HistoryEdit
It is commonly believed that Maneki-neko originated in Tokyo (then named Edo), while some insist it was Kyoto. Maneki-neko first appeared during the later part of the Edo period in Japan. The earliest records of Maneki-neko appear in the Bukō nenpyō’s (a chronology of Edo) entry dated 1852. Ukiyo-e Utagawy Hiroshige „Joruri-machi Hanka no zu”, namalowane również w 1852 roku, przedstawia Marushime-neko, odmianę Maneki-neko, sprzedawaną w świątyni Senso w Tokio. W 1876 roku, podczas ery Meiji, wspomina się o niej w artykule prasowym i istnieją dowody na to, że Maneki-neko ubrane w kimono były rozdawane w świątyni w Osace w tym czasie. Reklama Maneki-neko z 1902 roku wskazuje, że na przełomie wieków były one już popularne. Poza tym dokładne pochodzenie Maneki-neko jest niepewne.
Niektórzy zauważyli podobieństwa między gestem Maneki-neko a gestem kota myjącego twarz. Istnieje japońskie przekonanie, że kot myjący twarz oznacza, że gość wkrótce przybędzie. To przekonanie może być z kolei związane z jeszcze starszym chińskim przysłowiem, które mówi, że jeśli kot umyje twarz, będzie padał deszcz. Tak więc możliwe jest, że powstało przekonanie, iż figura kota myjącego twarz sprowadzi klientów. Duan Chengshi (803?-863) w książce „Miscellaneous Morsels from Youyang” (Różne przysmaki z Youyang) napisał: „Jeśli kot podniesie łapę nad uszy i umyje twarz, to przyjdą do niego klienci”. Posągi kotów myjących uszy (choć bardzo różne w stylu od Maneki-neko) zostały znalezione już w czasach Północnej Dynastii Wei (386 do 534 AD).
Istnieje wiele legend o narodzinach Maneki-neko, z których najpopularniejsza jest legenda o świątyni Gōtoku-ji. W XVII wieku w małej świątyni Zen w Setagaya w Tokio mieszkał ubogi mnich. Choć jego życie było bardzo trudne, dzielił się swoimi skromnymi posiłkami z kotem, który zabłąkał się do świątyni. Pewnego dnia, lord samuraj Ii Naotaka z dzielnicy Hikone Domain był w drodze na polowanie, gdy nagle nadeszła burza i musiał szukać bezpieczeństwa pod wielkim drzewem w pobliżu świątyni. Schroniwszy się tam, zauważył kota, który podniósł jedną łapę, jakby machając mu do świątyni. Zaciekawiony, opuścił swoją osłonę i ruszył w stronę świątyni, aby lepiej przyjrzeć się dziwnemu kotu. Gdy to robił, piorun zniszczył drzewo, pod którym przed chwilą stał. Naotaka był tak wdzięczny, że został patronem świątyni i wyremontował ją, aby stała się bardziej przestronna. Kiedy kot umarł, został pochowany na specjalnym cmentarzu dla kotów. W świątyni wykonano posąg Maneki-neko, aby upamiętnić tego wyjątkowego kota, który od tamtej pory jest czczony.
Alternatywnie, zgodnie z ludową opowieścią, właściciel zubożałego sklepu (lub gospody, tawerny, świątyni, itp.) przygarnął głodującego bezpańskiego kota, mimo że sam ledwo mógł się wyżywić. W ramach wdzięczności kot usiadł przed sklepem i zapraszał klientów, przynosząc w ten sposób dobrobyt jako nagrodę dla dobroczynnego właściciela. Od tamtego czasu „kotek” jest symbolem szczęścia dla właścicieli małych firm.