Okupacja francuska i jej konsekwencje (1798-1805)
Aczkolwiek w XVII i XVIII w. pojawiło się kilka projektów francuskiej okupacji Egiptu, cel ekspedycji, która wyruszyła pod dowództwem Napoleona I z Tulonu w maju 1798 r., był ściśle związany z wojną przeciwko Wielkiej Brytanii. Napoleon nie brał pod uwagę możliwości inwazji na Anglię, ale miał nadzieję, że zajmując Egipt, zaszkodzi brytyjskiemu handlowi, zagrozi Indiom i zdobędzie majątek, którym będzie mógł się targować w ewentualnym przyszłym porozumieniu pokojowym. Tymczasem Egipt, jako kolonia pod życzliwą i postępową administracją rewolucyjnej Francji, miał zostać zregenerowany i odzyskać swój dawny dobrobyt. Siłom wojskowym i morskim towarzyszyła więc komisja uczonych i naukowców, która miała zbadać i zrelacjonować przeszły i obecny stan kraju.
Pomijając brytyjską flotę śródziemnomorską pod dowództwem Horatio Nelsona, Francuzi wylądowali w zatoce Abū Qīr (Aboukir) 1 lipca, a następnego dnia zajęli Aleksandrię. W arabskiej proklamacji Napoleon zapewnił Egipcjan, że przybył jako przyjaciel islamu i sułtana osmańskiego, by ukarać uzurpujących sobie prawo Mameluków i wyzwolić lud. Z Aleksandrii Francuzi ruszyli na Kair, pokonując Murāda Beya pod Shubrākhīt (13 lipca) i ponownie zdecydowanie pod Imbābah, naprzeciwko Kairu, w bitwie pod piramidami 21 lipca. Murād uciekł do Górnego Egiptu, podczas gdy jego kolega, Ibrāhīm Bey, wraz z osmańskim wicekrólem przedostał się do Syrii.
Po wkroczeniu do Kairu (25 lipca) Napoleon starał się zjednać ludność, zwłaszcza przywódców religijnych (ʿulamāʾ), demonstrując swoją sympatię dla islamu i ustanawiając rady (divans) jako środek konsultacji z egipską opinią. Zniszczenie francuskiej floty pod Abū Qīr przez Nelsona w bitwie nad Nilem 1 sierpnia praktycznie odcięło Napoleonowi komunikację i sprawiło, że musiał umocnić swoje rządy i uczynić siły ekspedycyjne jak najbardziej samowystarczalnymi. Swoją rolę odegrali w tym sawanci, zorganizowani w Institut d’Égypte. Tymczasem egipska niechęć do obcych rządów, innowacji administracyjnych i rosnących obciążeń fiskalnych okupacji wojskowej nasiliła się, gdy 11 września sułtan osmański Selim III (1789-1807) wypowiedział wojnę Francji. Nieprzewidziana rewolta w Kairze 21 października została stłumiona po bombardowaniu artyleryjskim, które zakończyło wszelkie nadzieje na serdeczną koegzystencję francusko-egipską.
Otomańska Syria, zdominowana przez Aḥmada al-Jazzāra, gubernatora Akru (obecnie ʿAkko w Izraelu), była bazą, z której najłatwiej można było zagrozić okupowanemu przez Francuzów Egiptowi, a Napoleon postanowił odmówić jej swoim wrogom. Jego siły inwazyjne przekroczyły granicę w lutym 1799 r., ale nie udało im się zdobyć Acre po długotrwałym oblężeniu (19 marca – 20 maja), a Napoleon ewakuował terytorium syryjskie. Osmańskie siły inwazyjne wylądowały w lipcu w Abū Qīr, ale nie zdołały utrzymać przyczółka. W tym momencie Napoleon postanowił wrócić do Francji i udało mu się wymknąć, mijając flotę brytyjską, 22 sierpnia.
