Wewnątrz prawie każdego biura, jest anonimowa osoba, o której mówi się szeptem: ktoś, kogo zachowanie w toalecie jest tak ohydne, że zyskuje przydomki takie jak „fantomowy pooer” czy „mokry bandyta”.
Wiele osób obawia się, że wraz z wprowadzeniem łazienek unisex, ci obrzydliwi ludzie mogą wkrótce otrzymać wolną rękę w uwalnianiu swoich złych nawyków na całe firmy. A to może mieć niebagatelny wpływ na korzystanie z łazienek.
Toalety neutralne płciowo naprawdę wystartowały w ostatnich latach. Google i Facebook były jednymi z największych firm technologicznych w Wielkiej Brytanii, które dołączyły do takich pracodawców jak WeWork, BBC, Channel 4, Lloyds of London, Barclays, RBS, Wagamama, HSBC i Armia Brytyjska, oferując łazienki dla obu płci.
Wiele innych firm rozważa, czy pójść w ich ślady i przekształcić swoje toalety w miejsca neutralne płciowo, aby stać się bardziej przyjaznymi dla społeczności transgenderowej i odpowiedzieć na lobbing. Ale stawka jest wysoka: ogromny backlash, który niektóre przeprojektowania już miały, pokazuje, że te wysiłki mogą powodować nowe problemy.
W 2018 r. żeńscy pracownicy Home Office odmówili korzystania z zupełnie nowych toalet neutralnych płciowo o wartości 36 000 funtów, gdy zostały po raz pierwszy wprowadzone, ponieważ wciąż wchodzili na męskich kolegów korzystających z toalety z otwartymi drzwiami. Aby powstrzymać to zachowanie, trzeba było umieścić zawiadomienie na zewnątrz toalet unisex w departamencie rządowym, stwierdzając: „Kobiety uważają, że korzystanie z toalet jest dość niepokojące i w rezultacie nie korzystają z tych toalet.”
Teatr Old Vic w Londynie znalazł się pod ostrzałem w zeszłym roku za przekształcenie wszystkich swoich męskich i żeńskich łazienek w miejsca neutralne płciowo, co, jak twierdził, zwiększyłoby liczbę toalet, z których mogłyby korzystać kobiety. W rzeczywistości system zawierał bloki oznaczone jako „tylko kabiny” i bloki zawierające pisuary – a od kobiet oczekiwano, że w jakiś sposób będą korzystać z obu.
Podstawowym problemem jest projektowanie toalet. Nie ma przepisów określających, co dokładnie czyni łazienkę neutralną pod względem płci, ani jak powstrzymać problemy zidentyfikowane w łazienkach dla jednej płci, które stają się powszechne w środowiskach niekoedukacyjnych. Pracodawcy mogliby zostać oskarżeni o zachowanie dyskryminacyjne, gdyby wyznaczyli toaletę do specjalnego użytku dla mężczyzn lub kobiet. Jeśli jednak zmienią wszystkie łazienki tak, aby stały się neutralne pod względem płci, mogą spotkać się z roszczeniami na tle bezpieczeństwa lub dyskryminacji religijnej.
Nawet superluksusy – samodzielne kabiny toaletowe wyposażone w urządzenia do mycia – mogą nadal być niezgodne z innymi przepisami dotyczącymi osób religijnych, które nie mogą dzielić toalet z płcią przeciwną, mówi Jane Simpson, architekt i konsultant ds. dostępu.
Postawione w obliczu tych problemów firmy zaczęły działać na własną rękę i stworzyły wiele gaf projektowych: od zwykłej zmiany szyldów na drzwiach, do nie przejmowania się pozbyciem pisuarów w przestrzeniach neutralnych płciowo lub określeniem toalety dla niepełnosprawnych jako neutralnej płciowo. Może to prowadzić do problemów: kobiety są zmuszane do chodzenia wokół pisuarów, znoszenia okropnej etykiety toaletowej i dłuższych kolejek – wszystkie te scenariusze miały już miejsce w przestrzeni publicznej – i mogą łatwo przeniknąć do miejsca pracy.
