Najbardziej wpływowe webkomiksy wszech czasów

Komiksy są, pod wieloma względami, jedną z najbardziej zaawansowanych technologicznie form rozrywki – po prostu atrament na papierze. Ale, jak dosłownie wszystko w naszym społeczeństwie, internet je zmienił. Zamiast płacić tysiące za druk lub korzystać z usług jednej z kilku firm wydawniczych, aspirujący rysownicy mogą teraz dotrzeć do ogromnej liczby odbiorców, skanując i publikując swoje prace w sieci. Wejdź do webkomiksów, które okazały się być platformą startową dla globalnie znanych talentów, sposobem na rozwój formy sztuki i świetnym sposobem na zarabianie na życie.

To jest chronologiczna lista 16 webkomiksów, które wywarły największy wpływ na medium, zarówno twórczo jak i komercyjnie. Czytając ją, można zobaczyć, jak webkomiksy rozwijały się pod względem zakresu i ambicji, od wczesnych imitacji istniejących form do zupełnie nowych doświadczeń treściowych. Jaka przyszłość czeka komiksy online? Podążaj tą ścieżką, a może wpadniesz na jakiś pomysł.

Witches In Stitches

Zacznijmy od samego początku: Zanim World Wide Web zszył razem Internet, jaki znamy, społeczności internetowe gromadziły się w różnych ogrodach, takich jak AOL, Prodigy i CompuServe. W 1985 roku artysta z Detroit, Eric Millikin, umieścił w tym serwisie parodię Czarnoksiężnika z Krainy Oz o nazwie Witches In Stitches. Było to zanim przeglądarka Mosaic pozwoliła na wyświetlanie obrazów w linii, więc aby przeczytać pasek, ludzie musieli ściągnąć go na swój komputer. Szybko zainspirowało to innych artystów do dzielenia się swoimi pracami w sieci. Roszczenia o prawa autorskie zmusiły Compuserve do usunięcia paska i do dziś nie zachował się w sieci żaden jego wizualny zapis. Millikin kontynuował tworzenie dzieł sztuki w formie cyfrowej przez kilka dekad i zdobył nagrodę Pulitzera w 2009 r.

User Friendly

Wczesną publicznością World Wide Web byli obeznani z technologią geekowie, więc odwołanie się do nich było mądrym wyborem. J. D. Frazer, który rysował pod pseudonimem „Iliad”, uruchomił User Friendly w 1997 r. i szybko stał się ulubieńcem wśród pracowników wsparcia technicznego, którzy mieli dostęp do Internetu. Opisując próby i perypetie fikcyjnego dostawcy usług internetowych, User Friendly formą i treścią nie odbiegał od przeciętnego codziennego paska prasowego. Jednak dobra znajomość prawdziwej technologii przez Frazera nadawała mu prawdziwości, której potrzebował, aby przyciągnąć wystarczająco dużą publiczność, by opłacić swoje rachunki. Kontynuował rysowanie nowych pasków codziennie aż do 2009 roku, kiedy to komiks został zawieszony na czas nieokreślony.

Penny Arcade

Komiksy były historycznie zdominowane przez gatunki – zabawne zwierzęta i superbohaterowie to dwa z najtrwalszych w amerykańskim przemyśle. Jednak w rozwijającej się pod koniec lat 90. kulturze internetowej twórcy musieli wybrać tematykę, która trafiała do przeważnie młodych i męskich użytkowników. Dla Mike’a Krahulika i Jerry’ego Holkinsa tematem tym były gry wideo i to właśnie one uczyniły Penny Arcade jednym z najbardziej udanych webkomiksów wszech czasów. Prosty format – zazwyczaj trzy panele, komentujące kulturę gier i wiadomości dnia z puentą na końcu – w połączeniu z solidnym wątkiem dyskusyjnym pod spodem, położył podwaliny pod tysiące naśladowców, z których żaden nie miał tak długiej żywotności jak „Gabe” i „Tycho”. Rozrost ich imperium do gier wideo, a nawet międzynarodowej serii konwentów jest świadectwem tego, jak solidnie ugruntowali swoją niszę.

Megatokyo

Jednym z najważniejszych trendów w ostatnich kilku dekadach komiksu jest wpływ japońskich komiksów i kreskówek na zachodnich artystów. Megatokyo Freda Gallaghera i Rodneya Castona zadebiutowało w 2000 roku i było jednym z najwcześniejszych przykładów. Początkowo był to gag strip skoncentrowany na otaku, ale po odejściu Castona Gallagher przekształcił go w seryjny hołd dla mangi shoujo, którą uwielbia. Nieudane związki, niezręczne romanse i niezwykłe postacie drugoplanowe w połączeniu z leniwym tempem tworzą lekturę, która nie jest dla każdego, ale spopularyzowała ten styl w sieci.

