Program lekkiego ataku/zbrojnego rozpoznania z 2009 roku zrodził się z potrzeby stworzenia nowego samolotu bliskiego wsparcia powietrznego, który byłby dostosowany do rodzaju walki, z jaką Stany Zjednoczone musiały się zmierzyć po inwazji w Iraku i Afganistanie w 2003 roku. Rolę bliskiego wsparcia powietrznego pełniło kilka różnych samolotów, w tym A-10 Thunderbolt II, B-1B Lancer, F-16 Fighting Falcon i F-15E Strike Eagle. Chociaż wszystkie te samoloty są zdolne do bliskiego wsparcia powietrznego, tylko A-10 został zaprojektowany specjalnie do tego rodzaju wsparcia, jakiego potrzebują wojska lądowe w „konflikcie o niskiej intensywności” lub operacji COIN (COunterINsurgency).
Na przykład, samoloty te często nie mają czasu postoju potrzebnego do tych misji i wymagają wsparcia w postaci tankowania z powietrza, co sprawia, że ich misje są droższe. Dodatkowo, długie misje w bezruchu zużywają żywotność płatowca szybciej niż oczekiwano, co wymaga jego wymiany. Może to powodować problemy w przyszłości, ponieważ niektóre samoloty, takie jak A-10, są wycofane z produkcji i nie można ich zastąpić.
Aby rozwiązać ten problem, Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych opublikowały 27 lipca 2009 r. zapytanie o informacje (RFI), w którym poproszono o podanie szczegółów dotyczących ewentualnego lekkiego samolotu szturmowo-rozpoznawczego, który mógłby zostać wyposażony zgodnie z określonymi wymaganiami (zob. Wymagania poniżej) i wejść do służby w 2013 r.
Siły Powietrzne planowały w RFI nabyć około 100 samolotów, ale od tego czasu zmniejszyły początkowe zapotrzebowanie do 15 samolotów. Do września 2010 r. nie opublikowano bardziej szczegółowego zapytania ofertowego (RFP).
W 2011 r. Komisja Usług Zbrojnych Izby zablokowała finansowanie programu do czasu zatwierdzenia wymagań i nabycia.
W listopadzie 2011 r. ujawniono, że USAF wykluczyły z konkursu samolot Beechcraft AT-6B, pozostawiając prawdopodobnym zwycięzcą Embraera A-29, z kontraktem, który ma zostać przyznany w grudniu 2011 r. Według GAO: „Siły Powietrzne stwierdziły, że HBDC nie skorygowało w odpowiedni sposób braków w swojej ofercie. W związku z tym agencja stwierdziła, że liczne braki i znaczące słabości znalezione we wniosku HBDC sprawiają, że jest on technicznie nie do przyjęcia i skutkuje niedopuszczalnym ryzykiem w zakresie zdolności do realizacji misji”. Protest Hawker Beechcraft przeciwko wykluczeniu został oddalony.
30 grudnia 2011 r. USAF ogłosiły, że A-29 otrzymał kontrakt. Jednak przyznanie kontraktu zostało zakwestionowane i w styczniu następnego roku wydano nakaz wstrzymania prac. Wszystkie wnioski należy złożyć w amerykańskim sądzie federalnym do 6 marca 2012 r.
Powtórne przyznanie kontraktu miało nastąpić w styczniu 2013 r., ale zostało opóźnione o kilka miesięcy. A-29 otrzymał ponowne zamówienie 27 lutego 2013 roku. Beechcraft ponownie zakwestionował kontrakt. Ale USAF i tak nakazało rozpoczęcie budowy. Sojusznicy Beechcrafta w republikańskiej delegacji kongresowej w Kansas wezwali wtedy do wstrzymania prac, podczas gdy kongresowi sojusznicy Embraera z Florydy pochwalili posunięcie USAF. USAF poleciło, aby prace były kontynuowane, chyba że sąd federalny wyda inny nakaz. United States Court of Federal Claims podtrzymał decyzję USAF o kontynuowaniu prac kontraktowych.
Demonstracja OA-XEdit
W lecie 2017 r., Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych przeprowadzą demonstracje lotnicze w Holloman AFB, Nowy Meksyk dla oceny zdolności OA-X dla lekkiego ataku i uzbrojonych misji rozpoznawczych z miejsc surowych : wybierze do czterech przemysłowców, aby przynieść jeden lub dwa off-the-shelf tanie, lekkie samoloty atakujące na zapotrzebowanie 300 samolotów. Musi on być dostępny w 90% w dzień i w nocy, latać 900 godzin rocznie przez 10 lat, startować z pasów startowych o długości 6000 stóp, spalać maksymalnie 1500 funtów paliwa na godzinę przez 2,5 godziny, a jego przeżywalność powinna być oceniana na podstawie sygnatury w podczerwieni i sygnatury wizualnej.
