Karen zmagała się z alkoholem przez ostatnie sześć lat, ale ostatnio sprawy przybrały znacznie gorszy obrót. Jej program spotkań, joga, medytacja i czytanie o zdrowieniu nie wystarczały; była sfrustrowana swoimi chronicznymi nawrotami.
„Myślałam, że leki są dla uzależnionych na dnie”, powiedziała mi Karen. „Po latach zmagań postanowiłam spróbować.”
Wprowadzić naltrekson
Lekarz Karen wypisał jej receptę na naltrekson. Wyjaśnił również, że będzie musiała spędzić od pięciu do siedmiu dni bez alkoholu przed rozpoczęciem przyjmowania leku.
W noc przed rozpoczęciem przyjmowania naltreksonu, Karen kupiła butelkę wina i wypiła jej większość. Następne kilka dni minęło… powoli, ale minęły. Piątego dnia wzięła pierwszą z przepisanych jej tabletek.
Naltrekson jest antagonistą opioidów, co oznacza, że blokuje działanie opioidów. Jednak jest on również powszechnie stosowany jako lek przeciw łaknieniu dla tych, którzy chcą całkowicie powstrzymać się od alkoholu. Dodatkowo, lek ten może być stosowany do wygaszania głodu, gdy dana osoba nadal pije – jest to metoda znana jako Metoda Sinclaira (TSM), opracowana przez zmarłego Davida Sinclaira. W tym przypadku osoba pijąca przyjmuje jedną tabletkę naltreksonu na godzinę przed piciem, ale nie dostaje brzęczenia, które normalnie by dostała. W rezultacie głód alkoholu jest stopniowo wygaszany, ponieważ nie ma prawdziwej „nagrody” za picie.
Angela stosowała naltrekson metodą Sinclaira. „Zeszłam z picia sześć lub siedem nocy w tygodniu – 70 do 90 jednostek tygodniowo – do dwóch lub trzech nocy w tygodniu i 20 lub 30 jednostek. Wszystko w ciągu sześciu miesięcy. Masz kilka niesamowitych faz i nie tak dobrych, które odkryłem. Lek działa. Najtrudniejszą rzeczą jest przezwyciężenie tego, dlaczego pijesz. Masz zrobić TSM z pewnego rodzaju pomocą, jak doradztwo i bycie uważnym na to, jak się czujesz podczas picia.”
Użycie naltreksonu w Stanach Zjednoczonych
Podczas gdy Metoda Sinclaira jest standardem opieki nad uzależnieniem od alkoholu w Finlandii, naltrekson jest nadal w dużej mierze forsowany jako lek przeciw głodowi w celu osiągnięcia całkowitej abstynencji w USA.Jednak niektóre odwyki obecnie sugerują go pacjentom jako pomoc w osiągnięciu dalszej trzeźwości.
„Kiedy byłam na odwyku, mocno naciskali na naltrekson” – powiedziała Margaret, która trafiła na uznany odwyk w wieku 39 lat. „Tak naprawdę nie dali nam dużego wyboru, więc to zrobiłam. Byłam tak wyczerpana, że pod koniec 28 dni ledwo mogłam przejść przez sesje terapii rodzinnej. Odstawiłam leki jak tylko wróciłam do domu.”
Podobnie jak Margaret, Karen również zmagała się ze zmęczeniem podczas przyjmowania naltreksonu, ale dla niej było warto. „Odkąd zaczęłam brać naltrekson, mam dużo zmęczenia. Wydaje mi się, że łatwo się męczę. Jednak nie miałam absolutnie żadnych zachcianek na alkohol. Żadnego! Byłem szczęśliwie zaskoczony, że ten lek naprawdę działa!”
Badania naukowe są mieszane, jeśli chodzi o skuteczność naltreksonu w leczeniu uzależnienia od alkoholu. W badaniu opublikowanym w New England Journal of Medicine przebadano 627 weteranów, którzy przyjmowali naltrekson codziennie jako lek przeciw głodowi. Stwierdzono, że weterani, którzy przyjmowali naltrekson, pili tyle samo zarówno po 13, jak i po 52 tygodniach, co ci, którzy przyjmowali placebo. Podobny lek z grupy antagonistów opioidowych, nalmefene, okazał się mieć ograniczone efekty w niedawnym badaniu opublikowanym w Addiction. „Dowody na skuteczność nalmefenu w zmniejszaniu spożycia alkoholu u osób uzależnionych od alkoholu są, w najlepszym przypadku, skromne i o niepewnym znaczeniu dla poszczególnych pacjentów” – czytamy w raporcie.
