Ludzie Fula, często określani jako Fulani, są uważani za największą na świecie grupę nomadów: około 20 milionów ludzi rozproszonych w Afryce Zachodniej. Zamieszkują głównie Nigerię, Mali, Gwineę, Kamerun, Senegal i Niger. Można ich również spotkać w Republice Środkowoafrykańskiej i Egipcie.
W Nigerii Fulani stanowią „najliczniejszą i najbardziej wpływową politycznie” z ponad 250 grup etnicznych w tym kraju. Posługują się językami Fula, a także Hausa, angielskim, francuskim i arabskim. Prezydent Nigerii, Muhammadu Buhari, jest etnicznym Fulani.
Wiekowe dziedzictwo Fulani jest pasterskie, zorganizowane głównie wokół koczowniczego wypasu bydła, owiec i kóz, choć część Fulani uprawia rośliny lub mieszka w miastach.
Fulani wcześnie przyjęli islam, uczestnicząc w świętych wojnach lub dżihadach w XVI wieku, które ustanowiły ich dominującą siłą społeczną i ekonomiczną w Afryce Zachodniej.
Rodzaje konfliktu
Podczas gdy granica pustyni Sahara przesunęła się na południe, stada Fulani były stopniowo spychane na południe w kierunku „Środkowego Pasa” Nigerii, garstki stanów leżących na linii sprzed kolonializmu, dzielącej przeważnie muzułmańską północ Nigerii od jej chrześcijańskiego południa. Środkowy Pas to region rolniczy, a stada Fulanów coraz częściej wkraczają na pola uprawne.
Wynikające z tego konflikty o ziemię nabrały charakteru etnicznego i religijnego, gdyż wielu rolników ze Środkowego Pasa Nigerii to Berom, rdzenni mieszkańcy, którzy w większości są chrześcijanami.
Szczególnie w cieniu kampanii Boko Haram, która rozpoczęła się w 2009 roku, mającej na celu narzucenie prawa islamskiego w całej Nigerii, konflikty Fulani z wioskami rolniczymi stały się bardziej złowrogie niż zwykłe spory o ziemię, które przeradzają się w przemoc. Zamiast tego, uzbrojeni Fulani zaplanowali i przeprowadzili operacje, które zabiły i przepędziły tysiące chrześcijan.
Milicjanci „przychodzą do wiosek w nocy lub w dzień i przeprowadzają okrutne ataki na niewinnych ludzi, w tym kobiety i dzieci”, według oceny Nigerii przez Open Doors, organizację charytatywną, która zapewnia pomoc chrześcijanom, którzy żyją pod presją z powodu swojej wiary. „Rządy stanów Benue, Kaduna, Nasarawa i Taraba starają się tworzyć i rezerwować pastwiska dla muzułmańskich pasterzy Hausa-Fulani. Oznacza to, że w tym celu odbiera się połacie ziemi rdzennym społecznościom chrześcijańskim, pozbawiając chrześcijan pól uprawnych i środków do życia.”
Kampania islamizacji Nigerii
W 2015 roku Globalny Indeks Terroryzmu, opublikowany przez Instytut Ekonomii i Pokoju, scharakteryzował bojowników Fulani jako jedną z pięciu najbardziej śmiercionośnych organizacji terrorystycznych na świecie. W przeciwieństwie do celu Boko Haram, jakim jest stworzenie islamskiego rządu, „bojownicy Fulani mają bardzo lokalne cele, głównie większy dostęp do pastwisk dla zwierząt gospodarskich”, według indeksu.
Open Doors twierdzi, że ten pogląd jest zbyt ograniczony. Dwa raporty z 2015 roku zlecone przez Open Doors stwierdzają, że Fulani są zaangażowani w kampanię, którą można określić jako czystkę etniczną w Środkowym Pasie. Szczególnie w stanie Taraba, bojownicy Fulani prowadzą „masową kampanię wysiedlania rdzennych chrześcijańskich rolników.”
Na przykład, po masakrze w marcu 2016 roku w wiosce Agatu w stanie Benue w środkowej Nigerii, ocaleni cytowani przez obrońców praw chrześcijan powiedzieli, że napastnicy specjalnie celowali w chrześcijan i kościoły, oszczędzając muzułmanów i meczety.
Powiedział Arne Mulders, ekspert Open Doors ds. badań w Afryce Zachodniej:
„Ci pasterze historycznie odgrywali rolę w dżihadzie, a w ostatnich czasach coraz bardziej się radykalizowali z powodu napływu radykalnych islamskich kazań misjonarzy z Arabii Saudyjskiej i Iranu. Radykalizacja wśród Fulanów nadąża również za radykalizacją Boko Haram. Działania Fulanów kształtowane są również przez koncepcję Darul Islam, gdzie wszystko należy bezpośrednio do Allaha, a pośrednio do jego wyznawców – w tym ziemia, na której chcą wypuszczać swoje bydło. Uważają, że słuszne jest, aby siłą odebrać te zasoby niewiernym i apostatom.”
Pomiędzy tymi dwiema interpretacjami, amerykańska Komisja ds. Międzynarodowej Wolności Religijnej, organ doradczy rządu USA, kroczy środkową linią. W Nigerii „obawy przed etniczną i religijną dominacją są długotrwałe”, powiedziała komisja w swoim rocznym raporcie z 2016 roku. „Biorąc pod uwagę, że tożsamość religijna często spada wzdłuż regionalnych, etnicznych, politycznych i społeczno-ekonomicznych linii, rutynowo dostarcza punktów zapalnych dla przemocy.”
Po masakrze w Agatu, nigeryjski senat poszedł na płytę łącząc ataki Fulani z Boko Haram. Według uchwały Senatu, wśród napastników Agatu byli także strzelcy Boko Haram. W obliczu „ogromnego sukcesu” kampanii armii nigeryjskiej przeciwko Boko Haram, jej członkowie wmieszali się w tłum Fulani, powiedział senator Emmanuel Bwacha organizacji Pulse News.
„Nastąpiła zmiana taktyki rebeliantów, którzy teraz paradują jako pasterze, aby utrudnić społeczeństwu ich identyfikację”, cytuje Bwachę Pulse.