Kojoty 101

Kojot (nazwa naukowa: Canis latrans lub „szczekający pies”) jest jednym z najbardziej przystosowanych zwierząt na świecie. Kojot jest gatunkiem rodzimym, który zwiększył swój zasięg w wyniku zmiany krajobrazu przez człowieka i nietolerancji wilków, naturalnego wroga kojota. Kiedyś ograniczony do regionu Wielkich Równin, obecnie można go znaleźć w wielu częściach Ameryki Północnej i Środkowej i jest reprezentowany przez 19 lub 20 podgatunków.

Jednym z tych podgatunków jest kojot wschodni (Canis latrans thamnos) występujący w Nowej Anglii i innych częściach północnego wschodu, wraz z południowo-wschodnią Kanadą. Nasze kojoty są potomkami kojotów z Wielkich Równin, które rozszerzyły swój zasięg na północ i wschód, gdy lasy zostały wycięte, a wilki wytępione. DNA kojotów wschodnich ujawnia, że w miarę jak kojoty rozprzestrzeniały się w południowej Kanadzie, czasami krzyżowały się z napotkanymi wilkami. W rezultacie, nasze wschodnie kojoty są większe niż ich zachodnie odpowiedniki. Przy typowej wadze 30-50 funtów i długości 48-60 cali (od nosa do ogona), mogą czasami osiągać dwa razy większe rozmiary niż ich mniejsi krewni. Ponieważ w Rhode Island nie ma wilków, nasze kojoty nie są aktywnie krzyżowane i nie są „coywolves”. Są to kojoty z kilkoma wilczymi genami, które odebrały po drodze do Nowej Anglii. Te geny dają im skłonność i zdolność do polowania na jelenie. Ta cecha jest bardzo korzystna dla kojotów i ludzi w regionach przeludnionych przez jelenie. Ponieważ wiele psowatych (gatunków z rodziny psowatych) łatwo się hybrydyzuje, nasze kojoty mają również niektóre geny psa w swoim DNA.

Kiedy kojoty rozszerzyły swój zasięg, rozszerzyły również swój jadłospis. Kiedyś wszystkożerne, ograniczone przez faunę łąkową królików, myszy i owadów, teraz zjadają oportunistycznie wszystko, od małych ssaków i ptaków po zwierzęta gospodarskie i domowe, owoce i warzywa, padlinę i śmieci. Ich siedliska zostały również poszerzone o różnorodne środowiska naturalne i zmienione przez człowieka, w tym lasy i pola, zarośla i tereny podmokłe, parki i pola golfowe, podwórka podmiejskie i zabudowania miejskie.

Kojoty są generalnie monogamiczne i utrzymują więzi w parach, które mogą trwać przez kilka lat. Sezon rozrodczy trwa od końca grudnia do marca, a szczenięta rodzą się wczesną wiosną. Wielkość miotu zależy od wielu czynników, ale zazwyczaj waha się od czterech do siedmiu sztuk. Oboje rodzice opiekują się młodymi, często korzystając z pomocy starszego potomstwa. Kojoty budują swoje legowiska w szczelinach skalnych, gęstych zaroślach, a czasem w legowiskach innych zwierząt. Jama jest opuszczana po odsadzeniu młodych, ale może być wykorzystywana z roku na rok. Szczenięta osiągają wielkość dorosłego osobnika w wieku około dziewięciu miesięcy, kiedy to niektóre z nich zaczynają opuszczać stado, podczas gdy inne mogą pozostać z rodzicami.

Przy życiu w bliskim sąsiedztwie ludzi kojoty wykazują tendencję do zachowań nocnych, ale mogą być również aktywne we wczesnych godzinach porannych i o zachodzie słońca. W obszarach o małej aktywności człowieka lub jej braku, kojoty będą polować w ciągu dnia, a kiedy miot szczeniąt musi być karmiony, mogą być zmuszone do polowania przez całą dobę. Kojoty zwykle polują samotnie lub w parach, a rzadko jako wataha, chyba że ofiarą jest jeleń lub inne duże zwierzę.

