Legion Field stał jako część panoramy Birmingham przez prawie sto lat, ale niektórzy uważają, że lata Starej Szarej Damy są policzone.
Stadion mieści w sobie 100 lat historii południowego sportu — nie tylko futbolu i piłki nożnej, ale także koncertów, rewii, wieców. Głębia jego historii jest ważna, tak samo jak cena związana z jego przyszłością.
Ten obiekt w zachodnim Birmingham przynosi miastu miliony wpływów ekonomicznych (szacunkowo 20 milionów dolarów z tegorocznego Magic City Classic), ale określenie pełnych kosztów utrzymania i eksploatacji Legion Field jest skomplikowane.
Rada Miasta Birmingham zatwierdziła tego lata dopłatę hotelową w wysokości 3 dolarów za noc, co ma wygenerować dodatkowe 3 miliony dolarów rocznie na rekrutację turystów sportowych. W zeszłym tygodniu firma konsultingowa opublikowała raport na temat opinii mieszkańców dzielnicy na temat Legion Field, który wykazał, że większość mieszkańców chce, aby teren ten został przebudowany.
Podczas gdy przyszłość stadionu nie jest jasna, jakakolwiek przyszłość będzie kosztować podatników.
O finansach
Legion Field jest zarządzany przez Birmingham’s Department of Parks and Recreation.
Ponieważ sposób ewidencjonowania finansów Parks and Recreation jest trudny do określenia dokładnych kosztów obsługi i utrzymania Legion Field. Dostępne są jednak pewne liczby dotyczące przychodów i wydatków specyficznych dla Legion Field; inne przychody i wydatki nie mogły być podzielone na poszczególne obiekty Parks and Recreation.
Na podstawie raportów budżetowych i wyjaśnień urzędników miejskich, oto co wiemy o przychodach i wydatkach poniesionych na Legion Field:
W roku budżetowym zakończonym 30 czerwca, Legion Field wygenerowało $416,065 przychodów – najwięcej od 2013 roku. Średni roczny przychód w ciągu ostatnich pięciu lat to około $319,000.
To głównie z opłat parkingowych, ale także z koncesji, recyklingu i przychodów ze sklepu z pamiątkami. Legion Field nie zarabia na sprzedaży biletów na imprezy organizowane na stadionie.
Określenie kosztów eksploatacji stadionu jest bardziej skomplikowane. Informacje o budżecie i wydatkach przekazane przez Parks and Recreation nie zawierały takich pozycji jak koszty wynagrodzeń i świadczeń dla pracowników przypisanych do pracy na Legion Field, czy też koszty mediów i materiałów eksploatacyjnych. Urzędnicy byli jednak w stanie powiązać niektóre pozycje wydatków bezpośrednio z Legion Field. Te wydatki wyniosły w sumie ponad 1,3 miliona dolarów w 2019 roku, co sprawiło, że Legion Field jest na czerwono prawie 1 milion dolarów w tym roku.
Raporty Parków i Rekreacji pokazują, że koszt utrzymania i obsługi Legion rośnie od 2008 roku.
Krótka historia
Każda wzmianka o Legion Field lub o sławnej karierze trenera futbolu Alabamy Beara Bryanta wywołuje nostalgiczne opowieści o stadionie i wielu historycznych grach i wydarzeniach, które się na nim odbyły.
Stadion został zbudowany w 1926 roku i nazwany na cześć Legionu Amerykańskiego. Kiedy został otwarty w 1927 roku, miał 21 000 miejsc. Howard College (obecnie Samford University) zagrał przeciwko Birmingham-Southern w pierwszym meczu 92 lata temu, 19 listopada 1927 roku.
Legion Field wygląda dziś znacznie inaczej niż wtedy, gdy został po raz pierwszy otwarty. Pozostałości dawnego życia są żywe i dobrze. Oryginalne łuki są nienaruszone. Został zaprojektowany przez tego samego architekta, Davida O. Whilldina, który zaprojektował również Florentine Building na 2nd Avenue North.
