Zwierzęta odgrywają ważną rolę w życiu wielu ludzi. Oprócz psów widzących i psów, które mogą być przeszkolone do wykrywania ataków, zwierzęta mogą być również wykorzystywane w terapii zajęciowej, logopedii lub rehabilitacji fizycznej, aby pomóc pacjentom w powrocie do zdrowia. Poza tymi wyznaczonymi rolami terapeutycznymi, zwierzęta są również cenione jako towarzysze, co z pewnością może wpłynąć na jakość naszego życia. Czy to towarzystwo jest korzystne dla naszego zdrowia?
Im lepiej zrozumiemy więź między człowiekiem a zwierzęciem, tym bardziej będziemy mogli ją wykorzystać do poprawy jakości życia ludzi. W tym artykule podsumowano, co wiadomo, a czego nie wiadomo o tym, jak zwierzęta pomagają poprawić zdrowie i samopoczucie ludzi, oraz jakie mogą być implikacje dla pomocy ludziom, którzy nie mają własnych zwierząt. Ponad 71 milionów amerykańskich gospodarstw domowych (62%) posiada zwierzę domowe, a większość ludzi uważa swoje zwierzęta za członków rodziny. Niektóre badania wykazały, że ludzie, którzy mają zwierzęta domowe, mają zdrowsze serca, rzadziej chorują w domu, rzadziej odwiedzają lekarza, więcej ćwiczą i są mniej przygnębieni. Zwierzęta domowe mogą mieć również znaczący wpływ na alergie, astmę, wsparcie społeczne i interakcje społeczne z innymi ludźmi.
Wpływ na zdrowie fizyczne
Zwierzęta towarzyszące mogą poprawić zdrowie serca poprzez obniżenie ciśnienia krwi i regulację rytmu serca w sytuacjach stresowych. W badaniu z 2002 r. naukowcy zmierzyli zmiany w tętnie i ciśnieniu krwi u osób, które miały psa lub kota, w porównaniu z tymi, które nie miały psa lub kota, gdy uczestnicy byli pod wpływem stresu (wykonując zadanie z matematyki na czas). Osoby posiadające psa lub kota miały niższe tętno spoczynkowe i ciśnienie krwi na początku eksperymentu niż osoby nieposiadające zwierząt. Osoby posiadające psa lub kota były również mniej podatne na skoki tętna i ciśnienia krwi podczas wykonywania zadania matematycznego, a ich tętno i ciśnienie krwi szybciej wracały do normy. Popełniały również mniej błędów w matematyce, gdy ich zwierzę było obecne w pokoju. Wszystkie te wyniki wskazują, że posiadanie psa lub kota obniża ryzyko chorób serca, jak również obniża stres, dzięki czemu poprawia się wydajność.
Podobne badanie wykazało, że posiadanie psa w pokoju obniża ciśnienie krwi lepiej niż przyjmowanie popularnego rodzaju leku na ciśnienie krwi (inhibitor ACE), gdy jesteś pod wpływem stresu. Inne badania wykazały, że prosty akt głaskania zwierzęcia może pomóc obniżyć ciśnienie krwi i poziom cholesterolu.
Obcowanie dzieci ze zwierzętami towarzyszącymi może również złagodzić niepokój. Na przykład, w jednym z badań zmierzono ciśnienie krwi, tętno i niepokój behawioralny u zdrowych dzieci w wieku od 3 do 6 lat podczas dwóch różnych wizyt u lekarza w celu wykonania rutynowych badań. Podczas jednej wizyty pies (niespokrewniony z dzieckiem) był obecny w pokoju, a podczas drugiej wizyty pies był nieobecny. Kiedy pies był obecny, dzieci miały niższe pomiary ciśnienia krwi, niższe tętno i mniejszy niepokój behawioralny. Jednak badania nad korzyściami zdrowotnymi płynącymi z interakcji dzieci i zwierząt są nadal ograniczone. Potrzebne są dalsze badania na temat wpływu zwierząt domowych na rozwój dziecka i konkretne wyniki zdrowotne.
Wyniki badań sugerują, że wsparcie społeczne, jakie zapewnia zwierzę domowe, może sprawić, że dana osoba poczuje się bardziej zrelaksowana i zmniejszy stres. Wsparcie społeczne ze strony przyjaciół i rodziny może przynieść podobne korzyści, ale relacje interpersonalne często powodują również stres, podczas gdy zwierzęta domowe mogą być mniej podatne na stres. Wsparcie społeczne zapewniane przez zwierzę domowe może również zachęcać do częstszych interakcji społecznych z ludźmi, zmniejszając poczucie izolacji lub samotności. Stwierdzono na przykład, że spacer z psem zwiększa liczbę interakcji społecznych, zwłaszcza z nieznajomymi, w porównaniu ze spacerem bez psa.
