„Kapitał nie jest tak ważny w biznesie. Doświadczenie nie jest aż tak ważne. Możesz zdobyć obie te rzeczy. Ważne są idee.”
– Harvey S. Firestone
Harvey S. Firestone wpadł na pomysł, który na zawsze zmienił sposób poruszania się na czterech kołach.
Dążąc do zapewnienia „największej liczby mil za dolara”, Firestone wprowadził szereg innowacji w oponach, w tym:
- Biegniki antypoślizgowe z podwyższonym bieżnikiem gumowym, aby lepiej trzymać się drogi.
- Podwójne łamacze kordu, które równomiernie rozpraszają ciśnienie w oponie.
- Gumowanie, które wzmacnia opony i izoluje je od wysokich temperatur.
- Pierwsze pneumatyczne zawieszenie, gumowe zawieszenie wypełnione powietrzem, które eliminowało przechyły nadwozia podczas pokonywania zakrętów i pochłaniało nierówności drogi.
Z Motor City do Wietrznego Miasta
Pomysły Firestone’a miały swoje korzenie w pracy w firmie buggy jego wuja w Detroit. Przeprowadził się tam po tym, jak urodził się i wychował na farmie w Fairfield Township w Ohio.
W firmie buggy, inny młody człowiek o imieniu Henry Ford kupił komplet opon od Firestone’a – spotkanie, które doprowadziło do nawiązania silnej przyjaźni i współpracy biznesowej. Nie minęło jednak wiele czasu, zanim Firestone opuścił firmę wuja i wyruszył do Chicago.
W Wietrznym Mieście Firestone założył swoją pierwszą firmę oponiarską w 1897 roku. Dwa lata później sprzedał swoje udziały, a uzyskane w ten sposób środki przeznaczył na założenie firmy Firestone Tire & Rubber Co. w 1900 r. w Akron w stanie Ohio, które szybko stało się głównym ośrodkiem produkcji opon. W pierwszym roku działalności firma Firestone Tire & Rubber sprzedała opony o wartości 110 000 USD. W 1920 roku sprzedaż opon osiągnęła 115 milionów dolarów.
Innowacja w Akron
Dwa lata po wylądowaniu w Akron, firma Firestone’a otworzyła swoją pierwszą fabrykę zatrudniając kilkunastu pracowników. Rok później, w 1903 r., firma zaczęła produkować własne opony. Do 1910 r. sprzedaż przekroczyła granicę 1 miliona dolarów. Wzrost sprzedaży spowodowany był między innymi zakupem przez Ford Motor Co. w 1905 r. 2000 kompletów opon Firestone do samochodów Model T; w tamtym czasie było to największe zamówienie na opony w historii.
(Oprócz Henry’ego Forda, znanymi przyjaciółmi Firestone’a byli prezydent Warren Harding, wynalazca Thomas Edison i pisarz John Burroughs.)
„Umiejętności Firestone’a w zakresie marketingu i innowacji produktów pomogły jego firmie odróżnić się od konkurentów” – donosi Motorsports Hall of Fame. „Jego firma stała się znana z pionierskich działań w zakresie opon osobowych, ciężarowych i rolniczych, innowacji w procesach produkcyjnych oraz wczesnego zaangażowania w wyścigi, aby pokazać trwałość swoich produktów.”
Jednym z pionierskich działań firmy było wprowadzenie w 1908 r. pierwszej gumowej opony antypoślizgowej.
Zwycięstwo w Indy
W następnym roku, 1909, zawodnik Barney Oldfield wygrał 300-milowy wyścig zwany Indianapolis Sweepstakes, jadąc samochodem na oponach Firestone. Dwa lata później, w 1911 r., narodziło się skojarzenie marki Firestone z wyścigiem Indy 500. Podczas tegorocznego debiutu Indy 500, kierowca Ray Harroun zdobył flagę w szachownicę w samochodzie wyścigowym wyposażonym w opony Firestone.
„Dziś kierowca wie, że jego zwycięstwo w wyścigu i jego życie zależy w dużej mierze od tego, jak dobre są jego opony” – powiedział Firestone w przemówieniu radiowym z Indianapolis Motor Speedway w 1930 roku.
Seria sukcesów wyścigowych samochodów wyposażonych w opony Firestone’a wzmocniła hasło „Wygraj w niedzielę, sprzedaj w poniedziałek”, co oznacza, że firmy motoryzacyjne, w tym dealerzy opon i samochodów, odnotowują zwiększony ruch klientów w poniedziałek po niedzielnym wyścigu.
To zaangażowanie w wyścigi jest zgodne z jednym z przekonań firmy Firestone Complete Auto Care: „Kiedy guma spotyka się z drogą, guma powinna zawsze wygrywać.”
Pionier w dziedzinie transportu & Handel detaliczny
Oprócz dokonania ogromnych postępów w branży oponiarskiej, Harvey Firestone utorował również drogę innowacjom w dziedzinie transportu. W 1918 r., podczas I wojny światowej, wojsko zaczęło wykorzystywać ciężarówki do przewożenia zapasów na front. Firestone wskoczył do wagonu ciężarówek, stając się orędownikiem ruchu „Ship by Truck”, polegającego na transporcie towarów drogą lądową zamiast koleją – ruchu, który dał początek branży transportu ciężarowego.
Firma Firestone’a była również pionierem w sektorze sprzedaży detalicznej opon, napraw i usług, dzięki „udanemu i ambitnemu” uruchomieniu w 1926 r., jak to określiła Harvard Business School, stacji obsługi kompleksowej pod nazwą Firestone Tire and Service Centers (obecnie Firestone Complete Auto Care). W tym samym roku Firestone produkował ponad 10 milionów opon rocznie, co stanowiło jedną czwartą opon produkowanych w Ameryce.
Żywe dziedzictwo
Harvey Firestone pozostał prezesem Firestone Tire & Rubber Co. do 1932 r., kiedy to ustąpił z tej funkcji i został prezesem zarządu. Firestone zmarł sześć lat później, 7 lutego 1938 roku, w wieku 69 lat w Miami Beach na Florydzie.
Po śmierci Firestone’a jego czterej synowie – Russell, Leonard, Roger, Harvey Jr. i Raymond – zasiadali w zarządzie firmy, a Harvey Jr. i Raymond pełnili również funkcję prezesa zarządu. Czterej bracia Firestone kontynuowali pomysłowość ojca i pomogli opracować opłacalne kauczuki syntetyczne podczas II wojny światowej.
Osiemdziesiąt lat po jego śmierci dziedzictwo Harveya S. Firestone’a jest kontynuowane w jego imperium oponiarskim, które w 1988 r. nabyła japońska firma Bridgestone Corp.
„Gdy weźmiemy pod uwagę przyszłość transportu i rolę, jaką gumowe opony odegrają w nowym schemacie rzeczy, możliwości organizacji Firestone stają się niemal zbyt wielkie, by je ogarnąć” – powiedział Firestone podczas przemówienia na dorocznym zjeździe handlowym swojej firmy w 1917 r.
Od samego początku firma Firestone była zaangażowana w wyprzedzanie trendów. I nadal tak jest. Odwiedź lokalny salon Firestone Complete Auto Care i kup opony Firestone, aby doświadczyć ponad stuletniej tradycji jakości!