Mimo że ultrasonografia jest podstawową metodą badania nerek, do tego badania wybraliśmy spiralną tomografię komputerową, ponieważ z jednej strony niektóre parametry nie były mierzalne w ultrasonografii, a z drugiej strony z zestawów danych objętościowych można było retrospektywnie wykonać indywidualne reformatowanie we wszystkich wymiarach z rozdzielczością do zakresu submilimetrowego, co pozwalało przewidzieć niezwykle precyzyjne pomiary. W zależności od fazy środka kontrastowego możliwe jest dokładne określenie struktur nerkowych i układu zbiorczego oraz precyzyjna ocena otaczających narządów. Niektóre z czynników wpływających na LPP były już znane, inne, takie jak liczba naczyń czy położenie nerki nie były znane, choć ich wpływ bywa wyraźny i z pewnością powinien być brany pod uwagę przy ocenie wielkości w indywidualnych przypadkach.
Wartości dla LPP odpowiadają bardzo dokładnie tym wskazanym dla USG. Poza oceną reformatowania koronalnego, najbardziej wiarygodnej metody określania LPP, stosowano również reformatowanie strzałkowe i indywidualne, w zależności od rotacji nerek, tak aby założyć jak największą wiarygodność wyników. W celu uzyskania bardzo dokładnych danych wybrano technikę cienkich skrawków, wielodetektorową.
Musimy jednak zwrócić uwagę na kilka słabych stron badania.
Grupa pacjentów nie była próbą dobraną losowo. Alternatywa, czyli dobór rzeczywistej próby losowej, nie była możliwa ze względu na zagrożenie związane z ekspozycją na promieniowanie z tomografu komputerowego. Zakres potencjalnego efektu stronniczości, jeśli istnieje, powinien być zminimalizowany przez dużą liczbę pacjentów z różnymi chorobami niezwiązanymi z nerkami i dolnymi drogami moczowymi. W celu oszacowania zakresu ich wpływu nie wykluczono chorób nerek i dolnych dróg moczowych widocznych w badaniach obrazowych, jeśli nie były one znane lub objawowe w wywiadzie i nie dotyczyły miąższu nerek. Pominięcie danych od tych chorych nie prowadziło do zmiany wielkości nerek we wskazanym obszarze. Ze względu na wykluczenie klinicznie rzucających się w oczy „wariantów maksymalnych” tych chorób można jedynie przypuszczać, że wpływy podporządkowane czynnikom głównym zostały nieco niedoszacowane. Pacjenci w początkowych stadiach przewlekłej choroby nerek mogli zostać włączeni do grupy pacjentów przypadkowo; jednak prawdopodobnie byli oni niedoreprezentowani z powodu negatywnej selekcji przez wybór skanera w porównaniu z całkowicie losowo wybraną próbą. Po postawieniu diagnozy każdy CT został oceniony tylko raz podczas badania, a nie, jak byłoby to pożądane, dwukrotnie przez dwóch różnych obserwatorów. Aby zminimalizować błędy, ocena ta została przeprowadzona przez dwóch obserwatorów w konsensusie. Ważna kwestia możliwości przeniesienia wartości do badania ultrasonograficznego nie może być rozstrzygnięta dla większości pomiarów, ale prawie dokładna zgodność wartości LPP z danymi ultrasonograficznymi może być uznana za dobry wskaźnik możliwości przeniesienia.