Wśród osób starszych posiadanie zwierzęcia domowego może być również ważnym źródłem wsparcia społecznego, które poprawia samopoczucie. W jednym z badań, osoby starsze, które miały psa lub kota, były w stanie lepiej wykonywać pewne czynności fizyczne uważane za „czynności życia codziennego”, takie jak wchodzenie po schodach, schylanie się, klękanie lub pochylanie się, przyjmowanie leków, przygotowywanie posiłków oraz kąpanie się i ubieranie. Nie stwierdzono istotnych różnic między właścicielami psów i kotów w zakresie zdolności do wykonywania tych czynności. Ani długość czasu posiadania psa lub kota, ani poziom przywiązania do zwierzęcia nie miały wpływu na zdolność wykonywania tych czynności. Zwierzęta towarzyszące nie miały wpływu na zdrowie psychiczne, ale badacze zasugerowali, że rola opiekuna może dawać starszym osobom poczucie odpowiedzialności i celu, co przyczynia się do ich ogólnego dobrostanu.
W dużym niemieckim badaniu zebrano informacje o zwierzętach domowych (pies, kot, koń, ryba, ptak lub inne zwierzę domowe) od ponad 9000 osób w dwóch różnych okresach (1996 i 2001). Ankieta obejmowała szereg zagadnień związanych ze zdrowiem, gospodarką i pracą, tak aby respondenci nie zdawali sobie sprawy z zainteresowania badaczy związkiem pomiędzy zwierzętami domowymi a zdrowiem. Naukowcy odkryli, że osoby, które powiedziały, że mają zwierzę domowe zarówno w 1996 jak i 2001 roku miały najmniej wizyt u lekarza, a następnie osoby, które nabyły zwierzę domowe do 2001 roku; grupa osób, które nie posiadały zwierzęcia domowego w żadnym z tych okresów miała największą liczbę wizyt u lekarza. Podobnie, badanie przeprowadzone wśród kobiet w Chinach wykazało, że te, które były właścicielkami psów, miały mniej wizyt u lekarza, rzadziej chorowały w pracy i częściej ćwiczyły niż te, które nie były właścicielkami psów.
Badania dotyczące alergii i astmy są mieszane. Niektóre badania pokazują, że posiadanie kota może zwiększać wrażliwość na alergeny, podczas gdy inne pokazują, że może chronić przed alergiami na kota. Posiadanie psa może nie mieć wpływu lub może chronić przed konkretnymi alergiami na psa. Badanie z 2013 roku wykazało, że myszy były chronione przed alergiami, gdy były wystawione na działanie kurzu pochodzącego z domów, w których były psy. Naukowcy odkryli, że efekt ochronny wynikał z pewnego rodzaju bakterii jelitowych, które są często obecne u osób posiadających psy. Potrzeba więcej badań na temat związku między alergiami, astmą i zwierzętami domowymi, ale możliwe jest, że wpływ posiadania zwierząt domowych na alergie może zależeć od wieku osoby w czasie, gdy jest ona narażona na kontakt ze zwierzęciem, jak również od rodzaju zwierzęcia. Na przykład, 6 i 7 letnie dzieci, które mieszkały z ptakiem w pierwszym roku życia częściej miały objawy oddechowe takie jak świszczący oddech w porównaniu do dzieci, które nie miały ptaka w domu jako niemowlę. Naukowcy twierdzą również, że ważny jest również czas, w którym zwierzę jest w rodzinie. Dzieci z psami lub kotami w domu w pierwszym roku życia są mniej narażone na rozwój alergii w dzieciństwie.
Jak w przypadku każdego związku, niektóre relacje między człowiekiem a zwierzęciem mogą być bardziej satysfakcjonujące niż inne. Niektórzy ludzie są bardziej przywiązani do swoich zwierząt niż inni i te uczucia mogą wpływać na wpływ zwierzęcia na zdrowie danej osoby. Inne czynniki, takie jak płeć i stan cywilny, mogą odgrywać pewną rolę. Na przykład, jedno z badań wykazało, że posiadanie psa było związane z niższymi wskaźnikami depresji wśród kobiet, ale nie mężczyzn, oraz wśród osób samotnych, ale nie żonatych. Tak więc, podczas gdy posiadanie zwierząt domowych może mieć pozytywny wpływ na dobre samopoczucie niektórych ludzi, nie wpływa na wszystkich w ten sam sposób.
