Moda dinozaurów, podobnie jak ludzi, podlega interpretacji. Kościste grzebienie czaszkowe, rogi lub guzki mogły służyć do wabienia kolegów lub pomagać członkom tego samego gatunku identyfikować się nawzajem. Podczas gdy dokładny cel tego wystroju czaszki jest przedmiotem dyskusji, wyróżniające się struktury miały tendencję do występowania z jeszcze bardziej rzucającą się w oczy cechą: większymi ciałami.
Terry Gates, paleontolog z North Carolina State University w Raleigh, i jego koledzy zauważyli interesujący trend w zapisie kopalnym teropodów, grupy dinozaurów, do której należą Tyrannosaurus rex i przodkowie ptaków. Większe bestie często nosiły szkieletowe nakrycia głowy.
Sign Up For the Latest from Science News
Wiadomości i streszczenia najnowszych artykułów Science News, dostarczone do Twojej skrzynki odbiorczej
W całym drzewie genealogicznym, Gates i jego zespół przeanalizowali 111 skamieniałości pochodzących sprzed 65 milionów do 210 milionów lat, i trend ten okazał się prawdziwy. To ma sens: „Rozmiar dinozaurów ma znaczenie, jeśli chodzi o to, jak będą one wizualnie rozmawiać ze sobą”, mówi Gates. „Kiedy jesteś mniejszy, twoje środki komunikacji wizualnej będą inne niż kiedy jesteś olbrzymi.”
Badacze obliczyli również, że z biegiem czasu linie teropodów z ornamentami na głowie ewoluowały w olbrzymie ciała (większe niż 1000 kilogramów) średnio 20 razy szybciej niż te bez nich. Ornamenty mogły powiększyć niektóre dinozaury, ale badacze nie są tego pewni. Analiza, która ukazała się 27 września w Nature Communications, sugeruje, że teropody musiały osiągnąć co najmniej 55 kilogramów, by wyhodować nakrycie głowy.
Ale wśród wielkokościstych krewnych współczesnych ptaków nakładki na czaszki nie były w modzie. Wiele z tych dinozaurów rosło ciężej niż 55 kilogramów, ale zamiast tego nosiły pióra, które przypominały te używane przez współczesne ptaki do lotu. Może to wynikać z faktu, że większe, odważniejsze pióra i efektowne nakrycia głowy służyły podobnym celom. Gates spekuluje: „Skoro masz już urządzenie sygnalizacyjne w postaci piór, po co hodować kościsty grzebień czaszki?”. Dla tych upierzonych dinozaurów pióra były w modzie, a kościane ozdoby na zewnątrz.
Rozmiar ma znaczenie
Wiele dużych teropodów, grupy dinozaurów, która obejmuje Tyrannosaurus rex i przodków ptaków, miało kościane ozdoby głowy, takie jak grzebienie, rogi i guzki. Nowe badania sugerują, że teropody musiały osiągnąć co najmniej 55,2 kg, by wyhodować ozdobę czaszki. Ale wielkokościste dinozaury spokrewnione ze współczesnymi ptakami pozbawione były tych ozdób. Zamiast tego były przyozdobione w pióra przypominające te, których współczesne ptaki używają do lotu.
Kliknij na poniższy wykres, by dowiedzieć się o wybranych gatunkach z badań.
