Ta francuska linia obrony została zbudowana wzdłuż granicy z Niemcami w latach trzydziestych XX wieku i nazwana na cześć ministra wojny André Maginota. Rozciągała się głównie od La Ferté do rzeki Ren, choć odcinki rozciągały się także wzdłuż Renu i granicy włoskiej. Główne fortyfikacje na północno-wschodniej granicy obejmowały 22 duże podziemne fortece i 36 mniejszych twierdz, a także blokowiska, bunkry i linie kolejowe. Pomimo swojej siły i skomplikowanego projektu, linia nie była w stanie zapobiec inwazji wojsk niemieckich, które wkroczyły do Francji przez Belgię w maju 1940 r.
Linia Maginota została nazwana na cześć Andre Maginota (1877-1932), polityka, który służył w I wojnie światowej do momentu odniesienia rany w listopadzie 1914 r. Używał kul i lasek. Do końca życia używał kul i lasek. Podczas służby po I wojnie światowej jako francuski minister wojny, a następnie jako przewodniczący Komisji Armii Izby Deputowanych, pomógł ukończyć plany linii obronnej wzdłuż północno-wschodniej granicy i zdobyć fundusze na jej budowę.
Główne fortyfikacje linii Maginota rozciągały się od La Ferte (trzydzieści kilometrów na wschód od Sedanu) do rzeki Ren, ale fortyfikacje rozciągały się również wzdłuż Renu i wzdłuż granicy włoskiej. Fortyfikacje na północno-wschodniej granicy obejmowały dwadzieścia dwie wielkie podziemne twierdze i trzydzieści sześć mniejszych fortec, a także wiele blokhauzów i bunkrów. Francuzi umieścili większość swoich największych fortec na północnym wschodzie, ponieważ chcieli chronić dużą liczbę ludności, kluczowe gałęzie przemysłu i bogate zasoby naturalne znajdujące się w pobliżu doliny Mozeli.
Pierwszy atak Niemców na samą linię Maginota miał miejsce 16 maja 1940 roku i był skierowany przeciwko izolowanym fortyfikacjom w La Ferte na skrajnym zachodnim krańcu linii. Niemcom udało się zdobyć kazamaty dopiero po czterech dniach ciężkich walk, przy wsparciu dużej ilości ciężkiej artylerii i silnego ognia 88-mm. Mimo użycia ogromnych sił, Niemcom nie udało się zdobyć ani jednej większej twierdzy przed zawieszeniem broni 25 czerwca. Twierdze Linii Maginota, choć zaprojektowane do odparcia ataków z Niemiec, mogły być bronione przed atakami od tyłu; w konsekwencji Amerykanie nie mieli łatwego zadania w walce przez linię w latach 1944-1945.