Całe życie byłam ruda. W dniu moich narodzin jasny, pomarańczowy puch ozdobił moją twarz, a następnie rozkwitł w ciemniejszą, kasztanową czerwień, z którą zmagałam się przez większość okresu dojrzewania. W końcu wyszłam z tego cało i zaczęłam akceptować życie jako dumna Ginge. Kilka tysięcy produktów do ujarzmiania loków i redukcji puszenia się włosów później, jestem całkiem zadowolona z mojego koloru włosów. Jest on częścią tego, kim jestem i szczerze mówiąc, polegam na nim bardzo mocno w moim codziennym życiu. Od bycia łatwo rozpoznawalną w tłumie po przyciągnięcie pewnego rodzaju miłośnika imbiru, mój kolor włosów dobrze mi służył przez ostatnie 28 lat.
Kilka tygodni temu rozmawiałam z przyjaciółką o niepewności fizycznej. Wyznałam jej, że bardzo, bardzo boję się siwizny. Do tej pory moja tożsamość jest związana z byciem rudowłosą, boję się utraty tej części siebie. Postanowiłam zająć się tym problemem rozmawiając z kilkoma rudzielcami w wieku od 17 do 71 lat. Moim celem było dowiedzieć się, czy ten strach jest tylko mój, czy może jest to coś, co dzielimy jako ludzie, my ginges. Moja przyjaciółka Madeleine Berg mówi, że jeśli pewnego dnia posiwieje, prawdopodobnie rozważy farbowanie włosów. „To byłoby jak utrata starego przyjaciela. Nie sądzę, że kiedykolwiek będę na to gotowa. Widziałam kiedyś w komunikacji miejskiej starszą panią, musiała mieć około 70 lat, z niezwykle żywymi rudymi włosami.
Pamiętam, że pomyślałam, że dokładnie tak chcę wyglądać, gdy będę w jej wieku. Przyznaję, że miała całkiem niezły styl, jej włosy były tylko wisienką na torcie”. Kontynuuje: „Myślę, że rude włosy są jak kolendra, albo się je kocha, albo nienawidzi. Posiadanie rzadkiego koloru włosów może sprawić, że staniesz się ciekawostką, a przez to ambasadorem odpowiedzialnym za odpowiadanie na pytania. Ten rodzaj uwagi może sprawić, że rudzielec stanie się obiektem pożądania lub obiektem drwin, ale pewne jest to, że każdy będzie miał swoją opinię”.
Przez cały czas trwania wywiadów zastanawiałam się nad pewnym na wpół naukowym faktem, który gdzieś wyczytałam: rude włosy są udokumentowane jako ostatnie, które siwieją. Na jednym z moich ulubionych zdjęć mojego ojca i moich, zrobionym krótko po moich narodzinach, jego broda jest w połowie czerwona, a w połowie biała, ale zamiast powoli siwieć od góry w dół, dolna połowa jest biała, podczas gdy góra pozostaje żywo czerwona. Nigdy nie uważałem tego za dziwaczne, dopóki ktoś mi tego nie wytknął.
Patrick O’Farrell skończy 79 lat w marcu 2017 roku. Choć ma szczęście, że wciąż ma pełną głowę włosów, to teraz całkowicie posiwiały. Wspomina: „Jako były rudy blondyn o truskawkowych włosach, często spotykałem się z żartobliwymi uwagami”. Pochodzący z Irlandii, wyjechał do Wielkiej Brytanii w wieku 17 lat i od tamtej pory mieszka tam do dziś. Mówi, że nie czuje utraty tożsamości z wiekiem. „Nigdy mi to nie przeszkadzało. Nigdy nie czułem, że wyróżniam się w tłumie. Poruszając się w kręgach zawodowych w czasie pracy, nigdy nie miałem z tym problemu”. W przeciwieństwie do większości ludzi, z którymi rozmawiałem, Björn Kagel miał trochę trudny okres dorastania jako rudzielec. Ponieważ, powiedzmy sobie szczerze, „dzieci i nastolatki potrafią być naprawdę okropne. Od czasu do czasu zdarza mi się usłyszeć jakiś mądry komentarz od dorosłych, ale wtedy przypominam sobie, że biorąc pod uwagę ich uwagi, nie mogą mieć zbyt wiele na głowie”.
