Wszyscy wciąż chcą wiedzieć, czy mój kot mnie kocha? A teraz, dzięki technologii i zwiększonemu zrozumieniu relacji człowiek-kot, możemy lepiej przyjrzeć się temu, czy twój kot tęskni za tobą, gdy cię nie ma.
Czy koty są zdystansowanymi samotnikami, którzy za Tobą nie tęsknią? A może skrycie tęsknią za twoim powrotem, gdy jesteś w pracy? Koty cieszą się opinią zwierząt domowych, które nie wymagają dużych nakładów na utrzymanie. Rzuć trochę jedzenia i kuwetę, a wszystko będzie dobrze, prawda? Ale myślę, że ta reputacja jest trochę przesadzona. Kiedyś doprowadzało mnie to do szału, kiedy pracowałem w schronisku dla zwierząt, a personel adopcyjny kierował kogoś w stronę adopcji kota, bo za dużo pracował na psa. Koty mają potrzeby i chociaż nie trzeba ich wyprowadzać na spacer, żeby poszły do łazienki jak psy, to nie znaczy, że nie potrzebują ćwiczeń, czułości i innych bodźców psychicznych, które pozwolą im się zaangażować. Wierzę, że ten stereotyp „łatwego w utrzymaniu” jest często winowajcą, jeśli chodzi o ludzi doświadczających problemów behawioralnych ze swoimi kotami.
Przyznaję, że wiemy bardzo niewiele o tym, co koty robią, kiedy nas nie ma, oraz o relacji kot-człowiek. W nowym badaniu otwartego dostępu „Koty i właściciele wchodzą w większą interakcję ze sobą po dłuższej rozłące” przyjrzano się temu, co dzieje się, gdy ludzie opuszczają dom i wracają do niego, aby sprawdzić, czy koty wykazują jakiekolwiek oznaki tak zwanego „niepokoju separacyjnego”.”
Badanie przeprowadzono z udziałem czternastu kotów w ich domach w Szwecji. Koty normalnie spędzały większość czasu w domu, a jeśli były wypuszczane na zewnątrz, to tylko pod nadzorem. Koty były testowane przez dwa kolejne dni: jednego dnia właściciel wychodził na 30 minut, a drugiego dnia nie było go przez cztery godziny. Wszystkie koty doświadczyły obu warunków, a kolejność warunków była zrównoważona, co oznacza, że w przypadku niektórych kotów, pierwszego dnia właściciel odszedł na 30 minut, a w przypadku innych kotów, pierwszego dnia właściciel odszedł na cztery godziny.
Kamery cyfrowe zostały użyte do zarejestrowania zachowań i wokalizacji kotów oraz zachowania właścicieli podczas wychodzenia i powrotu. Odnotowane zachowania obejmowały odpoczynek, zabawę, pielęgnację, spacery, siedzenie, zwracanie uwagi na właściciela, miauczenie i mruczenie (listę wszystkich zachowań można pobrać tutaj). Koty były nagrywane przez około 70% czasu, kiedy opiekunów nie było w domu. Co się działo, gdy opiekunowie odchodzili?
Nie za wiele. Nie było żadnych różnic w zachowaniu ludzi i kotów przed odejściem opiekunów ani w czasie ich nieobecności. Koty spędzały więcej czasu na odpoczynku podczas dłuższej rozłąki.
Kiedy opiekunowie wrócili, koty częściej mruczały i rozciągały się po czterogodzinnej rozłące, niż po krótkim okresie rozłąki. Opiekunowie częściej rozmawiali ze swoimi kotami po powrocie, jeśli nie było ich przez dłuższy czas, ale mruczenie i rozciąganie nie było zależne od tej ludzkiej interakcji. Sugeruje to, że koty mogły zauważyć, że ich człowiek był nieobecny przez dłuższy czas, choć nie jest jasne, na co wskazuje rozciąganie.
Moje przypuszczenie? Że koty zażywały trochę sjesty podczas tej dłuższej nieobecności (ponieważ koty często rozciągają się po pierwszym przebudzeniu) – która została przerwana przez powrót ich człowieka.
Czy koty tęskniły za swoimi ludźmi? Nie sądzę, aby to badanie dało nam jednoznaczną odpowiedź. Podoba mi się, że badanie dotyczyło naturalnych zachowań kotów w ich domach i uważam, że jest to świetny punkt wyjścia do sprawdzenia, jak koty reagują na nieobecność i obecność człowieka. Ale próbka jest dość mała i jak większość badań, mam więcej pomysłów i pytań niż odpowiedzi.
Byłoby wspaniale przyjrzeć się wzorcom aktywności kotów w ciągu dnia i temu, w jaki sposób są one podyktowane aktywnością człowieka. Jednym z wyzwań związanych z nagrywaniem wideo jest to, że kiedy kot jest poza kamerą, nie wiadomo, co robi.
Ostatnio założyłem mojemu kotu urządzenie Jawbone UP, aby zobaczyć, jak bardzo jest aktywny i kiedy. Widzę, że kiedy ja śpię, to ona śpi. I że ma wyraźne wzorce aktywności, które odzwierciedlają, do pewnego stopnia, naszą aktywność w domu (uwaga: to nie jest wynik naukowy!). W zasadzie mogłabym dopasować mój fitness tracker do jej (oczywiście korygując o to, kiedy nie ma mnie w domu) i porównać. Hmmm, myślę, że właśnie wymyśliłam mój następny projekt badawczy.
Myślę też, że cztery godziny to niekoniecznie wystarczająco długo, aby wiedzieć, jak koty naprawdę reagują na ludzką nieobecność. Nie wiem, jaka jest kultura pracy w Szwecji, ale większość moich klientów kotów nie ma od ośmiu do dwunastu godzin dziennie (jeśli nie więcej), jeśli pracują poza domem.
Jeśli nieobecność opiekuna nie była rutynowa, a ponieważ była inna w każdym dniu eksperymentu, możemy nie zobaczyć tego samego poziomu zachowań powitalnych, które niektórzy z nas widzą, kiedy przychodzimy i odchodzimy według ścisłego harmonogramu. Podobnie jak psy, widziałem wiele sytuacji, w których koty przewidują powrót swojego człowieka z pracy i witają się z nim przy drzwiach lub wykazują zwiększoną aktywność w tym czasie.
Niestety, nadal wiele nie wiemy o lęku separacyjnym u kotów, częściowo dlatego, że mamy tendencję do używania psów jako punktu odniesienia. Wiele psów wykazuje jawne oznaki lęku separacyjnego, co może powodować ogromny stres zarówno dla psa, jak i dla człowieka. Koty mogą wykazywać oznaki niepokoju, które są mniej oczywiste – takie jak ukrywanie się, wycofywanie się z interakcji z człowiekiem, a nawet zachowania chorobowe, które jak wiemy są wywoływane przez stres i zmiany w rutynie.
Dopóki nie wiemy więcej, myślę, że powinniśmy założyć, że koty mają potrzeby, kiedy nas nie ma, nawet jeśli nie spotykają się z nami przy drzwiach wejściowych. Większość z nas musi regularnie wychodzić z domu, ale myślę, że pozostawienie kotu karmników dla ptaków do obserwacji, miejsca do drzemki na słońcu i puzzli z jedzeniem do zabawy, kiedy nas nie ma, oraz zapewnienie mu zorganizowanej rutyny obejmującej ćwiczenia i czułość, kiedy jesteśmy w domu, to świetny sposób na uniknięcie niepokoju związanego z separacją.