Oblężenie Acre, 1291 r.

Oblężenie Acre w 1291 r. było ostatecznym śmiertelnym ciosem dla ambicji chrześcijańskich krzyżowców w Ziemi Świętej. Acre zawsze było najważniejszym portem utrzymywanym przez chrześcijan w Lewancie, ale kiedy 18 maja 1291 r. padło ostatecznie łupem wojsk mameluckiego sułtana Khalila, chrześcijanie zostali zmuszeni do ucieczki na dobre i szukania schronienia na Cyprze. Upadek Akry, jak szokująca klęska stała się powszechnie znana na Zachodzie, był ostatnim rozdziałem historii krucjat na Bliskim Wschodzie.

Sułtanat Mameluków

Katastrofy militarne Siódmej Krucjaty (1248-1254 CE) i zaniechanie Ósmej Krucjaty w 1270 CE po śmierci jej przywódcy Ludwika IX, króla Francji (r. 1226-1270 CE), skutecznie przypieczętowały los państw stworzonych przez krzyżowców na łacińskim Wschodzie. Chrześcijanie z Lewantu musieli samotnie stawić czoła dwóm wrogom naraz: muzułmanom z Sułtanatu Mameluków w Egipcie oraz najeźdźczym armiom Imperium Mongolskiego. Teraz zaledwie garstka nadmorskich miast i odizolowanych zamków, bez zaplecza, o którym można by mówić, łaciński Wschód był zubożały i bliski całkowitego wyginięcia.

Wielkim przywódcą Mameluków był sułtan Baibars (aka Baybars, r. 1270-1277 CE), któremu udało się rozszerzyć swoje imperium i zepchnąć Mongołów aż do rzeki Eufrat. Ucierpiały też miasta chrześcijańskie, Baibars zdobył Cezareę i Arsuf. W 1268 r. padła Antiochia, a w 1271 r. także zamek rycerzy szpitalnych Krak des Chevaliers. Muzułmańska sekta Asasynów również stała się celem ataku, a ich zamki w Syrii zostały zdobyte w latach 60-tych XII wieku. Baibars był teraz panem Lewantu i ogłosił się narzędziem Boga i obrońcą Mekki, Medyny i Jerozolimy.

W obliczu zagrożenia dla ich istnienia, w przeciwieństwie do chrześcijan z Antiochii, którzy faktycznie połączyli siły z Mongołami, aby zdobyć Aleppo, chrześcijanie z Acre zdecydowali się pozostać neutralni i stanąć po stronie ani muzułmanów, ani Mongołów. Niestety, Acre było zbyt ważnym strategicznie miastem i zbyt prestiżową nagrodą, by nie przyciągnąć uwagi Mameluków.

Kurczący się Łaciński Wschód

Łaciński Wschód nie został całkowicie opuszczony po Ósmej Krucjacie, przyszły król Anglii Edward I (r. 1272-1307 CE) przybył do Acre w 1271 r. z małą armią rycerzy, ale niewiele udało mu się osiągnąć przed powrotem do Anglii, gdzie w następnym roku został koronowany na króla. Papież Grzegorz X (r. 1271-1276 r.) chciał zwołać kolejną krucjatę w 1276 r., ale ekspansja chrześcijaństwa w Hiszpanii i na Bałtyku okazała się bardziej atrakcyjna dla wielu europejskich szlachciców i duchownych. Grzegorz X mimo wszystko naciskał i ustalił wstępną datę rozpoczęcia krucjaty na kwiecień 1277 r., ale kiedy zmarł w styczniu 1276 r., projekt został porzucony.

Zapisz się na nasz cotygodniowy biuletyn e-mailowy!

W 1281 r. Mamelucy zdobyli twierdzę Margat, w 1287 r. zajęli Lattakiah, a w 1289 r. Trypolis, który, podobnie jak inne twierdze, został zburzony, aby zniechęcić do prób odbicia, a przede wszystkim, aby odłożyć w czasie planowaną krucjatę. Następne w kolejce do podboju było potężne Acre, przez długi czas baza armii krzyżowców, miejsce ostatecznego odwrotu w trudnych czasach i stolica łacińskiego Wschodu. Pretekstem do oblężenia przez Mamluków był atak małej grupy włoskich krzyżowców na muzułmańskich kupców na rynku miasta. Gdy Łacinnicy odmówili wydania sprawców, sułtan Mameluków zdecydował, że miasto, tak czy inaczej, prędzej czy później upadnie.