Chcę mu przybić piątkę za to spostrzeżenie. Nawet po tym wszystkim, Björn nigdy nie przefarbowałby swoich włosów. „Za każdym razem, gdy odwiedzam babcię, myślę, jak cudownie wygląda ze swoimi siwymi włosami i piegami. Bardziej przeraża mnie myśl, że wyłysieję”. Wypadanie włosów nie jest czymś, o czym kiedykolwiek myślałem, jako że ma ono tendencję do ekt więcej mężczyzn niż kobiet. Ale źródło tego lęku jest takie samo. Utrata części siebie, która czyni cię jednoznacznie sobą, i radzenie sobie ze zmianami, jakie to przynosi. Jego myśli o babci przypominają mi, jak cudownie jest patrzeć, jak ktoś starzeje się z gracją. Ci z nas, którzy mają wystarczająco dużo szczęścia, powinni przyjąć to z wdziękiem i pokorą.
Marlene Eckard, piękna i pełna życia sześćdziesięciolatka z RPA, mówi mi: „Teraz, kiedy o tym myślę, tak, czuję poczucie straty. Na szczęście moje włosy stają się złote i blond, a ja wciąż mam piegi! Przez około dwa lata nosiłam miedziane pasemka, ale teraz je zapuszczam, bo za dużo kosztują i nie są dobre dla moich włosów”. Kontynuuje: „Cokolwiek przyniesie przyszłość, będzie to interesujące. Zmienić kolor na złoty lub blond będzie ne. Przecież wieku nie da się powstrzymać. Wygląda na to, że trzeba przyjąć wiek z otwartym sercem.”
Sandra Jean McClean powiedziała mi, że jej farbowanie zawsze było „czymś” dla facetów. Z jej doświadczenia wynika, że „mężczyźni zazwyczaj komentują połączenie mojego koloru włosów, odcienia skóry i piegów. Kiedy powiem im, że jestem Irlandką, mogę prawie usłyszeć ich kaprysy (przez aplikację randkową! Ha!).
Muszę przyznać, że to trochę dziwaczne być „rzeczą”, oczywiście spełniam jakieś fantazje/pragnienia, a posiadanie tego wokalizowanego, jest niezwykłe. Uważam, że to zabawne, jak istnieją mity na temat gingersów, i muszę przyznać, że czasami na nich bazuję. Jestem po prostu dość ognistą osobą, to przez rude włosy, jestem dość seksualną osobą, to przez rude włosy… Jej ulubiona rzecz w byciu rudzielcem? Fakt, że możemy wytwarzać własną witaminę D i że mamy wyższy próg bólu. „W zasadzie jesteśmy super istotami!”
Na temat siwienia mówi: „Myśl o tym, że nie będę miała swojego koloru włosów naprawdę mnie denerwuje. Myślę, że miałabym z tym prawdziwy problem. Naprawdę trudno jest podrobić rude włosy, myślę, że to właśnie czyni je tak wyjątkowym kolorem, prawie zawsze można rozpoznać, że są fałszywe. Dlatego obecnie zapuszczam włosy, aby przekazać je organizacji Little Princess Trust, dzięki czemu małe dziecko będzie mogło mieć prawdziwą rudą perukę”. Jej podejście do farbowania włosów jest podobne do mojego.
