Cristina Saralegui, jeden z najbardziej znanych osobowości świata hiszpańskojęzycznego, był nieco off-grid w ciągu ostatnich kilku lat. Ale wróciła, mówiąc o ostatnich trudnych momentach w stylu pull-no-punches, który był kamieniem węgielnym jej kariery i pitching nowej książki, Rise Up & Shine! (Penguin Group), którą można nazwać po części pamiętnikiem, po części poradnikiem dla kobiet, które nie tylko chcą mieć wszystko, ale też to utrzymać.
Saralegui była na szczycie swojej gry, kiedy jej życie nagle zaczęło się rozpadać w 2010 roku. To wtedy Univision wyrzuciła jej wciąż popularny talk show, El Show de Cristina, który zdobył 12 nagród Emmy i był w 20 roku. Przeniosła się do konkurencyjnego Telemundo, ale nowy format i przedział czasowy nie przyniósł oczekiwanych wyników oglądalności, a program nie doczekał się drugiego sezonu. Kiedy była redaktorem naczelnym Cosmopolitan en Español, była znana jako hiszpańska Helen Gurley Brown. Później nazywano ją hiszpańską Oprah. Nagle, w wieku 62 lat, stała się po prostu za stara, mówi.
„Nie można ignorować oczywistości. Uważa się, że kobiety po przekroczeniu pewnego wieku nie nadają się do niczego w branży rozrywkowej, zwłaszcza w świecie latynoskim. Don Francisco, który jest naszym dobrym przyjacielem, jest starszy. Ale nie grozi mu utrata Sabado Gigante z powodu wieku” – mówi Saralegui podczas ostatniego dnia wywiadów do swojej nowej książki w studiu produkcyjnym w Wynwood. O 6:30 p.m. poniedziałek, ona pojawi się w Book & Books w Coral Gables do czytania i podpisywania kopii Rise Up & Shine! (wydanej w języku hiszpańskim jako ¡Pa’rriba y Pa’lante!).
To nie tylko jej wiek (i spadające oceny na pożądanym rynku młodzieżowym) skłoniły nowych szefów w Univision do odwołania programu bez ostrzeżenia, jak uważa Saralegui.
„Byłam jedyną osobą w Univision, która miała całkowitą kreatywną kontrolę nad moim własnym programem, na mocy kontraktu. Nie spodobało im się to. Byłam producentem wykonawczym, posiadałam studio, w którym nagrywaliśmy, decydowałam o tym, kto pójdzie do mojego programu, a kto nie. Nowi dyrektorzy uważali, że daję zły przykład. Wyniki oglądalności programu były nadal bardzo dobre, a oni powiedzieli, że nie anulują programu ze względu na wyniki oglądalności. Ale wyciągnęli dywan spod mnie.”
Saralegui wpadł w stan „głębokiego szoku”.
„Dopiero dużo później ból i depresja zaczęły się pojawiać i przenikać do każdego włókna mojej istoty,” pisze w książce.
Ale nagłe odkrycie, że została usunięta z telewizji sieciowej było najmniejszym z jej bólów serca. Podczas gdy Cristina i jej mąż, Marcos, również jej wieloletni menadżer, byli na imprezie z okazji uruchomienia Casa Cristina, jej linii mebli i wystroju wnętrz, ich nastoletni syn Jon Marcos, wywołany rozstaniem z dziewczyną, wjechał na piąte piętro parkingu z zamiarem skoczenia.
Nie zrobił tego. Zamiast tego pojechał do pobliskiego szpitala po pomoc. Tam psychiatrzy ostatecznie zdiagnozowali u niego dwubiegunówkę.
Ale były jeszcze inne próby samobójcze. Jak pisze Saralegui, Jon Marcos zaczął sypiać z nożami pod poduszką. Raz wszedł do jej łazienki i połknął na jej oczach butelkę tabletek nasennych, zanim zdążyła zrobić cokolwiek, by go powstrzymać. Ta próba doprowadziła do kolejnych hospitalizacji i długoterminowego leczenia w ośrodku w Massachusetts.
