Pytanie: „Kim był Szczepan w Biblii?”
Odpowiedź: Dzieje Apostolskie 6:5 przedstawiają wiernego męża Bożego o imieniu Szczepan: „człowiek pełen wiary i Ducha Świętego”. Warto zauważyć, że zawsze byli tacy wierni wierzący, których miłość do Pana i zaangażowanie w Jego sprawy zdają się jaśnieć tak bardzo, że inni wokół nich to zauważają, a Szczepan był takim człowiekiem. Nic nie wiadomo o życiu osobistym Szczepana – o jego rodzicach, rodzeństwie, o tym, czy miał żonę lub dzieci, ale to, co o nim wiadomo, jest naprawdę ważne. Był wierny, nawet w obliczu pewnej śmierci.
Stefan był jednym z siedmiu mężczyzn wybranych do odpowiedzialności za dystrybucję żywności dla wdów we wczesnym kościele, po tym jak powstał spór i apostołowie uznali, że potrzebują one pomocy. Był także „pełen łaski Bożej i mocy, czynił wielkie cuda i znaki wśród ludzi” (Dz 6:8). Pojawiła się opozycja, ale mężczyźni, którzy spierali się ze Szczepanem, nie mogli się równać z mądrością daną mu przez Ducha Świętego. Postanowili więc fałszywie oskarżyć Szczepana, nazwali go bluźniercą i aresztowali (Dz 6,11-14).
Dz 7 to zapis świadectwa Szczepana, które jest być może najbardziej szczegółową i zwięzłą historią Izraela i jego relacji z Bogiem w Piśmie Świętym. Szczepan nie troszczył się o swoją ziemską egzystencję, lecz postanowił zdecydowanie opowiedzieć się po stronie Jezusa Chrystusa, bez względu na konsekwencje. Bóg natchnął go, by przemawiał odważnie, słusznie oskarżając Izrael o to, że nie rozpoznał Jezusa, swego Mesjasza, odrzucił Go i zamordował, tak jak zamordowali Zachariasza i innych proroków i wiernych mężów w ciągu swoich pokoleń. Mowa Szczepana była oskarżeniem przeciwko Izraelowi i jego porażce jako wybranego ludu Bożego, który otrzymał zakon, rzeczy święte i obietnicę Mesjasza. Naturalnie, oskarżenia te, choć prawdziwe, nie zostały dobrze przyjęte przez Żydów. swoim przemówieniu Szczepan przypomniał im o ich wiernym patriarsze, Abrahamie, i o tym, jak Bóg wyprowadził go z pogańskiej ziemi do ziemi Izraela, gdzie zawarł z nim przymierze. Mówił o podróży swojego ludu, poprzez pobyt Józefa w Egipcie, aż do wybawienia przez Mojżesza 400 lat później. Przypomniał, jak Mojżesz spotkał Boga na pustkowiu w Midianie w płonącym krzewie i wyjaśnił, jak Bóg upoważnił Mojżesza do przeprowadzenia Jego ludu od bałwochwalstwa i niewolnictwa do wolności i czasów orzeźwienia w Ziemi Obiecanej. W całym swoim przemówieniu wielokrotnie przypominał im o ich ciągłym buncie i bałwochwalstwie, pomimo potężnych dzieł Boga, których byli naocznymi świadkami, oskarżając ich w ten sposób o ich własną historię, co tylko ich irytowało, aż nie chcieli już więcej słuchać.
Prawo Mojżesza stanowi, że grzech bluźnierstwa zasługuje na karę śmierci, zazwyczaj przez ukamienowanie (Księga Liczb 15:30-36). Tuż przed tym, jak ci aroganccy, niezbawieni Żydzi zastosowali się do przepisanej kary i zaczęli kamienować Szczepana, Dzieje Apostolskie 7:55-56 opisują jego ostatnie chwile ziemskiego życia, tuż przed przejściem przez zasłonę między niebem a ziemią: „Szczepan zaś, pełen Ducha Świętego, spojrzał w niebo i ujrzał chwałę Bożą oraz Jezusa stojącego po prawicy Boga. 'Patrzcie – powiedział – widzę niebo otwarte i Syna Człowieczego stojącego po prawicy Boga'”.
Słowa z Kolosan 3:2-3 mogły być napisane o życiu Szczepana, chociaż odnoszą się do wszystkich wierzących: „Nastawcie umysły wasze na rzeczy wyższe, a nie na sprawy ziemskie. Umarliście bowiem, a życie wasze jest teraz ukryte z Chrystusem w Bogu”. Życie Szczepana – a jeszcze bardziej jego śmierć – powinno być przykładem tego, jak każdy wierzący powinien starać się żyć: oddany Panu, nawet w obliczu śmierci; wierny, by odważnie głosić ewangelię; znający Bożą prawdę; i chętny, by być wykorzystanym przez Boga dla Jego planu i celu. Świadectwo Szczepana wciąż stoi jako latarnia morska, światło dla zagubionego i umierającego świata, a także jako dokładna historia dzieci Abrahama.