Kto spodziewał się, że łatwo będzie wydrążyć tunel przez kultowe wyrobisko smoły La Brea w Los Angeles? Metro robi dobrą minę do złej gry, jeśli chodzi o postępy w drążeniu tunelu w pierwszej sekcji Westside Purple Line Extension, ale ostatnio pojawiły się sygnały, że trudne warunki związane z piaskiem smołowym powodują wzrost kosztów. Metro ukończyło trzy mile równoległych tuneli pod Wilshire Boulevard od Western Avenue do Fairfax Avenue, ale wciąż pozostaje jeszcze jedna potencjalnie trudna mila do pokonania od Fairfax do La Cienega Boulevard.
Metro obecnie rozszerza Westside Purple (obecnie D) Line na zachód w trzech odcinkach, głównie pod Wilshire Boulevard:
- Sekcja pierwsza: Obecnie ukończona w około 60 procentach, WPLE1 będzie rozciągać się od obecnej końcówki Wilshire/Western Avenue do La Cienega Boulevard.
- Odcinek Drugi: Obecnie ukończony w około 30 procentach, WPLE2 będzie rozciągał się od La Cienega do Century City.
- Odcinek Trzeci: Obecnie ukończony w około 10 procentach, WPLE3 rozciągnie się od Century City do Westwood VA Hospital.
Sekcja WPLE1 o wartości 2,8 miliarda dolarów 3,9-milowa rozpoczęła budowę w 2014 roku, a następnie przewidywano, że zostanie ukończona w 2023 roku. W połowie 2018 roku Metro świętowało rozpoczęcie drążenia tunelu. Bliźniacze maszyny do drążenia tuneli początkowo kopały na wschód od La Brea Avenue do obecnej końcówki D Line na Western. Maszyny TBM zostały następnie przetransportowane z powrotem do La Brea i uruchomione na zachód w październiku 2019 r.
Przez styczeń tego roku, raporty Komitetu Budowy wykazały status projektu jako „na celowniku”, aby spełnić prognozy kosztów i harmonogramu. Począwszy od raportu Komitetu Budowy z lutego, koszt projektu zaczął być sygnalizowany jako możliwy problem. W majowym raporcie program budowlany Metra ogłosił, że WPLE1 stoi w obliczu potencjalnego przekroczenia kosztów, z przewidywaną korektą budżetu projektu w roku podatkowym 2020-21.
Metro powołuje się na trzy czynniki powodujące przekroczenie kosztów projektu, ale język jest dość nieprzejrzysty:
Zróżnicowane warunki terenowe – odwodnienie, gaz, itp.
Wymagania stron trzecich wpływające na budżet projektu.
Reklamacje wykonawców
Zgodnie z biuletynem projektu z lutego 2020 r. napotkane warunki w miejscu drążenia tunelu obejmują „piaski bitumiczne i kieszenie metanowe”. Projekt i jego procesy budowlane zostały zaprojektowane tak, aby uwzględnić dobrze znane zagrożenia związane z gazem metanowym w tym obszarze – w tym podwójne uszczelki, aby zapobiec przedostawaniu się gazu podczas regularnych operacji pasażerskich. Notatka z 5 marca opisuje powolny proces drążenia tuneli na zachód od La Brea:
…w tunelach doszło ostatnio do automatycznych wyłączeń maszyn drążących tunele (TBMs) w odpowiedzi na wykrycie gazu w tunelach. Gaz wykrywany jest przez czujniki gazu umieszczone w różnych miejscach w przedniej części maszyny TBM. Alarm/wyłączenie czujnika gazu jest uruchamiane, gdy poziom metanu osiągnie poziom działania określony przez Cal/OSHA.
Cal/OSHA zezwala na obecność tylko niewielkiej części gazu w środowisku pracy w tunelu w dowolnym czasie. W przypadku wykrycia gazu na granicy działania, generowany jest alarm i sprzęt (z wyjątkiem podstawowych systemów bezpieczeństwa, takich jak oświetlenie i wentylacja) jest wyłączany. Wszystkie gazy napotkane w projekcie WPLE Section 1 (nawet ilości przekraczające granicę reakcji) są natychmiast rozcieńczane przez solidny system wentylacji tunelu/stacji. …pracownicy muszą przerwać pracę, ewakuować oba tunele i stację Wilshire/La Brea, a następnie Cal/OSHA zostaje powiadomiona o szczegółach zdarzenia alarmowego. Gdy Cal/OSHA potwierdzi, że wszystko jest bezpieczne, zezwala wykonawcy drążącemu tunele na wznowienie prac.
Proces uzyskiwania zezwoleń od Cal/OSHA trwa zwykle około 1 godziny. Do tej pory w ramach projektu odnotowano ponad 60 automatycznych wyłączeń z powodu alarmów gazowych. Po tak częstym występowaniu alarmów Cal/OSHA przeklasyfikowała… tunele jako „Bardzo niebezpieczne” z wcześniejszej klasyfikacji „Gazowe”. Ta zmiana klasyfikacji wymagała dodania dodatkowych czujników metanu w istniejących kanałach wentylacyjnych.
W połowie maja obie maszyny tunelowe WPLE1 dotarły do Fairfax. Do zakończenia drążenia tunelu w odcinku pierwszym pozostała jeszcze tylko jedna mila. Po minięciu obszaru La Brea Tar Pit, można by pomyśleć, że trudności z drążeniem tuneli są już za projektem, ale nie, rzecznik Metra Dave Sotero stwierdza, że pozostały odcinek „będzie miał swoje własne wyzwania” z bardziej „smolistymi i gazowymi warunkami”, których można się spodziewać.
Sotero wyjaśnił również niektóre z innych czynników wpływających na przekroczenie kosztów: „wymagania stron trzecich” i „roszczenia wykonawców”
Trzecie strony to miasta wzdłuż linii. WPLE1 znajduje się prawie w całości na terenie miasta Los Angeles, choć zachodnia część projektu sięga miasta Beverly Hills. Sotero stwierdził, że WPLE1 „poniosło dodatkowe koszty w ramach Memorandum of Agreement z miastem Beverly Hills, które nie były uwzględnione w budżecie projektu.” Szczególnie w przypadku odcinka 2 Purple Line Extension, Beverly Hills jest znane z tego, że wymaga różnych ograniczeń budowlanych, które powodują wzrost kosztów. Na szczęście niektóre z nich zostały tymczasowo złagodzone, ponieważ ruch jest tak niewielki pod COVID-19. Sotero donosi, że WPLE1 poniosło również dodatkowe koszty dla osób trzecich na terenie miasta Los Angeles.
Ostatni wzrost kosztów wynika z żądań zmian od wykonawcy robót budowlanych. Niewiele z tego zostało upublicznione, ale audytor Metra zauważył wzrost kosztów o 954,000 dolarów na płuczki powietrza, aby spełnić zmienione przepisy Southern California Air Quality Management District dotyczące siarkowodoru. Sotero zauważa, że Metro nadal analizuje różne wnioski wykonawców o zmianę zamówienia, aby określić, które z nich mają wartość merytoryczną i spowodują wzrost kosztów.
Sotero zauważa, że nadal przewiduje się, że projekt zostanie zasadniczo ukończony w 2023 roku, a otwarty dla publiczności w 2024 roku. Budżet w wysokości 2,8 miliarda dolarów pozostaje w mocy. W nadchodzącym roku zarząd Metra prawdopodobnie zatwierdzi dodatkowe fundusze na pokrycie nieokreślonego jeszcze w pełni przekroczenia kosztów.