Marie Curie była fizykiem, chemikiem i pionierem w badaniach nad promieniowaniem. Ona i jej mąż, Pierre, odkryli pierwiastki polon i rad. Wraz z Henri Becquerelem otrzymali Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki w 1903 r., a Marie otrzymała Nagrodę Nobla w dziedzinie chemii w 1911 r. Przez całe życie pracowała intensywnie z radem, charakteryzując jego różne właściwości i badając jego potencjał terapeutyczny. Jednak to właśnie praca z materiałami radioaktywnymi była tym, co ostatecznie ją zabiło. Zmarła na chorobę krwi w 1934 roku.
Wczesne życie
Marie Curie urodziła się jako Marya (Manya) Salomee Skłodowska 7 listopada 1867 roku w Warszawie. Była najmłodszą z pięciorga dzieci, miała trzy starsze siostry i brata. Jej rodzice – ojciec Władysław i matka Bronisława – byli pedagogami, którzy dbali o to, by ich dziewczynki były kształcone tak samo jak syn.
Matka Curie zachorowała na gruźlicę w 1878 roku. W książce Barbary Goldsmith „Obsessive Genius” (W. W. Norton, 2005) zauważa ona, że śmierć matki Curie miała na nią głęboki wpływ, podsycając trwającą całe życie walkę z depresją i kształtując jej poglądy na religię. Curie już nigdy więcej nie „uwierzyła w życzliwość Boga”, napisał Goldsmith.
W 1883 roku, w wieku 15 lat, Curie ukończyła szkołę średnią, zdobywając pierwsze miejsce w klasie. Zarówno Curie, jak i jej starsza siostra, Bronia, pragnęły zdobyć wyższe wykształcenie, ale Uniwersytet Warszawski nie przyjmował kobiet. Aby zdobyć upragnione wykształcenie, musiały wyjechać z kraju. W wieku 17 lat Curie została guwernantką, aby pomóc w opłaceniu nauki siostry w szkole medycznej w Paryżu. Curie kontynuowała naukę na własną rękę i w końcu wyruszyła do Paryża w listopadzie 1891 roku.
Gdy Curie zarejestrowała się na Sorbonie w Paryżu, podpisała się jako „Marie”, aby wydawać się bardziej francuską. Curie była skupioną i pilną uczennicą i znalazła się w czołówce swojej klasy. W uznaniu jej talentów przyznano jej stypendium Alexandrovitcha dla polskich studentów studiujących za granicą. Stypendium to pomogło Curie opłacić zajęcia potrzebne do ukończenia licencjatu z fizyki i nauk matematycznych w 1894 roku.
Spotkanie z Pierre’em Curie
Jeden z profesorów Curie załatwił jej grant badawczy na zbadanie właściwości magnetycznych i składu chemicznego stali. Dzięki temu projektowi badawczemu nawiązała kontakt z Pierre’em Curie, który również był znakomitym naukowcem. Pobrali się latem 1895 roku.
Pierre studiował krystalografię i odkrył efekt piezoelektryczny, czyli zjawisko, w którym ładunki elektryczne powstają w wyniku ściskania lub mechanicznego naprężania niektórych kryształów. Zaprojektował również kilka przyrządów do pomiaru pola magnetycznego i elektryczności.
Odkrycia radioaktywne
Curie była zaintrygowana doniesieniami o odkryciu przez niemieckiego fizyka Wilhelma Röntgena promieni X oraz doniesieniami francuskiego fizyka Henri Becquerela o podobnych „promieniach Becquerela” emitowanych przez sole uranu. Według Goldsmitha, Curie pokryła jedną z dwóch metalowych płytek cienką warstwą soli uranu. Następnie za pomocą przyrządów zaprojektowanych przez męża zmierzyła siłę promieni wytwarzanych przez uran. Przyrządy te wykrywały słabe prądy elektryczne, które powstawały, gdy powietrze pomiędzy dwoma metalowymi płytkami było bombardowane promieniami uranu. Stwierdziła, że związki uranu również emitują podobne promienie. Ponadto siła tych promieni pozostawała taka sama, niezależnie od tego, czy związki były w stanie stałym czy ciekłym.
Curie kontynuowała badania nad kolejnymi związkami uranu. Eksperymentowała z bogatą w uran rudą zwaną pitchblendą i odkryła, że nawet po usunięciu uranu, pitchblenda emitowała promienie silniejsze niż te emitowane przez czysty uran. Podejrzewała, że sugeruje to obecność nieodkrytego pierwiastka.