Acre

Acre od czasu utworzenia Królestwa Jerozolimskiego po pierwszej krucjacie (1095-1102 CE) było dla państw łacińskich najważniejszym portem w Lewancie. Miasto portowe było dobrze ufortyfikowane, zbudowane na półwyspie, którego zachodnia i południowa strona była chroniona przez morze, a pozostałe dwie strony przez masywne podwójne mury usiane 12 wieżami. Ogromna obrona miasta nie przeszkodziła niektórym przywódcom w atakowaniu i obleganiu go, zwłaszcza Saladynowi, sułtanowi Egiptu i Syrii (r. 1174-1193 CE), w 1187 CE, a następnie, by je odbić, wojskom Trzeciej Krucjaty (1189-1192 CE) pod wodzą Ryszarda I Angielskiego (r. 1189-1199 CE) w latach 1189-1191 CE. Acre pozostało wtedy chrześcijańską przystanią w morzu ciągle zmieniającej się polityki regionalnej. Miasto było również siedzibą średniowiecznego zakonu wojskowego Rycerzy Szpitalników od 1191 roku. Miało też silne siły z dwóch pozostałych wielkich zakonów wojskowych, Krzyżaków i Templariuszy, a w 1291 r. były one bardzo potrzebne.

Sułtanem Mamluków był wówczas al-Ashraf Khalil (r. 1290 – 1293 CE) i był on zdecydowany kontynuować dzieło swojego ojca, sułtana Kalavuna, i raz na zawsze wyrzucić chrześcijan z Lewantu. Pomaszerował na Acre z dużymi siłami i odpowiednim sprzętem, by zburzyć jego mury – być może z około 100 katapultami. Jedna z tych masywnych katapult pochodziła z Krak des Chevaliers; nazwana „Victorious”, była tak wielka, że trzeba było ją rozebrać, ale nawet wtedy potrzeba było miesiąca i 100 wozów, by przewieźć ją do Acre, zabijając po drodze niezliczone woły z czystego wyczerpania. Inna gigantyczna katapulta nosiła nazwę „Furious”, ale być może najbardziej użyteczną artylerią były mniejsze i znacznie bardziej celne katapulty Mameluków, znane jako „Black Oxen”. Z armią zebraną z całego Sułtanatu, oblężenie miasta rozpoczęło się 6 kwietnia 1291 roku.

Oblężenie

Ludność Acre w tym czasie wynosiła prawdopodobnie 30-40 000, choć wielu cywilów już uciekło z miasta, by wykorzystać swoje szanse gdzie indziej. Bez pokaźnej armii lądowej, która mogłaby walczyć z wrogiem w polu, chrześcijanie, którzy pozostali, mogli tylko patrzeć, jak Khalil metodycznie rozmieszcza swoje siły i katapulty, by odciąć dostęp do miasta. Obrońcy posiadali własne katapulty, mieli nawet jedną lub dwie zamontowane na swoich statkach, a te wystrzeliwały głazy, próbując uszkodzić te, którymi Khalil z niepokojącą regularnością obijał mury Acre – zarówno kamieniami, jak i naczyniami z ceramiki zawierającymi substancję wybuchową. Wydawało się, że to tylko kwestia czasu, zanim dojdzie do wyłomu, ale miasto nie było bezbronne. Około 1 000 rycerzy i być może 14 000 piechoty było gotowych stawić czoła wrogowi, jeśli, lub co bardziej prawdopodobne, kiedy, wkroczy on do Acre. Przynajmniej chrześcijanie wciąż byli w stanie kontrolować dostęp do morza, dzięki czemu mogli zaopatrywać miasto w miarę potrzeb. Rzeczywiście, król Henryk Cypryjsko-Jerozolimski (r. 1285-1324 CE) dostał się do miasta w ten sposób 4 maja.

Rycerze zakonów wojskowych dokonywali co prawda regularnych wypadów na małą skalę w celu zaatakowania flanki wroga i sporadycznych rajdów komandosów, ale bez większych sukcesów. Jeden z takich nocnych ataków został opisany przez młodego emira obecnego podczas oblężenia, Abu’l-Fida:

Grupa Franjów dokonała niespodziewanego wypadu i dotarła aż do naszego obozu. W ciemnościach niektórzy z nich potknęli się o sznury namiotów, a jeden z rycerzy wpadł do rowów latrynowych i zginął. Nasi żołnierze otrząsnęli się i zaatakowali Franków ze wszystkich stron, zmuszając ich do wycofania się do miasta po tym, jak zostawili na polu wielu zabitych. Następnego ranka mój kuzyn al-Malik al-Muzaffar, władca Hamy, kazał przymocować głowy niektórych martwych Franków do szyi zdobytych przez nas koni i zaprezentował je sułtanowi. (Maalouf, 258)

Do początku maja obrońcy byli w tak złej sytuacji – ledwo starczało ludzi do obsadzenia całej długości murów – że wszelkie wypady zostały wstrzymane. Król Henryk zaproponował negocjacje z Khalilem, ale sułtanowi zależało tylko na całkowitym zwycięstwie. Do drugiego tygodnia maja napastnicy podkopali fragmenty murów, doprowadzając w końcu do częściowego zawalenia się kilku wież.

