Jak możemy porównać lub określić ilościowo popularność dwóch największych aktów w historii biznesu muzycznego? Nowa książka, Elvis: Behind The Legend, próbuje odpowiedzieć na to trudne pytanie, porównując sprzedaż płyt Elvisa Presleya i Beatlesów. Choć może się to wydawać proste, odpowiedź jest zaskakująco skomplikowana.
Although historycznie The Recording Industry Association of America (RIAA) nie rozpoczęła tabelowania sprzedaży płyt do 1958 r., w późniejszych latach cofnęła się i przeliczyła swoje dane, aby uwzględnić wszystkie certyfikowane single, albumy i EP-ki Elvisa Presleya wydane przed 1958 r..
RIAA twierdzi, że Elvis Presley wypada gorzej od Beatlesów pod względem całkowitej sprzedaży albumów. RIAA tabuluje sprzedaż albumów tylko w Stanach Zjednoczonych. Od lipca 2015 roku Elvis sprzedał 135,5* milionów albumów w USA, co daje mu trzecie miejsce za The Beatles, którzy sprzedali 178 milionów albumów w USA i tylko o pół miliona mniej niż Garth Brooks, który sprzedał 136* milionów. (*Uwaga: Przeczytaj, jak te liczby zostały po cichu zaktualizowane w lipcu 2015 r.)
Jednakże podczas eksploracji RIAA Gold and Platinum Searchable Database online (RIAA.com), dane RIAA pokazują, że w USA Elvis sprzedał dwa razy więcej singli (50,5 mln) w porównaniu do The Beatles (25 mln).
Warto zauważyć, że single były znacznie bardziej popularne w latach 50. i wczesnych 60. kiedy Elvis stał się popularny. Następnie, w połowie i pod koniec lat 60-tych, kiedy Beatlesi byli u szczytu sławy, trend zakupowy przesunął się na albumy. EP-ki, które zawierają od 3 do 5 utworów, są uwzględniane w obliczeniach RIAA dotyczących sprzedaży albumów poprzez zastosowanie współczynnika ważonego w zależności od poziomu certyfikacji statusu Gold, Platinum lub Multiplatinum.
Jednakże dane dotyczące sprzedaży płyt stale się zmieniają, ponieważ The Beatles i Elvis Presley nadal sprzedają płyty w dzisiejszych czasach. Ostatni raz RIAA przyznała nowe certyfikaty płytowe w 2011 roku dla Elvisa i 2014 dla The Beatles.
W kategoriach liczbowych, The Beatles sprzedali 42,5 miliona więcej albumów w USA niż Elvis, jednak Elvis sprzedał 25,5 miliona więcej singli niż The Beatles. Ponieważ albumy zawierają zazwyczaj 10-12 piosenek więcej niż single, The Beatles byliby zwycięzcą pod względem sprzedaży płyt w USA.
Podczas gdy The Beatles są na szczycie w USA, prawdziwy najlepiej sprzedający się artysta wszechczasów musiałby być bestsellerem na całym świecie. Licząc sprzedaż singli, EP-ek i albumów na całym świecie, wielu historyków uważa, że Elvis jest najlepiej sprzedającym się artystą w danym okresie.
Jednakże nie istnieje żadna niezależna agencja, która zajmowałaby się globalną lub światową sprzedażą artystów muzycznych. Czy naprawdę można udowodnić, że Elvis jest najlepiej sprzedającym się artystą wszech czasów?
Kwestia ta została dokładniej zbadana w książce Elvis Behind The Legend: Startling Truths About The King of Rock and Roll’s Life, Loves, Films and Music, która zawiera również pełną listę i sumy obliczeniowe złotych, platynowych i multiplatynowych albumów przyznanych zarówno Elvisowi, jak i The Beatles.
W międzyczasie, oto cytat z Paula McCartneya, który odwiedził Graceland po raz pierwszy w 2013 roku: „Myślałem, że Beatlesi mieli złote płyty, dopóki nie odbyłem prywatnej wycieczki po Graceland. Hall of Gold mówi wszystko. Elvis ma najwięcej Złotych, Platynowych i Multi-Platynowych sprzedaży z nas wszystkich… niesamowity człowiek… po prostu niesamowity.”
***