Działalność polityczna
Od lutego 1708 do kwietnia 1709 Swift przebywał w Londynie, próbując uzyskać dla irlandzkiego duchowieństwa korzyści finansowe z Queen Anne’s Bounty, co mu się nie udało. Do listopada 1710 r. był ponownie w Londynie i wydał serię błyskotliwych pamfletów, w tym A Letter concerning the Sacramental Test, the Sentiments of a Church of England Man, and a Project for the Advancement of Religion.
W końcu przekonany, że Whigs nie pomogą jego sprawie kościelnej, Swift zwrócił się w 1710 r. do ministrów nowego rządu torysów i na następne 4 lata stał się głównym dziennikarzem i głównym pamflecistą Roberta Harleya, hrabiego Oksfordu, i Henry’ego St. Johna, wicehrabiego Bolingbroke. Swift pisał dla torysowskiej gazety „Examiner” od 2 listopada 1710 do 7 czerwca 1711, a w swoich tygodnikach szkalował reputację przywódców Whigów i ich popularnego bohatera, księcia Marlborough. Jego najbardziej wpływowym dziełem z tego okresu największej potęgi politycznej w Anglii było The Conduct of the Allies (1711), które pomogło przygotować opinię publiczną na koniec wojny z Francją i pokój w Utrechcie.
W 1713 roku królowa Anna mianowała Swifta dziekanem St. Patrick’s w Dublinie, a w czerwcu 1713 roku opuścił Londyn, by objąć go w posiadanie, rozczarowany, że nie otrzymał w nagrodę za swoje pisma polityczne angielskiego dziekanatu lub biskupstwa. Nieporozumienia między Oksfordem a Bolingbroke’iem szybko zmusiły go do powrotu do Londynu. Nie mogąc załagodzić różnic między nimi i prawdopodobnie przeczuwając zbliżający się upadek Oxfordu, Swift wyjechał na kilka tygodni do Upper Letcombe w Berkshire, gdzie napisał kilka wolnych myśli na temat obecnego stanu rzeczy, pamflet opisujący szczegółowo nawrócenie Swifta na politykę Bolingbroke’a. Królowa Anna zmarła 1 sierpnia 1714 roku, a wraz z przystąpieniem do władzy Jerzego I, torysi stali się partią zrujnowaną. Kariera Swifta w Anglii dobiegła końca.
Ale ostatnie 4 lata londyńskiego życia były dla Swifta ważne. Poza działalnością polityczną i pisarską, został skarbnikiem i czołowym członkiem Brothers, towarzystwa mędrców; pisał do Tatlera, Spectatora i Intelligence; promował subskrypcję na Homera Pope’a; dołączył do Pope’a, Johna Arbuthnota, Johna Gaya i innych, aby założyć słynny Scriblerus Club, przyczyniając się do powstania Martina Scriblerusa. Do tej pracowitej epoki należy również kilka miscellaneów, w tym Medytacja nad kijem od miotły oraz wiersze „Sid Hamet’s Rod,” „The City Shower,” „The Windsor Prophecy,” „The Prediction of Merlin,” i „The History of Vanbrugh’s House.” Jego Proposal for Correcting, Improving and Ascertaining the English Tongue (1712) również pochodzi z tych londyńskich lat.
Podczas różnych pobytów w Londynie Swift zaprzyjaźnił się z Vanhomrighami, rodziną dublińskiego kupca o holenderskich korzeniach. Ich córka Esther – Swift nazywał ją Vanessą – zakochała się namiętnie w Swifcie i pojechała za nim do Irlandii, mając nadzieję, że Swift się z nią ożeni.
Powrót do Irlandii oznaczał dla Swifta nagły spadek z wielkiej politycznej potęgi do absolutnego braku znaczenia. Został chłodno przyjęty przez Irlandczyków jako dziekan St. Patrick’s, odmówiono mu również wszelkiego udziału w zarządzaniu sprawami irlandzkimi. Johnson i Dingley nadal mieszkali w jego pobliżu, a Esther Vanhomrigh (1690-1723) mieszkała w Cellbridge, odległym o około 10 mil. Być może Swift pragnął poślubić Johnsona, ale nie mógł tego zrobić bez zniszczenia Vanhomrigh. Wydawał się psychicznie niezdolny do porzucenia którejkolwiek z piękności, choć jego uczucie do każdej z nich było pozbawione namiętności. Był zdolny do przyjaźni, a nawet czułego szacunku, ale nie do miłości. Prawdopodobnie wolał Johnsona, ale jego wysiłki były skierowane na uspokojenie Vanhomrigha. Wcześniej, w 1713 roku, skierował do niej jeden z najlepszych przykładów swojej poważnej poezji, „Cadenus i Vanessa”. W końcu Vanhomrigh, wyczerpana unikami Swifta, zażądała w liście z 1723 roku poznania natury jego relacji z Johnsonem. Po ostatecznej konfrontacji ze Swiftem, Vanhomrigh zmarł kilka tygodni później. Johnson zmarł 28 stycznia 1728 roku.
W 1720 roku Swift opublikował anonimowo Propozycję powszechnego stosowania irlandzkich wyrobów, w której wzywał Irlandczyków do zaprzestania używania angielskich towarów. Wydarzenia polityczne ponownie uczyniły ze Swifta bohatera narodowego w latach 1724-1725. Jego sześć słynnych listów, podpisanych M.B. Drapier, napisanych między kwietniem a grudniem 1724 r., było protestem przeciwko angielskiemu deprecjonowaniu irlandzkiej monety i związanej z tym inflacji. Listy Drapiera rozpaliły całą Irlandię, doprowadziły do anulowania systemu monetarnego i uczyniły ze Swifta irlandzkiego bohatera. Czwarty z sześciu listów, A Letter to the Whole People of Ireland (List do całego ludu irlandzkiego), który wzniósł się na wyżyny buntu, został uznany za podburzający, ale nikt nie oskarżył Swifta, o którym wiedziano, że jest jego autorem.