Dlaczego czyrak wypełniony ropą wywołuje u większości z nas wstręt, podczas gdy podobnie wyglądające ciastko z kremem sprawia, że oblizujemy wargi? Powodem jest interesująca emocja znana jako obrzydzenie.
Badacze od dawna stawiają hipotezę, że celem obrzydzenia u ludzi i innych zwierząt jest trzymanie jednostek z dala od możliwych infekcji – pomysł ten nazywa się „teorią unikania pasożytów”. Ale jak pyta Emine Saner z The Guardian: co tak naprawdę oznacza to obrzydzenie i jak się ono różni u różnych ludzi?
Według nowego badania, większość rzeczy, które ludzie uważają za obrzydliwe, dzieli się na sześć kategorii, wszystkie związane z prawdopodobieństwem przenoszenia przez nie chorób.
Aby zgłębić temat obrzydzenia, Val Curtis, dyrektor grupy ds. zdrowia środowiskowego w London School of Hygiene and Tropical Medicine i jej zespół wymyślili prawdziwie obrzydliwą ankietę wypełnioną serią potencjalnie obrzydliwych scenariuszy. Następnie poprosili ponad 2500 uczestników, aby ocenili swój poziom obrzydzenia do każdego scenariusza. Badania ukazały się w czasopiśmie Philosophical Transactions of the Royal Society B.
Scenariusze są bardzo obrzydliwe i obejmują znalezienie płodu kurczaka podczas otwierania jajka, dowiedzenie się, że przyjaciel próbował uprawiać seks z kawałkiem owocu, usłyszenie o kimś jedzącym zabite na drodze króliki i ptaki, spojrzenie na wrzody na genitaliach, zobaczenie ludzi jedzących surowe głowy ryb w telewizji i dowiedzenie się, że twój sąsiad lubi robić kupę na swoim podwórku.
Zgodnie z komunikatem prasowym, wyniki sugerują, że scenariusze oceniane jako najbardziej obrzydliwe były związane z historycznie najbardziej zagrażającymi scenariuszami wywołującymi choroby. Należały one do sześciu szerokich kategorii, w tym zła higiena, chore zwierzęta, zachowania seksualne, nietypowy wygląd, taki jak deformacje, widoczne zmiany i inne oznaki infekcji oraz rozkładające się lub skażone jedzenie.
Uczestnicy ocenili scenariusze związane z zakażonymi ranami jako najbardziej obrzydliwe. Naruszenia norm higieny, takie jak brzydki zapach, były również wysoko na liście, prawdopodobnie dlatego, że mogą być wskaźnikami choroby lub infekcji. To nie przypadek, piszą autorzy w artykule, że scenariusze, które najprawdopodobniej mogą spowodować przeniesienie choroby, są tymi, które ludzie uważają za najbardziej obrzydliwe.
„Fakt, że znaleźliśmy architekturę obrzydzenia, która ma sześć komponentów, mówi nam coś o sposobie, w jaki działają emocje”, mówi Curtis do Sanera. „To mówi nam, że emocje służą do wykonywania określonych zachowań. Emocja obrzydzenia dotyczy robienia pewnych rzeczy, które pozwalają uniknąć choroby – chodzi o to, by nie jeść zepsutego jedzenia, nie wkładać palców w czyjeś płaczące bóle, nie uprawiać seksu z kimś, o kim wiemy, że uprawia seks z wieloma innymi ludźmi, nie podnosić karaluchów i nie całować ich. Potwierdza to hipotezę, że obrzydzenie naprawdę dotyczy unikania infekcji.”
Jednym wielkim pytaniem jest jednak to, jak wiele z naszego obrzydzenia jest wrodzone, a jak wiele uwarunkowane kulturowo. Na przykład, Stany Zjednoczone mają szczególną obsesję na punkcie pozbywania się zapachów ciała, podczas gdy Europejczycy i wiele kultur na całym świecie nie ma takiego zamiłowania do dezodorantów. „Pomysł jedzenia z czystej psiej miski jest obrzydliwy ze względu na wyuczone skojarzenie” – mówi Neelowi V. Patelowi współautor Mícheál de Barra z Uniwersytetu Brunel w Popular Science.
Prawdopodobnie najlepszym tego dowodem jest dziwny przypadek śmierdzącego sera. Jak napisał Brian Handwerk dla Smithsonian.com w zeszłym roku, pewien procent ludzi nie radzi sobie z zapachami niektórych serów, z których wiele jest chemicznie podobnych do zgniłego jedzenia. Na przykład substancje chemiczne, które tworzą zapach parmezanu, pokrywają się z tymi, które można znaleźć w wymiocinach.
Podczas gdy część mózgu, która rozpoznaje żywność, zapaliła się, gdy testowano miłośników sera, nie włączyła się u osób nienawidzących śmierdzącego sera, co oznacza, że nie rozpoznają oni nawet niektórych serów jako żywności. Obecnie trudno powiedzieć, czy ta reakcja jest uwarunkowana genetycznie, czy też antyfromageryci nauczyli się nienawidzić sera.
Debra Lieberman, profesor psychologii na Uniwersytecie w Miami, która również bada obrzydzenie, ale nie brała udziału w tych badaniach, mówi Patelowi, że jej zdaniem nowe badania mają w większości rację. Ale kwestionuje ona pomysł, że seksualne obrzydzenie jest głównie związane z unikaniem chorób. Po pierwsze, obrzydzenie seksualne jest znacznie bardziej złożone niż unikanie chorób przenoszonych drogą płciową i wiąże się również z genetyczną kondycją potencjalnych partnerów. Podkreśla, że inne czynniki mogą być ważniejsze od obrzydzenia – na przykład miłość do dziecka lub rodzica z otwartymi ranami może przezwyciężyć obrzydzenie, skłaniając ludzi do opieki nad nimi.
„Obrzydzenie nie jest jedynym systemem, który rządzi tym, jak się zachowujemy” – mówi Lieberman. „Ale odgrywa główną rolę w trzech dużych elementach zachowania: jedzeniu, dotykaniu i wkręcaniu.”
Susan Scutti z CNN donosi, że nadzieja jest taka, że lepsze zrozumienie obrzydzenia pomoże pracownikom zdrowia publicznego i decydentom zaprojektować kampanie, które zmotywują ludzi do robienia takich rzeczy jak mycie rąk, korzystanie z toalet i podejmowanie innych praktyk, które mogą zapobiec rozprzestrzenianiu się chorób.