A morula (Latin, morus: mulberry) is an early-stage embryo consisting of 16 cells (called blastomeres) in a solid ball contained within the zona pellucida.
Zygote
Blastula, Blastocysta
D009028
E2.0.1.2.0.0.11
Terminologia anatomiczna
Morula różni się od blastocysty tym, że morula (3-4 dzień po zapłodnieniu) jest masą 16 totipotencjalnych komórek w kształcie kulistym, podczas gdy blastocysta (4-5 dzień po zapłodnieniu) ma jamę wewnątrz zony pellucida wraz z wewnętrzną masą komórkową. Morula, nietknięta i pozostawiona w implantacji, rozwinie się ostatecznie w blastocystę.
Morula powstaje w wyniku serii podziałów wczesnego zarodka, począwszy od jednokomórkowej zygoty. Gdy zarodek podzieli się na 16 komórek, zaczyna przypominać morwę, stąd nazwa morula (łac. morus: morwa). W ciągu kilku dni po zapłodnieniu komórki w zewnętrznej części moruli ściśle się łączą, tworząc desmosomy i połączenia szczelinowe, stając się prawie nierozróżnialne. Proces ten znany jest jako zagęszczanie. Komórki znajdujące się na zewnątrz i wewnątrz stają się zróżnicowane na progenitory trofoblastu (na zewnątrz) i wewnętrznej masy komórkowej (wewnątrz). Wewnątrz moruli tworzy się jama, poprzez aktywny transport jonów sodu z komórek trofoblastu i osmozę wody. W ten sposób powstaje pusta w środku kula komórek zwana blastocystą. Zewnętrzne komórki blastocysty staną się pierwszym nabłonkiem embrionalnym (trophektodermą). Niektóre komórki pozostaną jednak uwięzione we wnętrzu i staną się wewnętrzną masą komórkową (ICM), która jest pluripotencjalna. U ssaków (z wyjątkiem jednokopytnych) ICM utworzy ostatecznie „zarodek właściwy”, podczas gdy trophektoderma utworzy łożysko i tkanki pozazarodkowe. Gady mają jednak inny ICM. Etapy są wydłużone i podzielone na cztery części.