Nowe budynki biurowe spełniają wytyczne British Council for Offices, które nie wymagają neutralnych pod względem płci łazienek – zamiast tego wyszczególniają wymagania dotyczące oddzielnych pomieszczeń dla mężczyzn i kobiet oraz proporcji urządzeń dla każdej płci. Niewiele jest też wytycznych dotyczących wyglądu obecnych toalet dla jednej płci: architektura kabin w Wielkiej Brytanii może być różna – od drzwi od podłogi do sufitu (lub całkowicie zamkniętych) po takie, które mają dużą przerwę na górze i na dole. W USA drzwi mogą zaczynać się na wysokości stopy od ziemi. Niewiele konwencjonalnych toalet jest zaprojektowanych tak, aby były wystarczająco szerokie, aby osoba na wózku miała wystarczająco dużo miejsca, aby z nich skorzystać. A już teraz istnieją dysproporcje między liczbą toalet, które powinny być przydzielane mężczyznom i kobietom.
Istnieją „historyczne założenia dotyczące liczby toalet wymaganych przez mężczyzn i kobiety, które nie w pełni odzwierciedlają różnorodność siły roboczej”, mówi Hywel Davies, dyrektor techniczny w Chartered Institution of Building Services Engineers.
Raport Królewskiego Towarzystwa Zdrowia Publicznego z 2019 roku pokazał, jak duża jest ta luka: jego wezwanie do sprawiedliwego zapewnienia publicznych toalet dla kobiet, określiło potrzebę dwóch na każdą męską toaletę.
Ale neutralne pod względem płci toalety mogą być nieoczekiwanym rozwiązaniem długich kolejek do damskiej łazienki, argumentuje Luc Bovens, profesor na Uniwersytecie Kalifornijskim. Badania, które przeprowadził wraz z Alexandru Marcoci, wykazały, że jeśli firma zatrudnia 30 pracowników (15 mężczyzn i 15 kobiet), czas oczekiwania na wizytę w toalecie jest około dwa i pół razy dłuższy dla kobiet niż dla mężczyzn.
Przy 300 pracownikach (150 mężczyzn i 150 kobiet) jest on około dziewięciokrotnie dłuższy. Twierdzą oni, że umożliwienie mężczyznom i kobietom dzielenia przestrzeni w toalecie oznacza drastyczne skrócenie czasu oczekiwania dla kobiet. Gdyby wszystkie kabiny były neutralne pod względem płci, średni czas oczekiwania dla każdej osoby (mężczyzny lub kobiety) spadłby do jednej minuty, co oznacza wydłużenie o 20 sekund dla mężczyzn i skrócenie o minutę i 20 sekund dla kobiet.
„To tylko niewielki koszt dla mężczyzn, a kobiety zyskują ogromną przewagę” – mówi Bovens. Ale niewiele firm bierze pod uwagę ten punkt, argumentuje. „To, co widzimy w propozycjach projektowych, to modernizacja całości i w zasadzie nie wprowadzanie żadnych zmian. Albo zachowują łazienki dostosowane do płci, a następnie dodają do nich łazienki neutralne pod względem płci.”
Oba te projekty są problematyczne, ponieważ nie uwzględniają kwestii bezpieczeństwa kobiet i mogą sprawić, że osoby, które mają problemy z chodzeniem do toalety w miejscach publicznych, poczują się bardziej niekomfortowo.
Dlatego projektanci proponują alternatywę, która mogłaby jednocześnie rozwiązać kwestie prywatności, dostępności i równości. Grupa akademików Stalled! wymyśliła projekt, który zakłada rzędy superluksusów i większych kabin dla niepełnosprawnych, które mogłyby zmieścić się w tej samej przestrzeni, co wydzielone łazienki.
