Jowisz jest jedną z 5 planet widocznych nieuzbrojonym okiem. Oznacza to, że możesz wyjść w pogodną noc, gdy Jowisz jest na niebie i zobaczyć go na własne oczy. Nie jest potrzebny żaden teleskop. W rzeczywistości jest to jeden z najjaśniejszych obiektów na niebie. Kiedy Jowisz tam jest, trudno go nie dostrzec. Trudno się więc zastanawiać, kto odkrył Jowisza, skoro ludzie wiedzieli o nim od dziesiątek tysięcy lat.
Starożytni astronomowie nie mieli teleskopów, ale wiedzieli, że coś dziwnego dzieje się z planetami. Śledzili ruch planet z niewiarygodną dokładnością i wierzyli, że są one w jakiś sposób powiązane z bogami w ich mitologiach. Jowisz nosi imię rzymskiego boga, uważanego za głowę bogów; jest on taki sam jak Zeus w mitologii greckiej.
Może lepszym pytaniem byłoby, kto odkrył Jowisza jako planetę. Innymi słowy, kiedy astronomowie zdali sobie sprawę, że Jowisz jest tak naprawdę planetą. Odkrycie to miało miejsce, gdy astronomowie zdali sobie sprawę, że Ziemia jest tak naprawdę również tylko planetą, krążącą wokół Słońca w Układzie Słonecznym. Nowy model Układu Słonecznego został opracowany przez Mikołaja Kopernika w XVI wieku. Umieszczając Słońce w centrum Układu Słonecznego, Kopernik opracował model, który lepiej wyjaśniał ruchy planet po niebie.
Model ten został potwierdzony, gdy Galileusz skierował swój pierwszy teleskop na Jowisza. To, co zobaczył, to dysk Jowisza i 4 największe księżyce krążące wokół planety. Ponieważ uważano, że wszystkie ciała niebieskie krążą wokół Ziemi, uznano za niemożliwe, aby obiekty krążyły wokół siebie nawzajem.
Odkąd astronomowie wiedzieli, że Jowisz jest planetą, i mieli lepsze teleskopy do jego badania, eksploracja Jowisza mogła się naprawdę rozpocząć. Wykonywano coraz lepsze zdjęcia planety, odkryto więcej księżyców, a nawet pierścieni krążących wokół planety.
A potem, w erze kosmicznej, pierwsze statki kosmiczne zostały wysłane w celu zbadania Jowisza. Pierwszym statkiem kosmicznym, który dotarł do Jowisza był należący do NASA Pioneer 10 w 1973 roku, a następnie Pioneer 11 kilka miesięcy później. Te statki kosmiczne zwróciły obrazy wirujących szczytów chmur Jowisza, odkryły więcej na temat jego składu i ujawniły cechy jego księżyców.
Pisaliśmy wiele artykułów na temat odkrycia planet w Układzie Słonecznym. Oto artykuł o odkryciu Urana, a także o odkryciu Neptuna.
Możesz również dowiedzieć się więcej o Jowiszu z przewodnika NASA po Jowiszu.
Nagraliśmy również odcinek Astronomy Cast poświęcony Jowiszowi. Posłuchaj go tutaj, Odcinek 56: Jupiter.