Kurczaki (Gallus domesticus) są ptakami domowymi, które nie potrafią latać. Istnieje ponad 150 różnych ras kurczaków, które występują w różnych kolorach, wzorach i rozmiarach. Uważa się, że kurczak pochodzi od dzikiego indyjskiego i południowo-wschodnioazjatyckiego czerwonego ptaka dżungarskiego, który jest biologicznie sklasyfikowany jako ten sam gatunek.
Z populacją ponad 24 miliardów w 2003 roku, na świecie jest więcej kurczaków niż jakichkolwiek innych ptaków. Kurczaki dostarczają dwa źródła pożywienia często spożywanego przez ludzi: ich mięso, znane również jako kurczaki, oraz jaja, które znoszą.
Kurczaki mają wielką użyteczność dla ludzi. Kurczaki mogą być trzymane jako zwierzęta domowe, do hodowli, do znoszenia jaj i jako produkt spożywczy. Istnieje wiele różnych ras, które występują w różnych kolorach.
Kura żeńska nazywana jest „kurą”.
Kura męska nazywana jest „kogutem”.
Młode kurczaki nazywane są „pisklętami” lub „kurczętami”.
Grupa kurcząt nazywana jest „stadem”.
Koguty można zwykle odróżnić od kur dzięki ich uderzającemu upierzeniu, charakteryzującemu się długimi, spływającymi ogonami i jasnymi, spiczastymi piórami na szyi. Kogut jest większy i bardziej jaskrawo ubarwiony niż kura, ma również większy grzebień na czubku głowy.
Koguty wydają bardzo głośny dźwięk koguta, zwykle bardzo wcześnie rano, ale mogą kogutować o każdej porze dnia. Ich głośny shrill jest terytorialny znak do innych kogutów. Mogą to być również dość agresywne ptaki. Kury znoszą jaja, których kolor waha się od białego do bladego brązu i innych bladych kolorów w zależności od rasy.
Dieta kurcząt
Kurczaki mają zróżnicowaną dietę. Kurczaki są wszystkożerne i będą się żywić małymi nasionami, ziołami i liśćmi, larwami, owadami, a nawet małymi ssakami, takimi jak myszy, jeśli uda im się je złapać. Kurczaki domowe są zazwyczaj karmione paszą przygotowaną w celach komercyjnych, która zawiera źródło białka oraz zboża. Kurczaki często drapią ziemię, aby dostać się do dorosłych owadów, larw lub nasion. Kurczaki mają dobrze rozwinięty żołądek (część żołądka zawierająca drobne kamienie), który rozdrabnia ich pożywienie.
Ptaki bezlotne
Mimo, że kurczaki są ptakami bezlotnymi, mają tendencję do prób lotu. Kurczaki robią to poprzez bieganie i machanie skrzydłami. Niestety, nie są one w stanie utrzymać się w powietrzu. Kurczaki czasami potrafią latać na bardzo krótkie odległości, np. nad płotami. Kurczaki czasami próbują latać, aby zbadać otoczenie, jednak szczególnie latają w celu ucieczki, gdy widzą niebezpieczeństwo lub są ścigane przez drapieżnika.
Zachowanie kurcząt
Kurczaki są ptakami stadnymi i żyją razem jako stado. Kurczaki mają wspólne podejście do inkubacji jaj i wychowywania młodych. Pojedyncze kurczęta w stadzie będą dominować nad innymi, ustanawiając „porządek dziobania”, w którym dominujące osobniki mają pierwszeństwo w dostępie do pożywienia i miejsc gniazdowania. Usunięcie kur lub kogutów ze stada powoduje tymczasowe zakłócenie tego porządku społecznego do czasu ustalenia nowego porządku dziobania.
Rozród kurcząt
Kiedy kogut znajdzie pożywienie może zawołać inne kurczęta, aby zjadły je jako pierwsze. Robi to poprzez klekotanie w wysokim tonie oraz podnoszenie i upuszczanie jedzenia. Jest to część rytuału zalotów kurcząt. Kiedy kura staje się znajoma przychodząc na jego „wezwanie”, kogut może kopulować z kurą i zapłodnić jej jajo.
Kury broodowe
Czasami kura przestaje znosić jaja, aby skoncentrować się na inkubacji swoich jaj. Ten stan jest powszechnie znany jako „ruja”. Kura brojna będzie siedzieć szybko na swoim gnieździe i będzie protestować, jeśli zostanie naruszona lub usunięta. Rzadko opuszcza gniazdo, aby coś zjeść, napić się lub wykąpać. Przez cały czas, kiedy siedzi w gnieździe, będzie regularnie obracać jajka utrzymując je w stałej temperaturze i wilgotności.
Na końcu okresu inkubacji, który wynosi średnio 21 dni, jaja (jeśli zostały zapłodnione) wyklują się, a brojna kura zaopiekuje się swoimi młodymi. Ponieważ poszczególne jaja nie wykluwają się dokładnie w tym samym czasie (kura może znieść jedno jajo mniej więcej co 25 godzin), kura zwykle pozostaje na gnieździe przez około dwa dni po wykluciu się pierwszego jaja. W tym czasie nowo wyklute pisklęta żywią się żółtkiem jaja, które wchłonęły tuż przed wykluciem. Kura słyszy, jak pisklęta podskakują wewnątrz jaj i delikatnie mlaska, aby zachęcić je do wydostania się ze skorupki. Jeśli jaja nie są zapłodnione i nie wylęgają się, kura w końcu zmęczy się rojem i opuści gniazdo.
Nowoczesne rasy znoszące jaja rzadko mają roje, a te, które je znoszą, często zatrzymują się w połowie drogi przez cykl inkubacji. Niektóre rasy, takie jak Cochin, Cornish i Silkie, regularnie mają ruję i są doskonałymi matkami.
Długość życia kurczaka
Długość życia kurczaka waha się pomiędzy 5 – 7 lat, chociaż zdarzały się przypadki kurczaków żyjących 20 lat lub więcej.
Drapieżniki kurczaka
Poza ludźmi, wiele zwierząt zjada również kurczaki. Do drapieżników kurczaków należą: skunksy, sowy, szopy, jastrzębie, węże, oposy, bobcaty i lisy.