Prezydent Irlandii Michael D. Higgins jest jednym z najbardziej powszechnie lubianych polityków w Republice Irlandii, ale kim był zanim zamieszkał w Áras Uachtaráin?
Higgins zyskał rozgłos w 2011 roku, gdy odniósł niespodziewane zwycięstwo w wyborach prezydenckich jako kandydat Partii Pracy, ale urodzony w Limerick prezydent miał długą i bogatą karierę polityczną przed tym słynnym zwycięstwem.
Zapisz się do newslettera IrishCentral, aby być na bieżąco ze wszystkim, co irlandzkie!
Subskrybuj IrishCentral
Higgins początkowo wkroczył w świat irlandzkiej polityki w połowie lat 60. jako członek Fianna Fáil, tradycyjnego rywala Partii Pracy.
Jednak wkrótce potem zmienił wierność i startował bez powodzenia jako kandydat Partii Pracy w wyborach powszechnych w 1969 i 1973 roku.
Po dwukrotnej porażce w ciągu czterech lat Higgins został powołany do Seanad Éireann w 1973 r. przez ówczesnego premiera Liama Cosgrave’a.
Przyszły prezydent zasiadał w izbie wyższej Oireachtas przez osiem lat, zanim w końcu wygrał wybory do Dáil w 1981 r. jako kandydat Partii Pracy.
Prezydent Irlandii Michael D. Higgins (RollingNews.ie)
Podczas tego burzliwego okresu w irlandzkiej polityce, Higgins wygrał ponowny wybór do Dáil w 1982 roku, zanim stracił miejsce w drugich wyborach w tym samym roku.
Higgins częściowo obwiniał swoją porażkę wyborczą za swoje pro-choice stanowisko przed referendum w sprawie ósmej poprawki, która dawała równe prawa do życia kobietom w ciąży i nienarodzonym dzieciom. Proaborcyjna postawa Higginsa mogła pozbawić go wyborców, ale irlandzki prezydent nigdy nie unikał wypowiadania się w kontrowersyjnych kwestiach, nawet jeśli czyniło go to niepopularnym.
W 2010 roku opowiedział się za Palestyną i mieszkańcami Strefy Gazy w ich nieustającym konflikcie z Izraelem, podczas gdy był pierwszym międzynarodowym obserwatorem, który przybył do Chile w 1988 roku, aby upewnić się, że głosowanie nad tym, czy generał Augusto Pinochet pozostanie u władzy, było uczciwe.
Higgins otrzymał nagrodę od rządu chilijskiego w 2016 roku za „jego odważną i hojną pomoc humanitarną, która przyczyniła się do uratowania tysięcy istnień ludzkich Chilijczyków, a także obcokrajowców prześladowanych przez dyktaturę.”
Higgins był otwarcie krytyczny wobec polityki zagranicznej USA za czasów prezydentów Ronalda Reagana i George’a W. Busha, potępiając amerykańskie zaangażowanie w Iraku w 2003 roku.
Prezydent Irlandii Michael D. Higgins. (RollingNews.ie)
Przegrana w wyborach powszechnych w 1982 r. skłoniła Higginsa do powrotu do Seanadu po tym, jak został nominowany przez Narodowy Uniwersytet Irlandii i służył tam do 1987 r., kiedy to po raz kolejny wygrał ponowny wybór do Dáil, kontynuując przemieszczanie się między dwoma izbami Oireachtas.
Higgins wreszcie miał jednak polityczną stabilność i zasiadał w Dáil przez 24 kolejne lata między 1987 a 2011 rokiem – rokiem, w którym został wybrany na prezydenta.
Dwukrotnie pełnił również funkcję burmistrza Galway, w latach 1982/83 i 1991/92.
Higgins został odrzucony w swojej próbie ubiegania się o urząd prezydenta w 2004 roku, ponieważ Partia Pracy uważała, że urzędująca prezydent Mary McAleese jest zbyt popularna wśród wyborców.
Siedem lat później McAleese nie mogła już ubiegać się o urząd prezydenta, dając Higginsowi szansę na ostateczne kandydowanie w wyborach do Áras an Uachtaráin.
Weszła do wyścigu w 2011 roku jako zdecydowana przeciwniczka – kandydat niezależny Seán Gallagher był zdecydowanym faworytem – ale otrzymała więcej niż niewielką pomoc od RTÉ w swojej kampanii.
Państwowy nadawca przypadkowo odczytał fałszywego tweeta podczas ostatniej debaty prezydenckiej w 2011 roku, a Gallagher nieumyślnie przyznał się do zbierania pieniędzy od skazanego przestępcy na zbiórkę pieniędzy dla Fianna Fáil.
Gallagher, niezależny, stanął w obliczu niedowierzania moderatora Pata Kenny’ego i oglądającej go publiczności, że zadaje się ze skazanym przemytnikiem paliwa i Fianna Fáil. W końcu przyznał się, że następnego wieczoru w wiadomościach RTÉ zabiegał o pieniądze dla Fianna Fáil.
Jego wiarygodność spadła, a Higgins wysunął się na prowadzenie w sondażach w miarę zbliżania się wyborów. W rezultacie wygrał je prawie 400 tys. głosów.
Od tamtej pory Higgins sprawuje swój urząd w Áras an Uactaráin, wygrywając reelekcję w 2018 roku.
Prezydent Irlandii Michael D. Higgins. (RollingNews.ie)
Wraz ze swoją żoną Sabiną zabawiał wielu zagranicznych dygnitarzy, w tym papieża Franciszka w 2018 roku oraz księcia Williama i księżną Cambridge w 2020 roku.
Higgins, wraz ze swoimi dwoma psami Bród i Síoda, był powodem do dumy dla znacznej liczby Irlandczyków, ponieważ reprezentuje Irlandię na arenie międzynarodowej. Síoda niestety zmarła w zeszłym miesiącu po krótkiej chorobie.
Jako znakomity pisarz i poeta, Higgins był niezwykle elokwentny za każdym razem, gdy przemawiał do narodu, co jeszcze bardziej zjednało mu sympatię Irlandczyków.
Ma służyć w Áras an Uachtaráin do 2025 roku.