecznym strzelcem wyborowym. Jako pierwszoroczniak rzucił 17 przyłożeń i tylko jedno przechwycenie. W sumie zaliczył 150 z 275 podań na 1,995 jardów. Zdobył również cztery przyłożenia. Russell rzucił swój drugi przechwyt na uczelni w trzecim meczu swojego drugiego sezonu. Rzucił 379 podań pomiędzy dwoma przechwytami, aby złamać rekord Andre Woodsona w historii NCAA.
Kampania 2009, jednakże, okazała się być zawiedziona. Wolfpack obrony dozwolone więcej niż 30 punktów osiem gier z rzędu, a zespół udało się wygrać tylko dwa z tych konkursów. Jedynym jasnym punktem w fatalnym sezonie był 65-punktowy występ przeciwko Murray State, oraz wygrana 28-27 nad rywalem Tar Heels w ostatnim meczu sezonu zasadniczego. Russell rzucił na 3,027 jardów, z 31 TDs przeciwko 11 przechwytom.
Fortuny zespołu zmieniły się w 2010 roku, jak Russell prowadził ACC w jardów przechodzących i całkowitej ofensywy. Ukończył 308 podań na 3,563 jardów i 28 przyłożeń, z zaledwie 14 przechwytami. Był również najlepszym biegającym QB w konferencji, z 435 jardami i dziewięcioma przyłożeniami. W sezonie regularnym Wolfpack osiągnęli wynik 8-4, z czego trzy z tych porażek przyszły przeciwko drużynom z krajowej czołówki. NC State pokonało Florida State 28-24, gdy Seminoles byli w Top 20. Zespół prowadził 24-21 pod koniec ostatniej części meczu, kiedy Russell połączył się z George’em Bryanem krótkim podaniem i wygrał mecz. Russell zakończył rok juniorów zwycięstwem 23-7 nad Zachodnią Wirginią w Champs Sports Bowl i wkradł się do Top 25 rankingu końcoworocznego. Russell rzucił parę punktowanych podań i skończył z 275 jardami.