Jednakże, jeśli wziąć pod uwagę metodę Sinclaira, osiem badań w pięciu krajach wykazało, że naltrekson działa. Podczas gdy nie było zauważalnych efektów dla pacjentów, którzy brali naltrekson podczas całkowitej abstynencji od alkoholu, były zauważalne efekty dla tych, którzy brali go podczas gdy nadal pili. Wydaje się, że jest to wynikiem mechanizmu zwanego wygaszaniem, w którym ludzie przestają angażować się w zachowanie, jeśli nie otrzymują już nagrody. Na przykład, powiedzmy, że uwielbiasz sernik i jesz jego kawałek każdego wieczoru, ale nagle twój ukochany sernik przestaje smakować tak dobrze. Prawdopodobnie przestaniesz go pragnąć, i podczas gdy nadal będziesz mógł zjeść kawałek od czasu do czasu, nie będzie to już coś, czego potrzebujesz każdego wieczoru.
Abstynencja vs Umiarkowanie
Pomysł, aby osoby uzależnione od alkoholu kontynuowały picie Metodą Sinclaira, nie podoba się niektórym ludziom w USA. Jeśli uzależnienie od alkoholu jest postrzegane jako problem moralny lub kwestia słabej siły woli, kontynuowanie picia podczas przyjmowania naltreksonu może nie być postrzegane jako „trzeźwość” przez główny nurt leczenia alkoholizmu. Jednak dla tych, którzy nie chcą być całkowicie abstynentami lub nie mogą osiągnąć abstynencji, Metoda Sinclaira może być idealna.
„Picie jest niemal wymagane w moim zawodzie”, powiedziała Kate, kierowniczka działu marketingu w dużej międzynarodowej firmie. Odkryła, że pije o wiele za dużo, gdy stres związany z jej pracą na wysokim stanowisku wzrastał, a przecież kolacje biznesowe, przyjęcia koktajlowe i biurowe happy hours nie były opcjonalne w jej zawodzie. „Dzięki naltreksonowi mogę wziąć łyk kieliszka wina, a potem odstawić go na stół na godzinę. Nie piję już w domu i nie czuję, że „potrzebuję” drinka na koniec dnia. Kiedy zabieram klientów na kolację, mogę pić towarzysko, ale nie muszę się martwić, że będę miała tak duży apetyt, że się upiję. Jest to dla mnie ważne, ponieważ kiedy próbowałem w ogóle nie pić, wywoływało to zdziwienie. Ludzie zastanawiali się, czy jestem alkoholikiem. Dzięki naltreksonowi mogę pić normalnie i nikt nie wie, że kiedykolwiek miałem problem.”
Używanie naltreksonu Metodą Sinclaira pozwala również uniknąć istotnego problemu związanego z przyjmowaniem go codziennie: naltrekson blokuje receptory opioidowe, więc nie tylko blokuje działanie alkoholu i opioidów takich jak heroina, ale również leków przeciwbólowych. Oznacza to, że jeśli zażywałbyś codziennie naltrekson i miałbyś wypadek samochodowy, opioidowe leki przeciwbólowe nie zadziałałyby.
„Nie ostrzegli nas na odwyku, że naltrekson uniemożliwiłby działanie leków przeciwbólowych”, powiedziała Margaret. „Dowiedziałam się o tym dopiero po wyjściu i sama to zbadałam. To jest część powodu, dlaczego odeszłam od niego. Nie biorę teraz żadnych opioidowych leków przeciwbólowych, ale gdyby coś mi się stało, chciałabym, żeby działały!”
Karen jest jednak gotowa zaryzykować. Była tak zachwycona efektami codziennego zażywania naltreksonu, że uzyskała zgodę od swojej firmy ubezpieczeniowej na podawanie raz w miesiącu wersji Vivitrolu w zastrzykach. „Nie sądziłam, że moje ubezpieczenie pokryje koszt alternatywnego zastrzyku Vivitrol, który kosztuje 1700 dolarów, ale otrzymałam informację, że został on zatwierdzony. Miałbym 100$ dopłaty, ale zostałem dodatkowo zatwierdzony do pomocy w dopłacie, więc moja dopłata jest również pokryta. Płacę $0! W miniony wtorek, otrzymałem mój drugi zastrzyk Vivitrolu. Wciąż jestem zdumiony… nie mam żadnych zachcianek na alkohol.”
Różni ludzie mają różne cele, ale naltrekson jest lekiem, który powinien być oferowany osobom zmagającym się z problemem alkoholowym jako dodatek do programów, których używają, aby poradzić sobie z podstawowymi problemami stojącymi za ich piciem. Mając pełną wiedzę na temat korzyści i ryzyka, osoby uzależnione od alkoholu mogą podjąć świadomą decyzję dotyczącą tego leku i tego, czy jest on dla nich odpowiedni.