Bob i George

Demokratyzująca natura Internetu była ogromnym dobrodziejstwem dla twórców treści, a kilka nieprawdopodobnych historii sukcesu naznaczyło scenę webkomiksową wczesnych lat 2000. Bob i George był pierwszym z tych, które zaczęto nazywać „komiksami sprite’owymi”, wykorzystującymi 8-bitowe, rozpikselowane grafiki z gier Mega Man firmy Capcom jako aktorów w parodiach serii. Twórca David Anez początkowo planował narysować go ręcznie, ale nie mając dostępu do skanera, uciekł się do wycinania i wklejania sprite’ów do paneli. Podejście to przyjęło się, a w ślad za nim poszedł ogromny boom komiksów sprite’owych.

American Elf

Kiedy w 2002 roku James Kochalka rozpoczął publikację swoich komiksów American Elf w sieci, było to śmiałe nowe przedsięwzięcie dla artysty, który wcześniej publikował głównie w tradycyjnej małej prasie. Kochalka napisał i narysował czteropanelowy pamiętnik z momentów swojego życia, dużych i małych, odrzucając tradycyjną strukturę puenty na rzecz stworzenia czegoś bardziej szczerego i osobistego. Komiksy pamiętnikarskie były już wcześniej tworzone, ale Kochalka wprowadził tę koncepcję do nowej internetowej publiczności i przez kilka lat po tym wydarzeniu Tumblr i Livejournal były przepełnione artystami opisującymi swoje codzienne życie.

Achewood

Achewood Chrisa Onstada wyznaczył punkt zwrotny dla webkomiksów. Gdy publiczność przeglądająca strony dojrzała i zróżnicowała się, zaczęła poszukiwać treści, które były bardziej zgodne z wrażliwością dorosłych. W 2003 roku był to ironiczny, obrazoburczy świat Achewood, zamieszkany przez grupę dziwacznych antropomorficznych zwierząt, takich jak depresyjny kot Roast Beef i niewinna wydra Phillipe. Achewood oferował prawdziwie dorosły webkomiks, taki, który odrzucał wszelkie tropiki tego medium, by dostarczyć czytelnikowi niesamowicie zabawnego i często niepokojącego doświadczenia. Ciągła popularność paska, pomimo sporadycznych aktualizacji od 2011 roku, jest dowodem na to, jak ważny był dla pokolenia czytelników.

Questionable Content

Jeph Jacques rozpoczął swoją przygodę z webkomiksem w 2003 roku i już w następnym roku był jednym z pierwszych artystów, którzy utrzymywali się wyłącznie z jego webkomiksu. Questionable Content śledzi losy grupy przyjaciół z Northampton w stanie Massachusetts, którzy zakochują się i tracą miłość, pracują w kiepskich zawodach i nie tylko. Wyrafinowany słuch Jacquesa do dialogów i umiejętność tworzenia wiarygodnych postaci utrzymywały zainteresowanie odbiorców przez piętnaście lat codziennych aktualizacji, co zaowocowało pojedynczą, ciągłą narracją składającą się z prawie 4000 odcinków. Ten rodzaj długoterminowego opowiadania historii stał się znakiem rozpoznawczym webkomiksów.

A Softer World

Wygląda na to, że rok 2003 był wyjątkowo płodny, gdyż zadebiutował A Softer World autorstwa kanadyjskiego duetu Joey Comeau i Emily Horne. Odchodząc od typowych tradycji sztuki narracyjnej, każdy pasek składa się z trzech paneli ze spreparowanych fotografii, na które nałożony jest pełen czarnego humoru tekst. Często dodawany tekst alt, widoczny po najechaniu kursorem na pasek, dodaje dodatkowy wymiar do dzieła. Choć strukturalnie jest to ten sam kształt, co zwykły komiks prasowy (i rzeczywiście przez pewien czas był publikowany w The Guardian), A Softer World pozwala webkomiksom wkraczać w nowe sfery sztuki i poezji.

Hark, A Vagrant

Na pierwszy rzut oka komiksy Hark, a Vagrant Kate Beaton wydają się być przerywanymi przemyśleniami, narysowanymi w luźnej i szkicowej kresce MS Paint z jednolitymi panelami ułożonymi pionowo. Ale życie wewnętrzne kanadyjskiej artystki jest cudownie bogate, dotykając postaci historycznych, fikcji literackiej i autobiografii z wdziękiem i dowcipem. Prace Beaton były początkowo tworzone dla jej konta LiveJournal, zanim zostały przekształcone w jej własną stronę internetową i serię udanych publikacji drukowanych. Styl sztuki i tematyka Beaton były niezwykle wpływowe, stając się częstym źródłem memów i obrazów reakcji.

Dresden Codak

Przez większość historii webkomiksów, artyści byli ograniczeni przez przepustowość i kompresję do chrupania swoich prac w ograniczonych paletach kolorów i małych plikach. Gdy szerokopasmowe łącza zaczęły pokrywać ziemię, to się zmieniło, a jednym z najważniejszych pasków, które popchnęły wizualny aspekt webkomiksów do przodu, był Dresden Codak Aarona Diaza. W miarę jak Diaz pracował nad „Hobem”, pierwszym dużym, długim odcinkiem serii, jego strony stawały się coraz bardziej złożone i bujnie oddane, a epickie krajobrazy i różnorodne struktury paneli przykuwały wzrok. Mnóstwo utalentowanych artystów pracowało w webkomiksach, ale Dresden Codak pojawił się w punkcie zwrotnym, w którym system dostarczania mógł nadążyć za każdym rodzajem detalu, jaki twórca chciał zawrzeć.