„Nazywamy siebie binarnymi abolicjonistami. Uważamy, że kluczowym problemem jest istniejąca konfiguracja toalet z segregacją płciową, która dzieli ludzi na dwie problematyczne kategorie, męską i żeńską” – wyjaśnia Joel Sanders, pracownik naukowy Yale School of Architecture.
„Opowiadamy się nawet za wyeliminowaniem korytarza, a nawet za tym, żeby toaleta nie była już wydzieloną przestrzenią korytarza, ale żeby była porowatym przedłużeniem korytarza, co w rzeczywistości daje nam więcej przestrzeni” – mówi. Aby to się udało, firmy musiałyby zadbać o to, by toalety znajdowały się w widocznym korytarzu lub na otwartej przestrzeni, a nie były schowane.
Oczywiście, ten projekt nie rozwiąże wszystkich problemów – niekoniecznie bierze pod uwagę ograniczenia religijne lub osoby, które chcą być odseparowane według płci. Ale może pomóc osobom niepełnosprawnym lub opiekunom, którzy rzadko są brani pod uwagę w tej debacie.
Edward Warner, dyrektor naczelny Motionspot, specjalisty w dziedzinie projektowania dostępnego dla osób niepełnosprawnych, mówi, że gdyby wszystkie super-luksusy mogły być wystarczająco duże, aby mogły służyć osobom niepełnosprawnym i pozwalać im na uniknięcie samosegregacji, byłaby to „utopia”.
„Firmy muszą edukować pracowników, kiedy należy korzystać z toalet dla niepełnosprawnych” – mówi. „Ale zawsze uważam, że jeśli poprawisz projekt, ludzie są bardziej skłonni do dbania o niego”.
Podkreśla, że nie tylko osoby z niepełnosprawnością fizyczną potrzebują dostępu do specjalistycznych toalet – firmy takie jak Barclays próbują zaprojektować przepisy dla pracowników z problemami rozwoju sensorycznego, takimi jak autyzm. Dopóki nie powie się ludziom, żeby przestali korzystać z toalet, jedyną alternatywą dla osób niepełnosprawnych jest próba radzenia sobie w źle zaprojektowanych przestrzeniach dostępnych dla wszystkich.
„Wiele toalet dla niepełnosprawnych jest zamkniętych z jakiegoś powodu. Najwyraźniej są to miejsca, gdzie ludzie chodzą brać narkotyki i uprawiać seks” – powiedziała baronessa Tanni Grey-Thompson podczas środowej debaty w Izbie Lordów na temat łazienek neutralnych płciowo. „Jeśli w dostępnej toalecie jest ktoś, kto musi tam przebywać przez dłuższy czas, jedyną inną opcją, jaką mam, jest skorzystanie z toalety dla kobiet. W takim przypadku muszę iść z otwartymi drzwiami.”
Jednak to interwencja Lorda Lucasa w Izbie Lordów przyciągnęła uwagę aktywistów transseksualnych, po tym jak argumentował, że obiekty jednopłciowe były bezpieczniejsze dla kobiet i opisał jednopłciowe toalety w biurach Departamentu Edukacji w Westminsterze jako „głęboko nieprzyjemne”.
Ten projekt, w którym toalety są mniej ukryte, a zatem mniej prawdopodobne, że będą nadużywane, może pomóc przekonać ludzi do zmiany zdania, mówi Sanders. „To nie jest tylko kwestia transgenderowa, która jest ważna, ale ułatwienie dla wszystkich rodzajów ludzi z różnymi potrzebami – i każdy próbuje to rozgryźć na własną rękę.”
Natasha Bernal jest redaktorem biznesowym WIRED. She tweets from @TashaBernal
More great stories from WIRED
🏙️ A huge Airbnb scam is taking over London
🚙 Myślisz o zakupie samochodu elektrycznego? Przeczytaj to najpierw
🍅 Dlaczego współczesne pomidory tak źle smakują?
📢 Jak Slack zrujnował pracę
👉 Śledź WIRED na Twitterze, Instagramie, Facebooku i LinkedIn