NEW ORLEANS (AP) – Lucille Bridges, matka działaczki na rzecz praw obywatelskich Ruby Bridges, która szła z 6-letnią wówczas córką obok tłumów wykrzykujących rasistowskie obelgi, gdy ta została pierwszą czarnoskórą uczennicą w swojej całkowicie białej nowoorleańskiej szkole podstawowej, zmarła w wieku 86 lat.
Na swoim koncie na Instagramie we wtorek wieczorem Ruby Bridges powiedziała: „Dziś nasz kraj stracił bohatera. Odważna, postępowa, mistrzyni zmian. Pomogła zmienić bieg życia tak wielu ludziom, wyznaczając mi drogę jako sześcioletniej dziewczynce. Nasz naród stracił dziś Matkę Ruchu Praw Obywatelskich. A ja straciłam swoją mamę. Kocham Cię i jestem za Ciebie wdzięczna. Niech spoczywa w pokoju.”
Bridges urodziła Ruby w Tylertown, Mississippi, w 1954 roku – w tym samym roku, w którym zapadła przełomowa decyzja w sprawie Brown vs. Board of Education of Topeka, Kansas, która zakończyła segregację rasową w szkołach.
Córka stała się ikoną Ruchu Praw Obywatelskich, upamiętnioną na słynnym obrazie Normana Rockwella „Problem, z którym wszyscy żyjemy”, który przedstawia malutką Ruby w białej sukience, niosącą notes i linijkę, otoczoną znacznie wyższymi szeryfami Stanów Zjednoczonych. Ale Ruby Bridges przypisała kiedyś swoim rodzicom rolę siły stojącej za jej historycznym osiągnięciem.
„Moi rodzice są prawdziwymi bohaterami”, U.S. Marshals Service cytowało ją kiedyś jako mówiącą podczas ceremonii w galerii sztuki pokazującej obraz. „Oni (wysłali mnie do tej szkoły publicznej), ponieważ czuli, że to była właściwa rzecz do zrobienia.”
Mayor LaToya Cantrell uznała wkład Lucille Bridges w oświadczeniu we wtorek wieczorem.
„Dzisiaj opłakujemy stratę jednej z matek Ruchu Praw Obywatelskich w Nowym Orleanie wraz z odejściem Lucille Bridges – matki pięciu osób, w tym Ruby Bridges,” powiedział Cantrell. „Niech spoczywa w doskonałym pokoju Bożym.”
Cantrell powiedział, że ojciec Ruby, Abon Bridges, był początkowo niechętny wysłaniu córki do całkowicie białej Szkoły Podstawowej Williama Frantza jako pierwszoklasisty w 1960 roku, na prośbę NAACP. Ale jego żona nalegała. Jak podaje National Women’s History Museum, Lucille Bridges chciała, by jej córka zdobyła wykształcenie, którego ona nigdy nie miała. Codziennie chodziła z córką do szkoły, jak twierdzi muzeum.
„Siła Lucille była bezgraniczna w tym okresie”, powiedział Cantrell, dodając: „Lucille nalegała, widząc akcję jako okazję do pomocy wszystkim czarnym dzieciom, i szła Ruby, z federalnymi szeryfami, obok skandujących i szydzących białych protestujących i do budynku szkoły. Matka i córka ujawniły swój charakter i odwagę.”
Bridges, również, znosiła trudności, gdy naciskała, aby jej córka otrzymała równą edukację, WGNO-TV reported.
The news outlet said Bridges was born to sharecroppers in Mississippi and did not finish an elementary school education. Ale była zdeterminowana, aby jej córka realizowała te same możliwości, które otrzymali jej biali rówieśnicy.
Bridges ostatecznie przeniósł się do Nowego Orleanu w poszukiwaniu lepszej pracy i możliwości edukacji dla swojej rodziny, zgodnie z National Women’s History Museum. Abon Bridges zmarł w 1978 r.
Wizerunek Ruby z obrazu Normana Rockwella zyskał ponownie uwagę w ostatnich dniach w zaadaptowanej wersji, która pokazuje wiceprezydent-elekt Kamalę Harris idącą obok Ruby. Harris jest pierwszą czarnoskórą kobietą wybraną na stanowisko wiceprezydenta.