Mozart, Czajkowski, Sinatra i Hendrix – ci i wielu innych najsłynniejszych muzyków na świecie miało „idealną” lub „absolutną” wysokość dźwięku.
Umiejętność ta, definiowana jako rozpoznawanie wysokości dźwięku nuty muzycznej bez konieczności porównywania jej z jakąkolwiek nutą odniesienia, jest dość rzadka w USA i Europie, gdzie tylko jedna osoba na 10 000 wydaje się ją mieć.
Często zaliczana do tajemniczego królestwa talentu, perfekcyjna wysokość dźwięku jest – według Diany Deutsch z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Diego (UCSD) – prawdopodobnie bardziej wynikiem wychowania niż natury, bardziej środowiska niż genów.
Deutsch i jej współautorzy odkryli, że muzycy, którzy płynnie posługują się wschodnioazjatyckim językiem tonalnym, mają znacznie większe szanse na posiadanie perfekcyjnej wysokości dźwięku.
„Perfekcyjna wysokość dźwięku przez lata wydawała się pięknym darem – danym tylko kilku genetycznie obdarzonym osobom. Ale nasze badania sugerują, że może on być dostępny praktycznie dla każdego”, powiedział Deutsch.
W przeciwieństwie do angielskiego, wiele języków wschodnioazjatyckich, takich jak mandaryński, kantoński i wietnamski, są „tonalne”, tak, że znaczenie słowa często zależy od tonu, w którym jest ono wypowiedziane (nie mylić z intonacją, taką jak sarkazm).
Deutsch przypuszcza, że nauka doskonałej wysokości dźwięku jest dla biegłych użytkowników języka tonalnego podobna do nauki drugiego języka tonalnego.
Badanie to jest kontynuacją jednego z badań Deutscha z 1999 roku, które wykazało, że rodzimi użytkownicy wietnamskiego i mandaryńskiego wykazują formę doskonałej wysokości dźwięku w wymowie słów, co doprowadziło ją do hipotezy, że wysokość dźwięku jest umiejętnością pozamuzyczną.
Deutsch następnie wyruszył w celu zbadania doskonałej wysokości dźwięku w muzyce. W 2004 roku odkryła, że studenci Centralnego Konserwatorium Muzycznego w Pekinie w Chinach, z których wszyscy mówili po mandaryńsku, byli prawie dziewięć razy bardziej skłonni do posiadania perfekcyjnej wysokości dźwięku niż studenci Eastman School of Music w Nowym Jorku.
To ostatnie badanie, jednakże, pozostawiło otwartą kwestię, czy doskonała wysokość dźwięku może być cechą genetyczną – ponieważ wszyscy mówiący po mandaryńsku byli wschodnioazjatyccy.
Obecne badanie dotyczyło 203 studentów Thornton School of Music na Uniwersytecie Południowej Kalifornii, z których wszyscy zgodzili się wziąć udział w teście w klasie (więc nie było żadnej autoselekcji w próbie).
Deutsch i jej koledzy odkryli, że studenci, którzy mówili bardzo płynnie językiem tonalnym Azji Wschodniej zdobyli prawie 100 procent punktów na teście, a studenci, którzy byli tylko dość biegli w języku tonalnym zdobyli mniej punktów.
Studenci – zarówno kaukascy jak i wschodnioazjatyccy – którzy nie byli w ogóle biegli w mówieniu językiem tonalnym zdobyli średnio najgorsze wyniki, powiedzieli w komunikacie UCSD.
Odkrycia te zostały opublikowane w Journal of the Acoustical Society of America.
Wyniki te zostały opublikowane w Journal of the Acoustical Society of America.