Stadion został rozbudowany pięciokrotnie, prawie czterokrotnie zwiększając jego oryginalną pojemność do nieco ponad 83 000. W 2005 roku zmniejszono ją do obecnej pojemności około 71 000, po tym jak problemy strukturalne sprawiły, że górny pokład po stronie wschodniej okazał się niebezpieczny i zbyt drogi w naprawie, co wymusiło jego usunięcie.
„Możesz zobaczyć rdzę, możesz zobaczyć pęknięcia, ale to nie jest historia, którą Legion Field opowiada dla mnie. To są wszyscy wielcy gracze, o których myślę, którzy przeszli tędy” – powiedział Stanley Robinson, rzecznik Departamentu Parków i Rekreacji. „Wystarczy pobieżnie spojrzeć na stadion Legion Field i nazwiska same wyskakują – Hall of Famers. To byli faceci, którzy przychodzili tu i grali, dzieciaki z college’u, które po prostu tworzyły historię.”
Pytaj kogokolwiek o jego wspomnienia ze stadionu, a może ci powiedzieć o powrocie UAB do futbolu, 52-jardowym golu Van Tiffina w ’85 Iron Bowl, o zobaczeniu Joe Namatha, Bo Jacksona i Peytona Manninga, o usłyszeniu spikera Simpsona Peppera podającego czas i temperaturę lub o walce w tłumie jako dziecko, aby rzucić okiem na Beara Bryanta opierającego się o słupek bramki.
Fani trzymają te wspomnienia blisko. Dla wielu z nich stanowią one pierwsze spotkania z urokiem i powabem futbolu uczelnianego na południu.
Różne profesjonalne drużyny piłkarskie również tam grały. Najnowszą z nich była Birmingham Iron. Liga, Alliance of American Football, spasowała zanim Iron zdołał zakończyć swój pierwszy sezon.
Legion Field był domem dla wielu historycznych gier, w tym pierwszego Southeastern Conference Championship, Iron Bowl i Magic City Classic, ale większość z tych nazwisk, które zbudowały legendę Legion Field, przeniosła się na inne pastwiska. Mistrzostwa SEC przeniosły się do Atlanty, a Iron Bowl odbywa się teraz na zmianę w Tuscaloosa i Auburn.
Auburn, które kiedyś gościło aż trzy mecze rocznie na Legion Field, rozegrało tam swój ostatni domowy mecz w 1991 roku. Alabama przeniosła wszystkie swoje gry do Tuscaloosa po sezonie 2003. Alabama High School Athletic Association’s „Super 6” mistrzostwa w piłce nożnej opuścił po 2008 roku. Większość szkół średnich przestała tam grać, ponieważ Birmingham City Schools zaczęło budować obiekty na terenie kampusu.
Auburn’s Bo Jackson skacze ponad szczytem w 1982 roku w meczu przeciwko Alabamie na Legion Field. (Tom Self / Birmingham News file).
Ale w tamtych czasach, kombinacja gier Alabamy i Auburn wraz z tuzinami konkursów szkół średnich — podkreślona przez 38-letni bieg Crippled Children’s Classic, który przyciągnął do 40,000 fanów na niektóre gry — zarobił Birmingham przydomek „Futbolowej Stolicy Południa.”
Walter Garrett, kierownik Legion Field przez 38 lat przed przejściem na emeryturę w 2006 roku, wciąż wspomina całą pracę wymaganą do realizacji tych wielkich gier. W latach 80-tych, powiedział, że będzie aż 30 do 40 wydarzeń podczas sezonów futbolowych.
„Była wtedy znaczna liczba gier”, powiedział. Z Alabama gry w piłkę nożną, Auburn gry w piłkę nożną, miski gry, liceum gry w piłkę nożną i różnych imprez i koncertów, harmonogram wypełnił się szybko.
Dwie największe gry rozgrywane w Legion Field każdego roku są ESPN’s Birmingham Bowl i Magic City Classic.
Niektórzy powiedzieli, że dzieci Starej Szarej Damy „dorastały, wyprowadziły się z domu i nigdy nie wróciły na Graymont Avenue”, jak napisał AL.com’s Bob Carlton.