Rozwój emocjonalny dzieci
Gdy dziecko nie ma braci lub sióstr, badania pokazują, że zwierzęta domowe pomagają dzieciom rozwijać większą empatię, wyższą samoocenę i zwiększone uczestnictwo w działaniach społecznych i fizycznych.
Wyzwania związane z pomiarem pozytywnego wpływu zwierząt domowych
Wpływ interakcji między człowiekiem a zwierzęciem na zdrowie nie jest w pełni zrozumiały, ponieważ jest trudny do zbadania. Większość dowodów na korzyści płynące z posiadania zwierząt domowych pochodzi z ankiet dotyczących aktualnego stanu zdrowia, ale oznacza to, że nie można stwierdzić, czy dana osoba cieszy się dobrym zdrowiem, ponieważ ma zwierzę domowe, czy też jest bardziej prawdopodobne, że kupi zwierzę domowe, ponieważ cieszy się dobrym zdrowiem. Ktoś, kogo stan zdrowia jest zły, może zdecydować, że nie ma czasu lub energii na opiekę nad zwierzęciem. Opisane powyżej niemieckie badanie sugeruje, że posiadanie zwierzęcia przez dłuższy czas jest korzystniejsze dla zdrowia, ale możliwe jest również, że osoby posiadające zwierzęta mają mniej czasu na wizyty u lekarza lub są mniej zaniepokojone własnym zdrowiem, zwłaszcza drobnymi dolegliwościami.
Dodatkowo, osoby kochające swoje zwierzęta prawdopodobnie będą chciały dać badaczom do zrozumienia, że ich zwierzęta pomagają poprawić ich życie. Może to wpłynąć na wyniki badań.
Innym problemem jest sposób definiowania słowa „zwierzę domowe”. Czy posiadanie złotej rybki przynosi takie same korzyści zdrowotne jak posiadanie golden retrievera? Większość badań dotyczących zwierząt domowych dotyczyła osób, które miały psa lub kota, co utrudnia wyciągnięcie wniosków na temat korzyści zdrowotnych wynikających z posiadania ptaków, jaszczurek, ryb lub innych zwierząt domowych. Rodzaj zwierzęcia może mieć duży wpływ na to, ile czasu dana osoba spędza ze swoim pupilem, a to z kolei może wpływać na korzyści zdrowotne wynikające z jego posiadania.
Tymczasowi towarzysze
Badacze wykorzystywali również zwierzęta do tymczasowego zapewniania towarzystwa dzieciom z problemami zdrowotnymi lub psychicznymi lub osobom starszym, które nie mają energii lub środków na posiadanie zwierzęcia na stałe. Chociaż badania te nie zawsze przynoszą spójne wyniki, niektóre pozytywne rezultaty interakcji z psem terapeutycznym obejmują zmniejszenie poziomu bólu i niepokoju u hospitalizowanych dzieci i dorosłych, a także zwiększenie koncentracji i interakcji u dzieci z autyzmem i innymi zaburzeniami rozwojowymi. W domach opieki, interakcja z psami wizytującymi doprowadziła do większej liczby zachowań społecznych, większej interakcji między mieszkańcami i mniejszej samotności.
Pomimo, że badania nad interakcją i terapią z udziałem zwierząt nie zawsze są spójne i często prowadzone są na małych grupach uczestników, istnieją pewne dowody na to, że interakcja ze zwierzęciem towarzyszącym, nawet przez krótki czas, może przynieść szereg korzyści
The Bottom Line
Wyniki badań są zachęcające, więc sensowne jest przeprowadzenie większej liczby badań nad tym, jak interakcja człowiek-zwierzę wpływa na nasze zdrowie. Nie wiemy jeszcze dokładnie, jakie rodzaje zwierząt wpływają na jakie rodzaje problemów zdrowotnych (samopoczucie fizyczne, psychiczne i społeczne) i jakie cechy interakcji między człowiekiem a zwierzęciem są najważniejsze. Ludzie, którzy mają zwierzęta domowe wiedzą, że posiadanie zwierzęcia towarzyszącego przynosi wiele korzyści, ale nie wiemy jeszcze, w jakich okolicznościach te korzyści są najbardziej prawdopodobne. Jeśli badania wykażą konkretne korzyści zdrowotne w określonych okolicznościach, informacje te mogą być wykorzystane do zmiany polityki w sposób, który przyniesie korzyści jeszcze większej liczbie dorosłych i dzieci, poprzez wpływanie na zasady i przepisy dotyczące szkół, placówek służby zdrowia lub domów opieki, ośrodków leczenia stacjonarnego i innych miejsc, w których kontakt ludzi ze zwierzętami jest czasami odradzany, ale potencjalnie mógłby być promowany.