Główną zaletą MD-CT w porównaniu z jednorzędową spiralną TK jest krótszy czas akwizycji. W związku z tym zestaw danych objętościowych z MD-CT jest w znacznie mniejszym stopniu narażony na artefakty związane z ruchem lub oddychaniem. Z doświadczenia wiadomo, że dane z jednorzędowej spiralnej TK są również dość dokładne, ale mając na uwadze fakt, że nie istnieją badania porównawcze i nie mogą być przeprowadzone ze względów etycznych, można jedynie postawić hipotezę, że wyniki są powtarzalne przy użyciu techniki jednorzędowej. Nie zastosowano analizy wolumetrycznej, ponieważ jest ona bardzo czasochłonna i kosztowna, a jej zastosowanie nie zostało jeszcze ugruntowane. Co więcej, nie użyliśmy wskaźnika powierzchni ciała (BSA), dobrze znanego czynnika wpływającego na objętość nerek, ponieważ bardziej powszechny BMI został użyty jako kryterium dla czynnika „otyłość”, a te dwa wskaźniki nie są od siebie niezależne. Ponadto, poza faktem, że stężenie kreatyniny u większości chorych było prawidłowe, lub < 2 mg/dl u niewielkiej podgrupy chorych, nic nie wiadomo o ewentualnych korelacjach funkcji nerek i pomiarów ich wielkości w niniejszym badaniu. Wyniki ultrasonograficznych pomiarów objętości nerek są obiecujące, ale konieczne są dalsze badania w celu poprawy tych możliwości.
W zasadzie długość nerek można oszacować między innymi za pomocą ultrasonografii, rezonansu magnetycznego, dożylnych pyelogramów i tomografii komputerowej. CT przewiduje długość nerki lepiej niż inne modalności, ale wszystkie modalności są związane z błędami predykcji w świetle długości nerki . Istniejące dane TK dotyczące długości nerki miały ulec znacznej poprawie, ponieważ pochodziły z plastrów o grubości 7 mm, w najgorszym przypadku przynosząc błąd oszacowania aż 14 mm w osi z z powodu częściowych artefaktów objętościowych. Jednak spójność danych z naszego badania w porównaniu z badaniem Kang i wsp. należy uznać za dobrą, a nawet wartości odchylenia standardowego są zgodne. Prezentowane wartości długości nerek są nieco wyższe, ponieważ oś podłużna została dokładnie dopasowana w każdej pojedynczej nerce w 3D, korygując w ten sposób niedoszacowanie długości wynikające z błędów projekcji w osiach x i y. To niedoszacowanie długości jest głównym problemem w przypadku stosowania ultradźwięków, jak można wywnioskować z danych Kang i wsp. Oś podłużna nerki nie zawsze jest idealnie ustawialna w badaniu ultrasonograficznym. Co więcej, technika ultrasonograficzna jest zależna od sonografisty. Niewiele wiadomo o pomiarach wielkości nerek za pomocą MRI. Wydaje się, że jest on lepszy od USG w zakresie oceny długości nerki. Chociaż można oczekiwać bardzo wysokiej zgodności z danymi uzyskanymi z TK, obecnie brakuje badań porównujących TK i MRI w tym zakresie.
Zróżnicowana obserwacja wielkości nerek ma duże znaczenie kliniczne, ponieważ wiele chorób wiąże się ze zmianami w wielkości nerek. Zakres normalny jest duży, a to, co jest „normalne”, zależy od wielu czynników. W granicach odchylenia standardowego LPP mieszczą się wartości <9 cm u szczupłych starszych kobiet i do 13 cm u mężczyzn po pięćdziesiątce. W obecności innych czynników, takich jak prawidłowe ADRA lub rzucające się w oczy rozmiary ciała, istnieją przypadki, w których LPP wynoszące <8 lub >14 cm można uznać za prawidłowe i nie mylić ich z objawami marskości nerek lub ostrej niewydolności nerek. Dane niezwiązane z płcią, według których prawidłowe nerki prawe mają długość 11 ± 1 cm, a nerki lewe 11,5 ± 1 cm , lub 11 i 12 cm długości, 5 i 7 lub 7,5 cm szerokości oraz 2,5 lub 3 cm grubości , nie są szczególnie przydatne w praktyce klinicznej. Czynniki wpływające na wielkość muszą być rozpatrywane indywidualnie, aby dojść do jakichkolwiek istotnych wniosków i informacji.