Obecni konkurenci to A-29 Super Tucano firm Embraer i Sierra Nevada, a także turbośmigłowy Textron Aviation Defense AT-6 Wolverine i lekki odrzutowiec Textron Aviation Defense Scorpion produkcji amerykańskiej. Inne możliwości to Leonardo M-346F, BAE Systems Hawk, Boeing OV-10X, wariant Boeing/Saab T-X, wariant Lockheed Martin/KAI T-50, Iomax Archangel, L3 Technologies OA-8 Longsword, Northrop Grumman/Scaled Composites ARES, KAI KA-1, TAI Hürkuş-C i FMA IA 58 Pucará,
Południowoafrykański wysokoskrzydłowy, dwumiejscowy turbośmigłowy Paramount Mwari, opracowany wspólnie z Boeingiem, również mógłby zostać oceniony, ale Boeing nie weźmie udziału w demonstracji lotniczej. Lockheed również nie, ponieważ T-50A może nie spełniać wymogów dotyczących pasa startowego i zużycia paliwa, ale nie wyklucza to udziału jednego lub drugiego w OA-X w późniejszym terminie.
Czterech pretendentów zostało zaprezentowanych 9 sierpnia. 9: odrzutowiec Textron Scorpion, Embraer/Sierra Nevada A-29 Super Tucano, turbośmigłowiec Textron AT-6B i L3 Longsword, oceniane pod kątem podstawowego ataku naziemnego i bliskiego wsparcia powietrznego, w tym nocnego, dziennego szturmu naziemnego i eskorty ratowniczej, ale także wydajności w trudnych warunkach, szybkości obrotu, kwalifikacji uzbrojenia, czujników i systemów łączności, niskich kosztów operacyjnych i przystępnych kosztów zakupu z góry.
W lutym 2018 r., po wybraniu dwóch finalistów, Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych zrezygnowały z przeprowadzenia planowanej demonstracji bojowej, aby pomóc w wyborze typu samolotu na podstawie wydajności bojowej, a zamiast tego zdecydowały się na ścisłą współpracę z producentami dwóch wybranych samolotów finalistów w celu określenia najlepszego samolotu i przystąpienia do szybkiego nabycia.
Drugi etapEdit
W kwietniu 2018 r., po podjęciu decyzji o rezygnacji z demonstracji bojowej, Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych zdecydowały się przejść do drugiej fazy programu LAAR. Druga faza obejmuje zbadanie wymagań dotyczących utrzymania, zdolności do łączenia się w sieć z przyjaznymi samolotami i kosztów operacyjnych.
Odnowiona uwaga, poprawka FY 2020 NDAAEdit
W kwietniu 2019 roku dowódca SOCOM gen. Richard Clark zeznał przed Izbą Reprezentantów, że „lekki atak jest potrzebą dla SOCOM i myślę, że jest potrzebą dla naszego narodu”, argumentując, że lekkie samoloty uderzeniowe byłyby przydatne zarówno dla samych sił amerykańskich, jak i mniejszych sił sojuszniczych. W październiku tego samego roku Siły Powietrzne opublikowały ostateczne zapytania ofertowe określające zakup 1-3 samolotów AT-6 i A-29. SOCOM miałby przejąć kontrolę nad A-29, ale tylko do wykorzystania przy opracowywaniu programu szkolenia pilotów z krajów partnerskich. Podobnie Air Combat Command miałoby otrzymać AT-6, ale tylko do dalszych testów i rozwoju „eksportowalnych sieci taktycznych”. Chociaż ustawodawcy wyrażali niezadowolenie z postępowania Sił Powietrznych z programem już wcześniej, ostateczny RFP zapewnił przejście poprawki do FY 2020 NDAA, dając U.S. SOCOM prawo do zakupu lekkich samolotów szturmowych przy użyciu funduszy, które Siły Powietrzne otrzymały na ten projekt. Poprawka daje dowódcy U.S. SOCOM prawo do zakupu lekkiego samolotu szturmowego, jeśli dowódca poświadczy przed kongresowymi komisjami obrony, że „istnieje luka w zdolnościach misji i specyficzne dla sił specjalnych wymaganie nabycia, które można złagodzić poprzez zamówienie zdolności lekkiego samolotu szturmowego”. NDAA przewiduje również certyfikację typu lekkiego samolotu szturmowego, gdyby okazało się to konieczne. Ponieważ A-29 jest obecnie jedynym samolotem certyfikowanym przez armię amerykańską do lekkiego ataku, przepis ten pozwala SOCOM na wybór A-29 lub AT-6 i uzyskanie certyfikatu w późniejszym czasie.
Odwołanie projektuEdit
Na początku 2020 roku Siły Powietrzne ogłosiły decyzję o wstrzymaniu programu lekkiego ataku. Rzeczniczka Sił Powietrznych Ann Stefanek oświadczyła, że służby będą kontynuować plany wykorzystania istniejących funduszy na zakup dwóch samolotów od firm Textron i Sierra Nevada Corp. Samoloty te będą jednak wykorzystywane jako poligony doświadczalne do „ciągłych eksperymentów nad możliwościami eksportu sieci/łącza danych dla sojuszników i partnerów”, a nie jako prototypy do potencjalnego większego zakupu.