Doktor Joseph Ignace Guillotin należał do małego politycznego ruchu reformatorskiego, który chciał całkowicie wyeliminować karę śmierci we Francji.
Doktor zmarł 26 marca, a jego pogrzeb odbył się 28 marca 1814 roku pod Paryżem.
Nie mogąc doprowadzić do zakazu kary śmierci we Francji, Guillotin pracował z wynalazcą Antoine Louisem nad bezbolesną i szybką metodą karania, która, jak miał nadzieję, będzie krokiem przejściowym w kierunku całkowitego zniesienia kary śmierci.
Podczas rewolucji francuskiej w 1789 roku król Francji Ludwik XVI został zepchnięty z tronu i siłą usunięty ze swojego pałacu w Wersalu wraz z żoną Marią Antoniną i ich dziećmi. Zostali oni uwięzieni w Paryżu, skąd próbowali uciec do bezpiecznej Belgii. Zostali jednak schwytani niedaleko granicy, zawróceni do Paryża, uwięzieni, osądzeni, a w końcu król i królowa trafili na gilotynę. Ich młody syn zmarł w strasznym więzieniu Temple, a jedynym członkiem rodziny, który przeżył, była ich córka. *
W międzyczasie, nowe zgromadzenie cywilne przeredagowało kodeks karny, aby powiedzieć: „Każda osoba skazana na karę śmierci będzie miała odciętą głowę.”
1 grudnia 1789 roku, Guillotin poczynił niefortunną uwagę podczas mowy uzupełniającej do Zgromadzenia na temat kary śmierci. „Teraz, za pomocą mojej maszyny, odcinam ci głowę w mgnieniu oka, a ty nigdy tego nie czujesz!”
Wypowiedź ta szybko stała się popularnym żartem, a kilka dni po debacie krążyła komiczna piosenka o Guillotinie i „jego” maszynie, na zawsze wiążąc z nią jego nazwisko. Moniteur z 18 grudnia 1789 roku ubolewał nad żartem, ale powtórzył dla potomności „mrugnięcie okiem” Guillotina.
Przez całe życie jego wysiłki na rzecz zniesienia kary śmierci pozostawały w cieniu popularnego w kulturze poglądu, że każdy, kto proponuje i popiera użycie maszyny do dekapitacji, musi być za karą śmierci.
Ten fragment Quarterly Review ukazał się w The North Star, wydawanym przez Fredericka Douglassa, w maju 1848 roku.
The Fate of The Inventor Of The Guillotine
Jego odwrót był tak głęboki, że mówiono, i chętnie w to wierzono, że on także padł ofiarą własnego wynalazku.
Ale tak nie było; rzeczywiście został uwięziony w czasie jakobińskiego terroru, a jego zbrodnia polegała na tym, jak się mówi, że zeznał niedyskretne oburzenie na propozycję złożoną mu przez Dantona, aby nadzorował budowę potrójnej gilotyny.
Nie ma wątpliwości, że myślano o podwójnym instrumencie, i mówi się, że taka maszyna została wykonana i zamierzano ją postawić w wielkiej sali Pałacu Sprawiedliwości; ale z pewnością nigdy nie została użyta, i powinniśmy bardzo wątpić, i to z wielu powodów, czy mógł to być projekt Dantona.
Ogólne zwolnienie z więzienia 9-go Thermidora uwolniło Guillotina, który następnie żył w przyzwoitej przeciętności w Paryżu, szanowany, jak się mówi, przez małe grono przyjaciół, ale ogarnięty głęboką wrażliwością na wielkie, choć nie możemy powiedzieć, że całkowicie niezasłużone, nieszczęście, które uczyniło jego imię haniebnym, a samo jego istnienie przedmiotem przerażającej ciekawości.
Dożył tylko odnowy i zmarł w swoim łóżku, w Paryżu, 26 maja*, 1814 roku, w wieku 76 lat. – Quarterly Review.
* Dr Joseph-Ignace Guillotin faktycznie zmarł 26 marca 1814 roku, a nie w maju. Nie wiadomo, czy to Quarterly Review się pomylił, czy też zecerzy z The Northern Sun popełnili błąd przy przepisywaniu artykułu
* Dziękuję Susie Kelly, autorce książki „The Valley of Heaven and Hell – cycling in the shadow of Marie-Antoinette.” za pomoc w wyjaśnieniu akapitu o losach francuskiej monarchii.