Zależne od wieku zmniejszenie LPP i PW są dobrze znane. Wzrost LPP u mężczyzn do pięćdziesiątki został już udokumentowany w danych Simona, który jednak nie rejestrował go świadomie. O ile w trzeciej dekadzie życia LPP u mężczyzn jest tylko nieznacznie większe niż u kobiet, to po piątej dekadzie życia wydłuża się o około 10 mm, czyli o 10% LPP. Przypuszczamy, że wpływ na to mają hormony płciowe. W związku z nieliniową zależnością LPP od wieku u mężczyzn zrezygnowaliśmy z porównawczego szacowania wpływu wieku na płeć w oparciu o różne modele liniowe i nieliniowe, gdyż miałoby to wątpliwą wartość. Należy jedynie zauważyć, że wiek jest największym negatywnym czynnikiem wpływającym zarówno na CW, jak i PW.
Duży wpływ BMI na LPP, CW i PW był przewidywany ze względu na znany wpływ masy ciała i BSA . Wydaje się, że jest on bardziej wyraźny u kobiet. Różnice w średnich wartościach u pacjentów klinicznie i chorobliwie otyłych w porównaniu z pacjentami z prawidłową masą ciała wynosiły aż 20%.
Wpływ wzrostu na LPP jest również dobrze udokumentowany – jest to zdecydowanie największy niezależny predyktor. Jego wpływ na PW jest w przybliżeniu porównywalny z wpływem BMI, ale, co dziwne, nie ma wpływu na CW. Może to ułatwić wnioskowanie o stopniu zaawansowania miażdżycowej choroby nerek na podstawie CW .
Dobrze znany jest również czynnik „zwężenie tętnic nerkowych”. Rola, jaką odgrywa on w modelach w odniesieniu do LPP, jest nieco mniejsza niż wzrost, BMI czy płeć. Jest to zgodne z obserwacją, że w ciągu naturalnego przebiegu 33 miesięcy tylko 16,2% nerek u pacjentów z co najmniej jednym zwężeniem tętnicy nerkowej ulega skróceniu o co najmniej 1 cm – po wyłączeniu 7,7% nerek w grupie pacjentów z okluzją lub zanikiem tętnicy nerkowej. W ten sposób mniej niż 8% nerek ze zwężeniem tętnic okazuje się być zanikowymi. Ze względu na prawdopodobnie częściowo kolinearny efekt z wiekiem w odniesieniu do CW i PW, czynnik ten przestał być niezależnym predyktorem po jednej stronie modeli. Ponadto rolę może odgrywać znany niezależny i również związany z wiekiem atrofogenny efekt nadciśnienia tętniczego .
Wpływ położenia nerek na długość jest oczywisty – im dalej czaszkowo-grzbietowo położona jest nerka, tym jest dłuższa. To pierwsze jest znane dla szczególnego przypadku nerek miednicznych. Nie mamy wytłumaczenia dla tego silnego efektu, który przewyższa nawet efekt zwężenia tętnicy nerkowej. Ponieważ długość najkrótszego prostopadłego od grzbietowej powierzchni nerki do powięzi grzbietowej, jako wskaźnik tłuszczu okołonerkowego, koreluje dodatnio z grubością torebki nerkowej i BMI, oczekiwano odwrotnego efektu.
Nerki dupleksowe są dłuższe niż nerki kontralateralne . Są one zaopatrywane przez ADRA częściej niż „normalne” nerki. Możliwe bardziej prawdopodobne trwanie naczyń w stosunku do długości nerki jest prawdopodobnym, choć hipotetycznym wyjaśnieniem wyraźnej niezależnej dodatniej korelacji między LPP a liczbą naczyń.
Ponieważ nerki nie zwiększają szerokości u kobiet, a u mężczyzn stają się tylko nieznacznie szersze z wiekiem, podczas gdy miedniczka nerkowa poszerza się znacznie zarówno u mężczyzn, jak i u kobiet, RPRP staje się odpowiednio mniejszy. Można zatem przyjąć, że tkanka nerkowa jest zastępowana przez tłuszcz. Sprawia to, że RPRP jest ostatecznie miarą zaniku narządów, wbrew obowiązującej obecnie opinii. To, czy i w jakich okolicznościach dochodzi do wymiany tkanki korowej czy śródmiąższowej, musi być przedmiotem przyszłych badań.