Według jednej ze współczesnych relacji z oblężenia, dowódca wojskowy lub marszałek rycerzy szpitalnych, brat Mateusz z Claremont, był szczególnie dzielny w obronie jednej z wyłamanych bram:

Pędząc pośród wojsk jak wściekły (…) przekroczył Bramę Świętego Antoniego poza całą armią. Swoimi ciosami powalił na ziemię wielu konających niewiernych. Oni bowiem uciekali przed nim jak owce, które nie wiadomo dokąd, uciekają przed wilkiem. (cyt. w Nicolle, 23)

Mimo takich mniejszych epizodów skutecznego oporu, 16 maja obrońcy zostali zmuszeni do odwrotu za wewnętrzny mur obwodowy. 18 maja rozpoczął się ostatni skoncentrowany szturm Mamluków, na który składał się ogień artyleryjski, salwy strzał i kakofonia 300 bębniarzy jadących na wielbłądach. Jak zauważa historyk T. Asbridge:

Mamucia w skali, nieustępliwa w swej intensywności, to bombardowanie było niepodobne do niczego, czego jeszcze nie widziano na polu działań wojennych krzyżowców. Zespoły żołnierzy Mamluków pracowały na cztery starannie skoordynowane zmiany, w dzień i w nocy. (653)

Dewastujący atak spowodował, że armia Mameluków wdarła się na ulice Acre. Chaos i masakra spowodowały, że mieszkańcy, którzy zdołali się uratować, uciekli na kilka pozostałych statków, które były jedyną drogą ucieczki. Nie było wystarczającej liczby statków, by zabrać wszystkich – choć król Henryk zdołał uciec z miejsca zdarzenia bez szwanku – i krążyły nieprzyjemne opowieści o tym, że niektórzy kapitanowie sprzedawali miejsca do cumowania temu, kto zaoferował najwięcej. Ci, którzy nie zostali ani zarżnięci, ani przewiezieni w bezpieczne miejsce, zostali wzięci do niewoli i sprzedani w niewolę. Był jednak jeden zakątek miasta, który walczył dalej. W południowo-zachodniej części miasta znajdowała się ufortyfikowana kwatera fanatycznych templariuszy, którzy wiedząc, że porażka oznacza dla nich pewną śmierć, stawiali opór wbrew wszelkim przeciwnościom przez kolejne dziesięć dni. Gdy w końcu zostali pojmani, rycerze zostali straceni, ale nie obyło się bez odrobiny zemsty, gdy część niestabilnych murów miasta zawaliła się i zabiła kilku zwycięzców.

Khalil nakazał całkowite zniszczenie fortyfikacji miasta, usunął kawałki sztuki i architektury, by ponownie wykorzystać je w Kairze, a następnie ruszył, by zająć nieliczne pozostałe strefy łacińskiego oporu w Lewancie. W ten sposób do sierpnia 1291 roku padły miasta Sydon, Tyr i Bejrut, a także zamki templariuszy w Tortosie i Athlit. Chalil, jak zawsze skrupulatny, nakazał zniszczyć sady i kanały irygacyjne wzdłuż wybrzeża, aby żadna przyszła armia krzyżowa nie mogła z nich skorzystać. Nie było już łacińskich państw krzyżowców na wschodzie, które powstały w 1099 roku.

Pogłoski

Rycerzom Szpitalnym przypisuje się pomoc wielu uchodźcom w ucieczce na bezpieczny Cypr, gdzie zakon założył swoją nową siedzibę (przed przeniesieniem się na Rodos w 1306 r.). Templariusze również uczynili z wyspy swoją nową siedzibę i stała się ona jedyną chrześcijańską ostoją w regionie, wraz z Cylicją na północy Lewantu. W latach 1309 i 1320 odbyły się dwie popularne krucjaty, a następnie kilka oficjalnych krucjat wspieranych przez papieży i królów europejskich, ale nie doszło do bezpośredniego ataku na Bliski Wschód. Zamiast tego ideał krucjaty został zastosowany na innych obszarach – gdzie chrześcijanie byli uważani za zagrożonych lub niewiernych za dojrzałych do nawrócenia – takich jak Bałtyk, Iberia i Europa Środkowa.