Wiele szkodników, które nękają ogrodników to gąsienice i inne owady zjadające liście. Tylko gąsienice mogą być kontrolowane za pomocą dobrze znanego biologicznego pestycydu Bt (Bacillus thuringiensis), ale nowszy biologiczny pestycyd, spinosad, może kontrolować gąsienice, jak również miniarki, wciornastki, larwy stonki ziemniaczanej, a nawet mrówki i pchły.
Bakteria macierzysta spinosadu, Saccharopolyspora spinosa, została odkryta w 1982 r. w starej karaibskiej wytwórni rumu. Wkrótce okazało się, że bakterie te produkują substancję, która działa jako neurotoksyna w wielu (ale nie wszystkich) owadów. Podatne gatunki owadów narażone na działanie spinosadu stają się podekscytowane aż do wyczerpania, natychmiast przestają jeść i umierają w ciągu dwóch dni.
Podobnie jak w przypadku Bt, spinosad rozkłada się w świetle słonecznym, więc aplikacje w późnych godzinach dziennych lepiej narażają owady na działanie toksyn. Spinosad ma dłuższy okres skuteczności resztkowej w porównaniu z Bt, często zapewniając dobrą ochronę przed szkodnikami przez pięć do siedmiu dni. Ogólnie rzecz biorąc, spinosad jest najbardziej skuteczny przeciwko larwom owadów, więc ważne jest, aby dokładnie przyjrzeć się jajom i żerującym owadom przed opryskiem.
The Organic Materials Review Institute wymienia obecnie 21 zatwierdzonych produktów spinosadu, w tym następujące do stosowania w ogrodzie: Entrust Naturalyte Insect Control, Green Light Lawn and Garden Spray with Spinosad, Monterey Garden Insect Spray, i inne. Kilka innych zostało zatwierdzonych do zwalczania mrówek ogniowych.
Użycia spinosadu wykraczają poza ogród – jest on nawet stosowany do zapobiegania pchłom u psów. Produkt o nazwie Comfortis, podawany co miesiąc w postaci tabletki, sprawia, że psy nie są zdolne do zamieszkania przez pchły przez 30 dni. Spinosad jest również aktywnym składnikiem produktu o nazwie Natroba, zatwierdzonego niedawno przez FDA do zwalczania wszy głowowych, które każdego roku dotykają od 6 do 12 milionów amerykańskich dzieci. Spinosad stanowi niezawodną alternatywę dla produktów do zwalczania wszy zawierających permetrynę (syntetyczny pestycyd stosowany jako składnik aktywny w kilku metodach leczenia) i jest szczególnie pomocny w przypadkach wszy odpornych na permetrynę.
Uwaga: Chociaż spinosad nie ma tak szerokiego spektrum działania ani nie jest tak długotrwały jak wiele syntetycznych insektycydów, może zabijać pszczoły i inne pożyteczne owady wraz ze szkodnikami. Używaj go więc oszczędnie – tylko wtedy, gdy uważasz, że musisz.