XKCD

Bez znaczących umiejętności rysowania, Randall Munroe jest mało prawdopodobnym innowatorem webkomiksów. Ale jego długoletni xkcd pojawił się we właściwym czasie, wykorzystując początki „ekonomii współdzielenia” w komiksach przypominających wykresy, które łączyły wizualizację danych z niezwykłymi tematami i ostrym, ale życzliwym poczuciem humoru. Figlarność Munroe’a pozwoliła mu na eksperymentowanie z innowacyjnymi mechanizmami przekazu, w tym z ogromnym panelem osadzonym w małym oknie, w które użytkownicy mogli klikać i przeciągać, oraz z historią, która aktualizowała się co godzinę przez cztery miesiące. Komiksy takie jak Matthew Inman’s The Oatmeal (który odniósł ogromny sukces) nie istniałyby bez xkcd pokazującego format – obfite w tekst explainery z prymitywną grafiką i minimalną sekwencyjną fabułą mogą działać.

Married To The Sea

Internet stał się żyznym motorem dla mash-upów i kontaminacji treści, a Married To The Sea pokazał, że nawet bez „artysty” przy desce kreślarskiej pasek może być wciągający i zabawny. Stworzony przez męża i żonę zespół Drew Fairweather i Natalie Dee, każda rata jest ponownie użyty wiktoriański clip art ilustracji z tekstem dołączonym, który waha się od gorzko sardoniczny do delikatnie absurdalne. Drew i Natalie nie przypisują sobie zasług za poszczególne paski, co sprawia, że jest to prawdziwie osobliwa współpraca, która ma swój własny głos. Idea kolażu jako podstawy komiksu znajdzie swoje odzwierciedlenie w wielu innych komiksach.

Octopus Pie

Octopus Pie autorstwa Meredith Gran wykorzystuje gatunek slice of life, który zyskuje coraz większą popularność, i nadaje mu nowoczesną metamorfozę z wyraźnym łukiem fabularnym i poczuciem rozwoju narracji. Podążając za duetem brooklyńskich współlokatorek, Hannah i Eve, pasek ten zawierał głębokie dawki satyry społecznej z niezwykłą ilością człowieczeństwa i rozwoju. Octopus Pie, choć nie jest komiksem „fantastycznym” jako takim, chętnie korzystał z alegorii wizualnych, by poszerzyć przestrzeń emocjonalną, w której żyli jego bohaterowie. Jeśli chodzi o stronę biznesową, Gran była jedną z pierwszych rysowniczek internetowych, które wykorzystały platformę crowdfundingową Patreon jako sposób na zwiększenie swoich dochodów z paska, wykorzystując fundusze na zatrudnienie kolorysty, który nadał projektowi nowy, bardziej profesjonalny wygląd.

Homestuck

Andrew Hussie rysował MSPaint Adventures przez dwa lata, zanim rozpoczął czwarty serial tej strony, Homestuck. Z pozoru historia opowiada o kwartecie nastolatków, których świat wywraca się do góry nogami, gdy grają w betę nowej gry online, ale szybko rozrosła się do kosmologicznej epopei o labiryntowych rozmiarach, obejmującej ponad 8000 stron bogatej, złożonej fabuły, pełnej wewnętrznych żartów, odniesień i budowania świata. W przeciwieństwie do wielu innych komiksów z tej listy, trudno się spodziewać, by po Homestuck nadeszła fala naśladowców. Pojedyncza wizja Hussiego nie jest czymś szczególnie łatwym do powielenia. Ale Homestuck, które zakończyło się w 2017 roku, pokazuje ścieżkę naprzód dla webkomiksu jako samodzielnego ekosystemu zdolnego do wspierania ogromnego fandomu na własną rękę.

Hyperbole and a Half

Rozpoczęte w 2009 roku, brutalnie szczere Hyperbole and a Half Allie Brosch wzięło niektóre z najbardziej godnych uwagi ograniczeń medium webkomiksowego i przekształciło je w sukces. Zamieszczony na darmowej platformie Google Blogspot i narysowany przy użyciu narzędzia Apple Paintbrush, pasek nakreślił życie Brosch w wiejskim Idaho w bezlitosnych komediowych szczegółach. Odchodząc od tradycji pasków pamiętnikowych, Brosch używała długich form narracji, by zagłębić się w swoje zmagania z depresją i innymi głębokimi problemami. Pasek został zawieszony po tym, jak wydano kolekcję komiksów, ale jej podejście do tematu można zobaczyć na Twitterze.

K. Thor Jensen jest pisarzem i rysownikiem, który wraz z rodziną mieszka na maleńkiej wyspie na wielkim oceanie. Od 1997 roku bada internet do góry nogami.