Ale dwa jej dzieci, futbol UAB i Magic City Classic, wciąż żyją w domu, na razie.
Legion Field jest domem dla UAB od 1991 roku, z wyjątkiem dwóch lat, kiedy program piłkarski był na zawieszeniu. W 2018 roku, zaledwie drugi rok po tym, jak program piłkarski został wskrzeszony, Blazers zdobyli tytuł Conference USA. Zwycięstwo zostało uczczone paradą mistrzostw przez Birmingham.
UAB był głównym najemcą na Legion Field od lat, ale Blazers wkrótce opuszczą gniazdo. Począwszy od jesieni 2021 roku, UAB będzie rozgrywać mecze domowe na obecnie budowanym Stadionie Ochronnym.
The Classic, historyczny mecz pomiędzy dwoma największymi historycznie czarnymi uczelniami w Alabamie, jest rozgrywany na Legion Field od 77 lat. Jest to największa gra HBCU w kraju i przyciąga tysiące zagorzałych fanów z całego kraju do Birmingham każdego roku.
Alabama A&M i Alabama State po raz pierwszy spotkały się w futbolu w 1924 roku, na przemian w Montgomery i Huntsville. Seria przeniosła się do Birmingham w 1940 roku i narodziła się Magic City Classic. Drużyny grały na Legion Field każdego roku od tego czasu z wyjątkiem dwuletniej przerwy w 1943 i 1944 roku na II Wojnę Światową.
„Trenerzy byli zatrudniani i zwalniani na podstawie Classic,” powiedział ASU Zastępca Dyrektora Athletic Terrance Jones. Powiedział, że jest to mecz, na który wielu graczy czeka najbardziej.
Klasyk jest czymś więcej niż tylko meczem rywalizacji. Niektórzy fani opisali go jako rodzaj powrotu do domu lub zjazdu rodzinnego. Fani poznali przyjaciół, których zazwyczaj widzą tylko w ostatni weekend października.
Jest to tygodniowe święto HBCUs z imprezami, wydarzeniami muzycznymi i paradami. Podczas gdy fani z pewnością wybierają drużynę – Uniwersytet Stanowy Alabama lub Alabama A&M-większość fanów podczas gry jest fanami Klasyki tak samo jak fanami swojej drużyny.
Fani oszczędzają swój czas na wakacje dla Klasyki. Wydają tysiące na bilety lotnicze, jedzenie, napoje i sprzęt tailgating.
Jeśli Classic zostanie przeniesiony do obecnie w budowie Protective Stadium w pobliżu BJCC, atmosfera się zmieni, fani argumentują.
„Cały duch się zmieni. Może spróbuję raz czy dwa, ale nie. To Legion Field jest wyjątkowe”, powiedziała Faye Bolden, fanka Alabama State.
Bolden, rodowita mieszkanka Mobile, przyjeżdża na Magic City Classic z rodziną od ponad 20 lat. Jej rodzina przywiozła swojego kampera, namiot na świeżym powietrzu i tyle jedzenia, że ledwo zmieściło się na blatach kamperowej kuchni. A Boldenowie są tylko jedną z setek innych rodzin, które co roku przyjeżdżają do Legion Field.
Niektórzy fani czuli, że Iron Bowl – mecz pomiędzy Alabamą i Auburn – nigdy nie będzie miał tej samej energii, co w latach, kiedy był rozgrywany w Legion Field.
Nawet Garrett zgodził się, że Iron Bowl zmienił się od czasu opuszczenia Graymont Avenue; 1988 był ostatnim rokiem, w którym Iron Bowl był rozgrywany w Legion Field, a bilety były dzielone równo między dwie drużyny.
„Z biletami będącymi 50/50, to była po prostu inna gra. Dla mnie była lepsza, ponieważ zawsze było coś – zawsze jedna strona krzyczała o czymś dobrym lub złym. Zawsze coś się działo z dwoma sekcjami studenckimi i dwoma zespołami,” powiedział.
To nie jest pierwszy raz, kiedy fani załamują ręce nad przyszłym domem Classic. Podobne pytania zostały zadane w 2012 roku, kiedy to Uniwersytet Stanowy Alabama zbudował nowy stadion piłkarski.