Jon Marcos ma teraz 27 lat, czuje się jak dawny zdrowy człowiek i idzie naprzód, mówi Saralegui. „Ale kiedy masz dziecko, które chce odebrać sobie życie, a ty czujesz się bezsilny, nic innego w życiu nie ma znaczenia.”
Były też inne problemy. Saralegui zaczęła za dużo pić, jeszcze zanim jej program został odwołany, a jej najmłodsze dziecko zaczęło sprawiać kłopoty. Po tych dwóch ciosach, picie się pogorszyło.
„Nie byłam alkoholiczką, co mówię, ponieważ spotkałam tak wielu alkoholików podczas moich lat robienia programu Cristina,” mówi.
„Nie byłem uzależniony, który nie mógł przestać. I pewnego dnia przestałam. Przez ponad rok w ogóle nie piłam. Teraz nie piję już żadnych mocnych trunków. Do obiadu wypiję kieliszek wina. Ale kiedy naprawdę piłam, mój mąż powiedział mi pewnego dnia: „Kiedy pijesz, dostajesz pesady”. W moim życiu działo się tak wiele złego, że nadużywałam wszystkiego, co służyło jako znieczulenie. Chciałam po prostu nie czuć. Chciałam, żeby whiskey wszystko naprawiła.”
Picie, w połączeniu ze stresem związanym z produkcją programu telewizyjnego, magazynu (Cristina, La Revista) i radia, wśród innych projektów, przyczyniło się do tego, że nie było jej łatwo w pracy i w domu, jak sama przyznaje.
„Kłóciłam się z każdym. Z mężem, rodziną, redaktorami. Robiłam głupie rzeczy. Stałam się bardzo arogancka. Ale kiedy przestałam pić, nagle przestałam czuć się taka zła.”
W wieku 66 lat, jak twierdzi Saralegui, odnalazła spokój. Cierpi na poważne zapalenie stawów i ataksję, która wpływa na koordynację, ale nadal lubi podróżować z mężem za granicę.
Kiedy jest w domu, poświęca się swoim wnukom. „Spędzają weekendy w moim domu. Biegamy dookoła. Oglądamy ten sam film 17 razy.”
Pieniądze, jak mówi, nie były problemem. Istnieją inne projekty, takie jak jej własny kanał Sirius XM, Cristina Radio. Ale czy chciałaby wrócić do bycia przed kamerą?
„Absolutnie tak. Choć wciąż pozostaje problem bycia kobietą i bycia 66-latką. Rozglądam się za możliwościami. Ale w tym momencie mojego życia jestem przede wszystkim wdzięczna. Jestem szczęśliwa. Zrobiłam wspaniałą karierę. Uwielbiam moją rodzinę. Moi najbliżsi przyjaciele sprzed kilkudziesięciu lat pozostają moimi najbliższymi przyjaciółmi.”
Wciąż nosi blond boba, który był jej znakiem rozpoznawczym od początku kariery. Ale przybrała trochę na wadze. Saralegui, będąc Saralegui, żartuje na ten temat.
Dzień wcześniej pojawiła się w Univision po raz pierwszy od czasu, gdy jej program został odwołany. Była tam w Despierta America, porannym programie sieci, rozmawiając z pulchnym meksykańskim filmowcem Guillermo del Toro – kiedy kanapa, na której siedzieli, rozpadła się.
„Jesteśmy tak grubi, że połamaliśmy kanapę! Ale ja dziś świętuję, bo właśnie straciłam 20 funtów” – mówi Saralegui. „Zadzwonię do Glority, a ona powie: 'Jesz dziś węglowodany?’. A ja mówię: „Tak, a ty?”. Ona powie: „Jem dziś wszystkie węglowodany”. I będziemy się śmiać. She just turned 57. I’m 66. Can you believe it?
„There’s no way around it. We’re grownups now, and it feels great.”