Kristi Yamaguchi nie była pełna gracji ani elegancji jako dziecko. Urodzona ze stopami koślawymi, miała gips na nogach przez większość pierwszego roku życia, a następnie nosiła buty korekcyjne połączone z ortezą przez następny rok.
„Szelki bardzo bolały moje nogi i pamiętam, że próbowałam chodzić z prętem między stopami – musiałam się tasować,” powiedziała Yamaguchi. „Miałem szczęście, że poprawili to, gdy byłem tak młody. Łyżwiarstwo nie było mi przypisane, ale kiedy chciałam jeździć na łyżwach, lekarze mówili, że to pomoże.”
Yamaguchi poszła za swoją starszą siostrą, Lori, na lodowisko i szybko zakochała się w łyżwiarstwie. Widziała kilka pokazów na lodzie i była zauroczona Dorothy Hamill, złotą medalistką z 1976 roku. Poza tym, że łyżwiarstwo pomogło jej wzmocnić stopy, stało się również sposobem na odreagowanie dla Yamaguchi, która z natury była nieśmiała.
„Na lodzie nie czułam się w ogóle nieśmiała”, powiedziała. „To było uczucie wolności, ślizgania się po lodzie, gdzie mogłam wyrazić siebie w sposób, w jaki nigdy nie czułam.
„To stała się moja bezpieczna przystań, z muzyką, wolnością i wyrażaniem siebie. To było moje emocjonalne ujście. Patrzę teraz wstecz i nie mogę uwierzyć, że odnalazłem taką pasję do łyżwiarstwa w tak młodym wieku”.
Yamaguchi szybko zadomowiła się w życiu elitarnej łyżwiarki. Po ukończeniu szkoły średniej przeniosła się do Alberty w Kanadzie, aby trenować w pełnym wymiarze godzin ze swoim trenerem i przygotować się do Zimowych Igrzysk Olimpijskich w Albertville w 1992 roku. Tam Yamaguchi była niemal bezbłędna i przywiozła złoty medal w łyżwiarstwie figurowym kobiet do Stanów Zjednoczonych po raz pierwszy od czasu zwycięstwa Hamilla.
To właśnie w Albertville Yamaguchi poznała swojego przyszłego męża, amerykańskiego hokeistę Breta Hedicana.
Po spędzeniu 10 lat na występach w różnych widowiskach na lodzie, Yamaguchi postanowiła założyć rodzinę. Założyła również fundację dla dzieci Always DreamFoundation i wydała wielokrotnie nagradzaną książkę dla dzieci. In2018, she was honored by the U.S. Olympic Committee withthe Jesse Owens Olympic Spirit Award.