Czy kiedykolwiek zdarzyło Ci się odpłynąć podczas spotkania, ale zostałeś przywrócony do rzeczywistości przez dźwięk szefa, który kilka razy zawołał Twoje imię? Jeśli kiedykolwiek znalazłeś się w tej niezręcznej sytuacji, mogłeś doświadczyć „mikrosnu”.”
Ten dziwny stan świadomości charakteryzuje się krótkimi wybuchami snu, które zdarzają się, gdy osoba nie śpi – często, gdy ma otwarte oczy i siedzi w pozycji wyprostowanej lub nawet wykonuje jakieś zadanie. Podczas mikrosnu, części mózgu wyłączają się na kilka sekund, podczas gdy reszta mózgu pozostaje obudzona. To trochę jak bycie zombie przez kilka krótkich chwil – nie licząc tej całej części „jedzenia ludzkiego mięsa”. I zazwyczaj ludzie nie zdają sobie sprawy, że to się z nimi dzieje.
Badacze nie rozumieją w pełni, dlaczego pewne części naszego mózgu wyłączają się w ciągu dnia. Ale odkryli, że stany snu i czuwania nie są tak proste i suche, jak moglibyśmy przypuszczać. I chociaż zmęczenie wydaje się przygotowywać mózg do mikrosnu, nawet dobrze wypoczęci ludzie robią to – i to często.
Mikrosny i mega katastrofy
W eksperymencie opublikowanym w 2012 r. uczestnicy, którzy dobrze się wyspali, grali w najnudniejszą na świecie grę komputerową – śledzili za pomocą joysticka ruchomy cel na monitorze. Podczas 50-minutowego testu badacze monitorowali aktywność mózgu i oczu uczestników. Odkryli, że mózgi ludzi naprawdę lubiły wkradać się w mikrosen podczas nudnej gry komputerowej. Średnio, gracze doświadczyli 79 epizodów mikrosnu w ciągu godziny, trwających do sześciu sekund za każdym razem.
Nie może więc dziwić, że mikrosen jest niebezpieczny. Kiedy ktoś jest dosłownie na wpół śpiący, prawdopodobieństwo popełnienia krytycznych błędów jest większe. Kilka sekund w oszołomieniu to wszystko, czego potrzeba, aby doszło do śmiertelnego wypadku, i niestety, było co najmniej kilka katastrof i tragedii, które trafiły na pierwsze strony gazet, a które przypisuje się mikrosnom.
Na przykład, pędzący londyński tramwaj wykoleił się na ostrym lewym zakręcie w 2016 roku, ponieważ kierowca zapadł w mikrosen. Wypadek, w którym zginęło siedem osób, a kolejne 62 odniosły obrażenia, był najgorszym wypadkiem kolejowym, jaki Wielka Brytania widziała w ostatnim czasie. Inne katastrofy związane z mikrosnem to wypadek reaktora jądrowego w Czarnobylu w 1986 r., katastrofa lotu 447 linii AirFrance w 2009 r. (w wyniku której zginęło 228 osób na pokładzie) oraz katastrofa pociągu Waterfall w 2003 r.
Statystycznie rzecz biorąc, katastrofy lotnicze i tym podobne są dość rzadkie. Jednak na co dzień większość z nas nadal angażuje się w działania, które bez zwracania uwagi mogą doprowadzić do tego, że ktoś trafi na ostry dyżur lub nawet do kostnicy. Lepsze zrozumienie mikrosnu może pomóc nam zachować bezpieczeństwo.
Sleeping While Awake
Badacze wciąż uczą się o tym, co dzieje się w mózgu podczas mikrosnu. Ale badanie z 2015 roku rzuca światło na mechanizmy mózgowe w pracy.
W eksperymencie, ludzie obudzeni przez wyczerpujące 22 godziny mieli monitorowaną aktywność mózgu po wejściu do ciemnej maszyny fMRI. Kiedy uczestnicy na krótko zapadli w mikrosen, badacze zaobserwowali, że wzgórze mózgu stało się mniej aktywne. Ta część mózgu reguluje cykl sen-budzenie i działa jako strażnik sensoryczny, wysyłając przychodzące informacje do innych części mózgu w celu ich przetworzenia.
Ale zaskakująco, podczas tych chwil mikrosnu, aktywność w częściach mózgu odpowiedzialnych za zwracanie uwagi wzrosła. Aktywacja w tych regionach jest prawdopodobnie sposobem naszego mózgu na pozostanie w stanie czuwania i zapobieżenie całkowitemu poddaniu się chęci snu. Może to wyjaśniać, dlaczego wiele osób nadal może wykonywać zadania w trybie auto-pilota, nawet jeśli kluczowa część ich mózgu śpi.
ZZZs i Zaps
Jak na razie najlepszym sposobem zapobiegania mikrosnom wydaje się być po prostu uzyskanie odpowiedniej ilości dobrej jakości snu. Kolejną najlepszą rzeczą byłaby drzemka po nocy spędzonej na podrzucaniu i przewracaniu się, jak wykazało badanie NASA z 1994 roku. Piloci, którym pozwolono uciąć sobie 40-minutową drzemkę przed lotem próbnym, mieli 34 epizody mikrosnu w ciągu ostatnich 90 minut lotu, w porównaniu do 120 w grupie bez drzemki.
Ale co jeśli nie możesz się zdrzemnąć? Albo jeśli żyjesz według mantry „Będę spał, kiedy będę martwy”? Cóż, masz szczęście. Niektórzy wynalazcy chcą wykorzystać nasze złe nawyki związane ze snem. Jednym z takich produktów jest STEER, „urządzenie do noszenia, które nie pozwoli ci zasnąć”, jak podaje kampania na Kickstarterze. Urządzenie ma rzekomo wstrząsać sennymi kierowcami, aby ich obudzić. Obiecuje „gwarantowaną ochronę przed snem” i „aktywną świadomość bez występowania mikrosnu.”
Albo, być może, groźba wstrząsów elektrycznych jest wystarczającą zachętą, aby zjechać na pobocze i w końcu odpocząć.