Karma, sanskryckie słowo oznaczające działanie lub czyn, jest podstawowym prawem w hinduizmie i buddyzmie, które rządzi kolejnymi reinkarnacjami danej osoby, warunkując wydarzenia i okoliczności, które wpływają na nią w jej życiu zgodnie z nagromadzonymi pozytywnymi i negatywnymi działaniami, które wykonała w poprzednich życiach; działania te przyczyniły się do stworzenia tego, co nazywa się obecną dharmą danej osoby lub „przydzielonymi” jej zadaniami w tym życiu. Koncepcja karmy jest więc uważana za prawo przyczyny i skutku zastosowane do ludzkiego życia; to znaczy, że to, czym jesteśmy, jest zdeterminowane przez to, czym byliśmy, a to, czym będziemy, przez to, czym jesteśmy dzisiaj. Słowa buddysty określają, że przyjemność i ból są pochodną naszych przeszłych działań: „Jeśli postępujesz właściwie, wszystko będzie dobrze”. „Jeśli będziesz działać źle, wszystko pójdzie źle”.
Wiara w karmę, której początki sięgają Upaniszadów, jest akceptowana przez wszystkich hinduistów, choć różnią się oni w wielu kwestiach: Niektórzy dążą do zgromadzenia dobrej karmy i dobrego odrodzenia, inni zaś, uważając całą karmę za złą, starają się uwolnić ją od procesu odradzania się (samsara); niektórzy wierzą, że karma decyduje o wszystkim, co się człowiekowi przydarza, inni zaś przypisują ważniejszą rolę losowi, boskiej interwencji lub ludzkiemu wysiłkowi.
Karma pojawia się w trzech aspektach: Sanchita, która jest sumą lub rezultatem czynów popełnionych w poprzednich wcieleniach; Prarabda, które są czynami obecnego wcielenia, które podlegają wpływowi poprzedniego życia i wykonywaniu wolnej woli w tym; i Agami, które są przyszłymi, niezrealizowanymi czynami. W ten sposób postęp duszy z jednego wcielenia do następnego jest uwarunkowany mieszanką wolnej woli, karmy i przeznaczenia.