Zęby są łuskami plackowatymi, które zostały zmodyfikowane do tego konkretnego celu. Przypominają one ludzkie zęby w tym, że mają centralną jamę miazgi z zębiną i zewnętrzną warstwę szkliwa. Rozwijają się na wewnętrznej chrząstce szczęki i są przytwierdzone do błony zębowej. Jako pierwsza rozwija się czapeczka korony zęba, a następnie korzeń.
Kształt zęba zależy od gatunku i jego specyficznych wymagań. Generalnie rekiny nie żują pokarmu, ale używają zębów do chwytania, przytrzymywania i rozrywania zdobyczy na kawałki wielkości kęsów. Zęby mogą być ostre, klinowate i szerokie z ząbkowaną krawędzią, jak w przypadku żarłacza białego. Taki kształt najlepiej nadaje się do chwytania i rozrywania zdobyczy na strzępy.
Gatunki takie jak rekin cytrynowy i rekin makolągwy mają cienkie, ostre zęby, które są idealne do łapania i chwytania śliskich ryb. Mieszkańcy dna, tacy jak rekin pielęgniarz czy rekin anielski, mają grube, stożkowate lub płaskie zęby z tyłu pyska. Są one przeznaczone do miażdżenia krabów i innych mięczaków znajdujących się na dnie oceanu. Rekiny żywiące się planktonem, takie jak rekin wielorybi, nie potrzebują zębów, ponieważ pokarm przechodzi przez duże filtry, a następnie jest połykany. W takich przypadkach zęby są zredukowane.
Ponieważ zęby są jedyną częścią rekina, która składa się z kości, są one częścią, która najprawdopodobniej ulegnie skamienieniu, dostarczając badaczom istotnych informacji o dawnych i obecnych gatunkach. Zęby Megalodona, na przykład, dostarczyły wielu informacji na temat zwyczajów żywieniowych, godowych i migracyjnych tego starożytnego rekina. Należy mieć nadzieję, że dzisiejsze rekiny będą nadal dostarczać interesujących i istotnych szczegółów o świecie za wieki, a nawet tysiąclecia, dzięki tajemnicom zawartym w ich skamieniałych zębach.