Więcej badań naukowych na temat interakcji człowiek-zwierzę, zobacz How Animals Affect Us: Badanie wpływu interakcji człowiek-zwierzę na rozwój dziecka i zdrowie człowieka przez Peggy McCardel, Sandra McCune, James A. Griffin, i Valerie Maholmes. Książka oparta jest częściowo na warsztatach sponsorowanych przez Waltham Centre for Pet Nutrition, oddział Mars, Incorporated, oraz Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD).
Wszystkie artykuły są recenzowane i zatwierdzane przez dr Dianę Zuckerman i innych pracowników wyższego szczebla.
- Griffin JA, McCune S, Maholmes V, Hurley K (2011). Human-animal interaction research: Wprowadzenie do zagadnień i tematów. In McCardle P, McCune S, Griffin JA & Maholmes V (Eds.), Jak zwierzęta wpływają na nas (pp. 3-9). Washington D.C.: American Psychological Association.
- American Pet Products Association, Industry statistics and trends. http://www.americanpetproducts.org/press_industrytrends.asp
- Risley-Curtiss C, Holley LC, Wolf S (2006). The animal-human bond and ethnic diversity. Social Work. Jul;51(3):257-68.
- Allen K, Blascovich J, Mendes WB (2002). Cardiovascular reactivity and the presence of pets, friends, and spouses: the truth about cats and dogs. Psychosom Med. Sep-Oct;64(5):727-39.
- Allen K, Shykoff BE, Izzo JL Jr. (2001). Pet ownership, but not ace inhibitor therapy, blunts home blood pressure responses to mental stress. Hypertension. Oct;38(4):815-20.
- Hodgson, K., Barton, L., Darling, M., Antao, V., Kim, F. A., & Monavvari, A. (2015). Wpływ zwierząt domowych na zdrowie Twoich pacjentów: Leveraging Benefits and Mitigating Risk (Wykorzystanie korzyści i ograniczanie ryzyka). The Journal of the American Board of Family Medicine, 28(4), 526-534.
- Nagengast SL, Baun MM, Megel M, Leibowitz JM (1997). The effects of the presence of a companion animal on physiological arousal and behavioral distress in children during a physical examination. J Pediatr Nurs. Dec;12(6):323-30.
- Serpell JA (2011). Historical and cultural perspectives on human-pet interactions. In McCardel P, McCune S, Griffin JA, et al, Animals in Our Lives (pp. 7-22). Baltimore: Paul H. Brookes Publishing Co.
- McNicholas J, Collis GM (2000). Psy jako katalizatory dla interakcji społecznych: solidność efektu. Br J Psychol;91:61-70.
- Raina P, Waltner-Toews D, Bonnett B, Woodward C, Abernathy T (1999). Influence of companion animals on the physical and psychological health of older people: an analysis of a one-year longitudinal study. J Am Geriatr Soc. Mar;47(3):323-9.
- Headey B & Grabka MM (2007). Zwierzęta domowe a zdrowie człowieka w Niemczech i Australii: National longitudinal results. Social Indicators Research. 80: 297-311.
- Headey BW, Fu Na, Zheng R (2008). Pet Dogs Benefit Owners’ Health: A 'Natural Experiment’ in China. Soc Indic Res. 87:481-493.
- Simpson A, Custovic A (2003). Early pet exposure: friend or foe? Allergy Clin Immunol. Feb;3(1):7-14.
- Fukimura KE, Demoor T, Rauch M, Faruqi AA, Jang S, Johnson CC, Boushey HA, Zoratti E, Ownby D, Lukacs NW, & Lynch SV. House dust exposure mediates gut microbiome Lactobacillus enrichment and airway immune defence against allergens and virus infection. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America; 2013; wydanie online.
- Behrens T, Maziak W, Weiland SK, Rzehak P, Siebert E, Keil U (2005). Objawy astmy a środowisko domowe. The ISAAC I and III cross-sectional surveys in Münster, Germany. Int Arch Allergy Immunol. May;137(1):53-61.
- Cline KM (2010). Psychological effects of dog ownership: role strain, role enhancement, and depression. J Soc Psychol. Mar-Apr;150(2):117-31.
- Thorpe RJ Jr, Serpell JA, Suomi S (2011). Challenges to human-animal interaction research. In McCardel P, McCune S, Griffin JA, et al, Animals in Our Lives (pp. 217-225). Baltimore: Paul H. Brookes Publishing Co.
- Johnson RA (2011). Interwencje wspomagane przez zwierzęta w kontekście opieki zdrowotnej. In McCardle P, McCune S, Griffin JA & Maholmes V (Eds.), Jak zwierzęta wpływają na nas (pp. 183-192). Washington D.C.: American Psychological Association.
.