W marcu 1898 roku Curie udokumentowała swoje odkrycia w przełomowej pracy, w której ukuła termin „radioaktywność”. W pracy tej Curie poczyniła dwie rewolucyjne obserwacje, zauważa Goldsmith. Curie stwierdziła, że pomiar radioaktywności pozwoli na odkrycie nowych pierwiastków. A także, że radioaktywność jest właściwością atomu.
Curie pracowali razem nad badaniem ładunków pitchblendy. Wymyślili nowe protokoły rozdzielania blendy na jej składniki chemiczne. Marie Curie często pracowała do późna w nocy, mieszając w ogromnych kotłach żelaznym prętem, prawie tak wysokim jak ona sama. Curie odkryli, że dwa składniki chemiczne – jeden podobny do bizmutu, a drugi do baru – są radioaktywne. W lipcu 1898 roku Curie opublikowali swoje wnioski: Związek podobny do bizmutu zawierał nieodkryty wcześniej pierwiastek radioaktywny, który nazwali polonem, od imienia Polski, rodzinnego kraju Marii Curie. Do końca tego samego roku wyizolowali drugi radioaktywny pierwiastek, który nazwali radem, od łacińskiego słowa „radius” oznaczającego promień. W 1902 roku Curie ogłosili swój sukces w wyodrębnieniu oczyszczonego radu.
W czerwcu 1903 roku Maria Curie jako pierwsza kobieta we Francji obroniła pracę doktorską. W listopadzie tego samego roku Curie, wraz z Henri Becquerelem, zostali ogłoszeni laureatami Nagrody Nobla w dziedzinie fizyki za ich wkład w zrozumienie „zjawisk promieniowania”. Komitet nominacyjny początkowo sprzeciwiał się uznaniu kobiety za laureatkę Nagrody Nobla, ale Pierre Curie upierał się, że oryginalne badania były dziełem jego żony.
W 1906 roku Pierre Curie zginął w tragicznym wypadku, kiedy wszedł na ulicę w tym samym czasie, co wóz konny. Maria Curie zajęła jego stanowisko profesora fizyki ogólnej na wydziale nauk ścisłych Sorbony i była pierwszą kobietą na tym stanowisku.
W 1911 roku Maria Curie otrzymała drugą Nagrodę Nobla w dziedzinie chemii za odkrycie pierwiastków polonu i radu. Dla uczczenia 100-letniej rocznicy przyznania jej Nagrody Nobla, rok 2011 został ogłoszony „Międzynarodowym Rokiem Chemii.”
Późniejsze lata
W miarę jak jej badania nad radioaktywnością nasilały się, laboratoria Curie stawały się niewystarczające. Rząd austriacki skorzystał z okazji, by zatrudnić Curie i zaoferował stworzenie dla niej najnowocześniejszego laboratorium, jak twierdzi Goldsmith. Curie wynegocjowała z Instytutem Pasteura budowę laboratorium do badań nad radioaktywnością. Do lipca 1914 roku Instytut Radowy („Institut du Radium” w Instytucie Pasteura, obecnie Instytut Curie) był prawie ukończony. Kiedy w 1914 roku wybuchła I wojna światowa, Curie zawiesiła swoje badania i zorganizowała flotę mobilnych aparatów rentgenowskich dla lekarzy na froncie.
Po wojnie ciężko pracowała, aby zebrać pieniądze dla swojego Instytutu Radowego. Jednak już w 1920 roku zaczęła mieć problemy zdrowotne, prawdopodobnie z powodu narażenia na działanie materiałów radioaktywnych. 4 lipca 1934 roku Curie zmarła na anemię aplastyczną – chorobę, która występuje, gdy szpik kostny nie jest w stanie produkować nowych komórek krwi. „Szpik kostny nie mógł zareagować prawdopodobnie dlatego, że został uszkodzony przez długotrwałe nagromadzenie promieniowania”, napisał jej lekarz.
Curie została pochowana obok swojego męża w Sceaux, gminie w południowym Paryżu. Ale w 1995 roku ich szczątki zostały przeniesione i złożone w Panteonie w Paryżu obok największych obywateli Francji. Curie otrzymali kolejny zaszczyt w 1944 roku, kiedy odkryto 96. pierwiastek w układzie okresowym pierwiastków i nazwano go „curium.”
Dodatkowe zasoby:
- Chcesz dowiedzieć się więcej o tym fascynującym naukowcu? Sprawdź „Madame Curie” (Doubleday, 2013), biografię autorstwa najmłodszej córki Curie, Eve.
- Dowiedz się więcej o Institut Curie (dawniej Institut du Radium).
- Przeczytaj o wciąż radioaktywnych notatnikach Curie.
This article was updated on June 26, 2019, by Live Science contributor Aparna Vidyasagar.
Recent news