Gra nie została wtedy przeniesiona, ponieważ urzędnicy stanowczo stwierdzili, że „The Classic is here to stay.”
Ale tym razem? Na te pytania dotyczące przyszłości Classic nie ma jeszcze odpowiedzi.
Według obecnej umowy między dwoma uczelniami a miastem, Classic będzie rozgrywany na Legion Field do 2022 roku. Nie wiadomo jeszcze, co stanie się po tym roku.
Stadion Ochronny ma zostać ukończony jesienią 2021 roku – w sam raz na sezon futbolowy UAB.
Co dalej z Legion Field?
W zeszłym tygodniu firma konsultingowa Think Rubix opublikowała raport dotyczący opinii ponad 1000 mieszkańców zachodniego Birmingham, z którego wynika, że większość z nich popiera przebudowę Legion Field i otaczającego go parku McLendon.
Przewodniczący Rady Miasta Birmingham William Parker, który zasiada także w Radzie Parków i Rekreacji, mówi, że chce utrzymać Legion Field w Birmingham przez następne 50 lat.
Ma on wielkie pomysły na imprezy na stadionie, w tym konferencje, festiwale muzyczne, turnieje gier wideo, mecze futbolowe college’u i turnieje futbolowe szkół średnich. Flirtował z pomysłem przekształcenia stadionu i 99-akrowego McLendon Park w kompleks sportowy dla młodzieży z boiskami do softballu i baseballu oraz kortami tenisowymi.
Parker często wskazuje na liczby dotyczące wpływu ekonomicznego imprez organizowanych na Legion Field zamiast na przychody generowane przez stadion. Według Greater Birmingham Convention & Visitors Bureau, Magic City Classic zwykle generuje między 18-22 milionów dolarów wpływu gospodarczego każdego roku. Birmingham Bowl wygenerowało około 54 milionów dolarów wpływu ekonomicznego w ciągu ostatnich pięciu lat.
Wpływ ekonomiczny w dolarach jest określany przy użyciu formuły opartej na rodzaju wydarzenia, liczbie uczestników, szacunkowej liczbie dni, które odwiedzający spędzą w mieście, szacunkowej ilości pieniędzy, które wydadzą na jedzenie, zakwaterowanie i inne wydatki związane z podróżą.
We wrześniu Rada Parków i Rekreacji zatwierdziła uchwałę, która pozwala jej szukać konsultanta w celu określenia najlepszego przyszłego wykorzystania Legion Field i McLendon Park.
Parker założył również adres mailowy dla mieszkańców, aby mogli wypowiedzieć się na temat najlepszego wykorzystania stadionu w przyszłości.
Niektórzy mieszkańcy zasugerowali zachowanie historii stadionu
Scott Myers, dyrektor Alabama Sports Hall of Fame, powiedział, że jest zainteresowany zachowaniem części historii stworzonej na Legion Field, ale nie ma konkretnego planu, jak najlepiej to zrobić.
„Musimy chronić nasze zabytki i historyczne rzeczy. Co by się stało, gdybyśmy zburzyli Rickwood Field? Cała ta historia zostałaby utracona,” powiedział. „Rickwood Field jest najstarszym parkiem baseballowym w Ameryce i pierwszym domem Birmingham Barons. Każdego roku w parku odbywa się Rickwood Classic.
„Historyczne zachowanie tego, co się tam wydarzyło i co to oznacza dla tak wielu mieszkańców Birmingham i Alabamians jest ważne. Myślę, że jest to dla nas naprawdę ważne, aby rozważyć, jak posuwać się naprzód z tym, co wydarzyło się na Legion Field i okolicznych terenach.”
Trener Bear Bryant opiera się o słupek bramki na Legion Field podczas 1970 Iron Bowl. Auburn wygrał mecz z Alabamą, 33 do 28. (plik AL.com).
Uaktualnione o 12:30, aby powiedzieć, że Birmingham Bowl przyniósł 54 miliony dolarów wpływu gospodarczego w ciągu ostatnich 5 lat.
.