wczesna historia: „praca kobiet” jest w sferze domowej
Wśród dziesięciu najlepszych zawodów dla kobiet wymienionych przez Departament Pracy w XIX i na początku XX wieku, prawie połowa płatnej pracy dostępnej dla kobiet dotyczyła usług domowych, co było logiczne (jak na tamte czasy) ze względu na ich pracę w domu. Była to ciężka, nieprzyjemna praca z niewielką ilością wolnego czasu, w złych warunkach i gorszym traktowaniu; kobiety często mieszkały na strychach lub w piwnicach swoich pracodawców. Zrozumiałe jest, że kobiety uznały rosnącą dostępność nowych miejsc pracy w fabrykach, sklepach i biurach za bardziej atrakcyjną, mimo że zarabiały mniej niż połowę tego, co mężczyźni na podobnych stanowiskach.
Przejście do zawodów takich jak pielęgniarstwo i nauczanie było przedłużeniem kobiecej służby domowej i opiekuńczej, mimo że praca ta nadal była uważana za pracę o niskim statusie i kobiety były zmuszone do rezygnacji z kariery w tych dziedzinach po wyjściu za mąż, aby utrzymać społeczne status quo mężczyzny zarabiającego na chleb i kobiety zajmującej się domem.
Przejście do pracy przemysłowej w latach 1800
Pod koniec XIX wieku przemysł tekstylny i odzieżowy był drugim co do wielkości pracodawcą kobiet, które ponownie musiały zmagać się z długimi godzinami pracy, niską płacą i okropnymi warunkami pracy. Tam, gdzie były w stanie się zorganizować, kobiety dochodziły do głosu, tak jak podczas pierwszego odnotowanego strajku o 55-godzinny tydzień pracy w Toronto Carpet Factory w 1902 roku.
Wraz ze wzrostem ich liczby, pracujące kobiety doprowadziły do strajków i akcji pracowniczych, zmuszając rady miejskie w całej Kanadzie do opracowania ustawodawstwa dotyczącego lepszych warunków pracy oraz sprawiedliwszego traktowania i wynagrodzenia. W rzeczywistości Workmen’s Compensation, choć odnosiło się tylko do „robotników”, powstało w wyniku niebezpiecznej pracy i późniejszych działań zawodowych telefonistek.
Wojna Światowa zmieniła sposób postrzegania kobiet pracujących
Wielu uważa, że punktem zwrotnym w historii zatrudnienia kobiet była Pierwsza Wojna Światowa, kiedy to kobiety weszły na rynek pracy zastępując zaciągniętych do wojska mężczyzn. Nie była to taka sama fala zatrudnienia jak w czasie drugiej wojny światowej, ale wystarczyła, aby zmienić dynamikę pracy, nawet jeśli kobiety były zachęcane – a w niektórych przypadkach wprowadzono odpowiednie przepisy – do powrotu do pracy w kuchni po zakończeniu wojny.
Czasy zdecydowanie zmieniały się w pierwszej połowie XX wieku wraz z ruchem sufrażystek dążących do przyznania kobietom prawa głosu oraz Wielkim Kryzysem lat 30-tych, wywołanym przez krach giełdowy w 1929 roku. W tym samym roku kanadyjskie kobiety zostały w końcu uznane za „osoby” w świetle prawa. Zbliżająca się wojna w Europie postawiła wielkie wymagania przed siłą roboczą, ponieważ rzesze mężczyzn zaciągnęły się do wojska, a popyt na produkty wspierające wysiłek wojenny wzrósł. Tym razem, kiedy wojna się skończyła, wiele kobiet odrzuciło zaproszenie do powrotu do domu i pozostało zatrudnionych, nawet jeśli ich obecność wywołała znaczące zmiany kulturowe i społeczne oraz zmusiła rządy i związki zawodowe do ponownego przemyślenia swoich mandatów.
Powolne postępy poczynione od lat 50-tych do chwili obecnej
W latach 50-tych nastąpiła szybka ekspansja gospodarcza oraz zwiększona produkcja i dostępność towarów, usług zdrowotnych i edukacyjnych. Nowe produkty i usługi oraz potrzeba ich reklamowania i dostarczania stworzyły nowe możliwości dla kobiet. Pragnienie przyczynienia się do podniesienia standardu życia swoich rodzin sprawiło, że wiele kobiet zaczęło pracować. Ich liczba wciąż rośnie; w 2014 roku Statistics Canada oszacował, że ponad 47% siły roboczej składa się z kobiet. Podczas gdy kobiety muszą zarabiać, ich dochody są nadal żenująco dużo niższe od dochodów ich męskich kolegów. I chociaż sytuacja zmieniła się na lepsze, kobiety nadal wykonują lwią część prac domowych i opieki, nawet jeśli dzielą niektóre obowiązki z partnerem.
Zmiana następuje powoli. Zaczyna się od zmiany monolitycznego myślenia na temat ról płci i tego, co stanowi pracę mężczyzn i kobiet. Wraz ze zmianą postaw potrzebne jest nowe ustawodawstwo, aby stworzyć społeczne, ekonomiczne i polityczne struktury, które bardziej odzwierciedlają świat pracy w jego obecnym kształcie. Sama natura pracy zmienia się w kierunku nietradycyjnego modelu, obejmującego pracowników zatrudnionych w niepełnym wymiarze godzin, kontraktowych, wirtualnych, warunkowych, konsultantów i freelancerów. Czy te nowe modele są neutralne lub specyficzne dla płci, dopiero się okaże.
Przy tak wysokich kosztach życia w Kanadzie, niewiele rodzin może utrzymać, ubrać, nakarmić i wykształcić swoje rodziny z jednego dochodu. Gdzie standard ról płciowych był ściśle przestrzegany i monitorowany we wczesnej części ubiegłego wieku, pomimo dziwnego historycznego załamania, jest nowy paradygmat dla tego wieku. Kobiety mogą nigdy nie wrócić do kuchni, chyba że to będzie ich wybór, aby to zrobić.