„Zawsze skrycie zazdrościłam ludziom, którzy farbują włosy, chciałabym być w stanie być bardziej kameleonem z moim wizerunkiem, jednak powodem, dla którego nie farbuję włosów jest to, że boję się, że je zniszczę i szczerze mówiąc, naprawdę kocham kolor, jaki jest. Kiedy się zestarzeję i kolor z nich zniknie, mogę zacząć eksperymentować. Chcę być starą babcią z jakimś modnym spłukiwaniem. Zastanawiałam się nad noszeniem peruki, żeby trochę namieszać, ale moja rudość jest tak istotną częścią mojego wizerunku, że dziwnie bym się czuła, gdybym nie była ruda. Jestem bardzo dumna z tego, że jestem ruda i czuję, że pomogło mi to fizycznie, psychicznie i społecznie. To spora część tego, kim jestem i mam nadzieję, że pozostanie ze mną na długo, a ja wyrosnę na złotego”. Peter Ramsay może nie ma już zbyt wiele rudego we włosach, ale nadal uważa się za rudzielca. W przeciwieństwie do wielu kobiet, z którymi rozmawiałem, a które otrzymały pozytywną uwagę za swój kolor włosów, Peter miał trudniejsze doświadczenia: „Jeśli nazwiesz je korzyściami z bycia rudym i wyróżniania się. Nie będę za tym tęsknił. Przez większość mojego życia to było jak latarnia przyczepiona do mojej głowy i jeśli coś się działo, dobrego czy złego, pierwszą rzeczą, jaką ktokolwiek widział, była czerwona latarnia, więc miałem tendencję do bycia obwinianym za prawie wszystko. Nie będę za tym tęsknił”. Pomimo takich doświadczeń Peter nadal jest dumnym rudowłosym. „Nawet jeśli całkowicie stracę swój rudy kolor, to i tak będę rudzielcem, tak jak to było ze mną przez całe życie. Jestem rudy i jestem z tego dumny.”
Wizytuję Bettinę po radę, jak starzeć się z wdziękiem. Uważa ona, że jako rudzielec jest się traktowanym w nieco szczególny sposób, „choć trudno mi to stwierdzić, ponieważ jestem ruda przez całe życie, więc nie mogę obiektywnie porównać moich doświadczeń z doświadczeniami blondynki czy brunetki”. Kiedy Bettina miała 30 lat, miała chłopaka, który był wielkim wielbicielem jej rudych włosów. Mniej więcej w tym czasie zaczęła je farbować, aby podkreślić ich naturalną żywiołowość i koloryt. „Nie jestem próżna, jeśli chodzi o makijaż, ale kolor włosów jest dla mnie bardzo ważny. Najprawdopodobniej wynika to z komplementów, które otrzymywałam przez lata. Moje włosy należą do mnie, są częścią mnie.
Ale pamiętaj, włosy to nie wszystko: jeśli skończyłaś 70 lat i nie masz żadnej osobowości ani charyzmy, to masz o wiele większe problemy!”. Biorę pod uwagę radę Bettiny. Inni wciąż nie mogą pozbyć się lęku przed tym, że pewnego dnia posiwieją, ale ja postanowiłam stawić temu czoła. Jednym z najbardziej radosnych doświadczeń związanych z tym projektem jest fakt, że mogłam swobodnie rozmawiać z innymi rudzielcami o rzeczach, o których nigdy z nikim nie rozmawiałam. Niektóre z naszych pojedynczych, wspólnych doświadczeń mogą wydawać się trywialne dla osób spoza naszego kręgu, dlatego też nigdy nie myślałam, by poruszyć ten temat. Jednak słuchanie Sandry Jean, Petera, Patricka i Bettiny opisujących swoje doświadczenia było dla mnie niesamowitym pocieszeniem. Ich historie pozostawiły mnie z uspokajającym uczuciem (przepraszam za ser): wszyscy jesteśmy w tym razem. Kiedy zacznę siwieć, w końcu będę miała odwagę przejść na utleniony blond. To notorycznie najtrudniejszy kolor dla rudzielców, ponieważ musisz pozbyć się każdego pojedynczego czerwonego odcienia. Po tym? Najprawdopodobniej wrócę do moich kasztanowych włosów. Dam Wam znać, jak mi pójdzie za 30-40 lat.