Kojot jest zwierzęciem bardzo głosnym, o zróżnicowanym repertuarze nawoływań. Używa długiego skowytu, aby zgłosić swoją lokalizację, krótkich szczeknięć, aby ostrzec przed niebezpieczeństwem, skowytów podczas łączenia się z członkami stada, warknięć podczas ustalania dominacji, skomleń i skomleń podczas łączenia się w pary oraz wysokich dźwięków, aby przywołać szczenięta.

Stado to rodzina kojotów zdominowana przez samca alfa i samicę, którzy tworzą parę rozrodczą. W skład stada mogą wchodzić również tegoroczne szczenięta oraz potomstwo z poprzedniego roku, a także osobniki z innych stad, które zostały przyjęte do rodziny. Wielkość stada zależy od ilości dostępnego pożywienia, które może je utrzymać. Jeśli stado opiera się na naturalnej diecie, jego liczebność będzie się zmniejszać. Ale jeśli dieta jest subsydiowana przez ludzi, celowo lub nieumyślnie, jej wielkość może być znacznie większa.

Stada kojotów mają „zasięg domowy” – cały obszar, na którym żyją – i „terytorium”, którego będą bronić przed innymi kojotami i którego granice są oznaczone moczem (jak u psów). Kojoty używają również sierści do oznaczania najsilniej bronionych głównych obszarów (w przeciwieństwie do psów). Nasze sfory kojotów wydają się bronić całego obszaru, z którego regularnie korzystają: ich terytorium jest tej samej wielkości, co ich rewir domowy. Podobnie jak w przypadku liczebności stada, wielkość terytorium zależy od ilości dostępnego pożywienia. Jeśli stado opiera się na naturalnej diecie, jego terytorium będzie większe niż terytorium stada, którego dieta jest subsydiowana przez ludzi.

Resident coyotes are members of packs (family groups) and help defend their territory against other coyotes. Kojoty przejściowe to samotne osobniki, które nie należą do sfory. Zazwyczaj są to roczniaki, które niedawno opuściły swoje rodzime stado, a czasami stare lub chore kojoty, które zostały zmuszone do odejścia. Przejściowe kojoty mogą dołączyć do innego stada, jeśli zostaną zaakceptowane przez parę alfa. Przelotne kojoty nie są terytorialne i mają ogromny zasięg domowy, który obejmuje wiele terytoriów watahy kojotów. Nie wykorzystują one jednak całego obszaru i ograniczają się do przestrzeni pomiędzy terytoriami watahy. Często kojoty zamieszkujące te tereny używają takich elementów geograficznych jak drogi czy strumienie jako łatwo rozpoznawalnych granic terytorialnych. Z tego powodu kojoty wędrowne spędzają dużo czasu na poboczach dróg, gdzie nie będą atakowane przez mieszkańców, ale gdzie są częściej potrącane przez samochody.

Kojoty są dotknięte przez wiele różnych pasożytów i chorób, w tym kleszcze, pchły, robaki jelitowe i heartworms. Mogą być również zarażone nosówką psów, parwowirusem i mange. Chociaż są podatne na wściekliznę, nie są częstymi nosicielami „szopowego” lub środkowoatlantyckiego szczepu wirusa. Średnia długość życia kojota na wolności wynosi od sześciu do ośmiu lat, podczas gdy kojoty w niewoli mogą żyć dwa razy dłużej. W miejscach, gdzie kojoty są głównym drapieżnikiem, największym zagrożeniem dla nich jest człowiek. Na terenach wiejskich główną przyczyną śmierci kojotów są polowania lub odłowy, podczas gdy na terenach miejskich najczęściej są to samochody. Przepisy dotyczące polowań różnią się w zależności od stanu, ale w wielu miejscach jest to zawsze otwarty sezon na kojoty, chociaż użycie pułapek i trucizn może być ograniczone lub zabronione.