Jego następca na stanowisku głównodowodzącego, Jean-Baptiste Kléber, oceniał sytuację sił ekspedycyjnych pesymistycznie i podobnie jak wielu żołnierzy pragnął wrócić na teatr wojenny w Europie. Podjął więc negocjacje z Osmanami i na mocy konwencji z Al-ʿArīsh (24 stycznia 1800 r.) zgodził się na ewakuację Egiptu. Sir Sydney Smith, brytyjski dowódca marynarki wojennej we wschodniej części Morza Śródziemnego, sponsorował konwencję, ale przekroczył swoje uprawnienia i został poinstruowany przez swojego przełożonego, admirała Lorda Keitha, by zażądać od Francuzów poddania się jako jeńców wojennych. Chociaż osmańska rekonkwista była już w toku, Kléber i Francuzi zdecydowali się stawić opór i pokonali siły tureckie w bitwie pod Heliopolis (20 marca). Druga rewolta w Kairze, wzniecona przez osmańskich uciekinierów, została stłumiona w ciągu miesiąca, ale władza francuska została przywrócona, gdy Kléber został zamordowany przez syryjskiego muzułmanina, Sulaymāna al-Ḥalabī, 14 czerwca.
Jego następca, ʿAbd Allāh Jacques Menou, francuski oficer (i były szlachcic), który stał się muzułmaninem, był zdecydowany utrzymać okupację i zarządzał początkowo tolerancyjnie osiadłym krajem, choć brakowało mu prestiżu jego dwóch poprzedników. W 1801 r. rozpoczęła się potrójna inwazja na Egipt. Wojska brytyjskie wylądowały w marcu w Abū Qīr, podczas gdy Osmanowie posuwali się naprzód z Syrii. Wkrótce potem brytyjskie siły indyjskie wylądowały w Quṣayr na wybrzeżu Morza Czerwonego. Francuski garnizon w Kairze skapitulował w czerwcu, a sam Menou w Aleksandrii we wrześniu.
Ten krótki epizod francuskiej okupacji miał być znaczący dla Egiptu na kilka sposobów. Przybycie europejskiej armii, której towarzyszyli uczeni i naukowcy, odpowiednio zainaugurowało wpływ Zachodu, który później miał być coraz bardziej odczuwalny. Egipt, przez stulecia izolowany przez sułtanaty Mameluków i Osmanów, nie był już odporny na wpływy europejskie; stał się obiektem sprzecznej polityki Francji i Wielkiej Brytanii, częścią Kwestii Wschodniej. Uczeni Napoleona odnieśli niewielki sukces w tłumaczeniu kultury zachodniej tradycjonalistom z Kairu; ich osiągnięciem było raczej odsłonięcie Egiptu przed Europą. Odkryli słynny Kamień z Rosetty, który zawierał trójjęzyczną inskrypcję umożliwiającą odszyfrowanie hieroglifów i który tym samym położył podwaliny pod nowoczesną egiptologię. Ich raporty i monografie zostały zebrane w monumentalnym Description de l’Égypte („Opis Egiptu”), który był publikowany w częściach od 1809 do 1828 roku w Paryżu.
Bardziej bezpośrednią konsekwencją dla Egiptu był wpływ francuskiej okupacji na politykę wewnętrzną. Ascendencja Mamluków została fatalnie osłabiona. Murād Bey, który zawarł pokój z Francuzami, zmarł na krótko przed ich kapitulacją w 1801 r., a Ibrāhīm Bey, który powrócił do Egiptu z Osmanami, miał odtąd niewielką władzę. Nowi przywódcy Mamluków, ʿUthmān Bey al-Bardīsī (zm. 1806) i Muḥammad Bey al-Alfī (zm. 1807), dawni zwolennicy Murāda, stanęli na czele rywalizujących frakcji i tak czy inaczej musieli liczyć się z brytyjskimi i osmańskimi siłami okupacyjnymi. W marcu 1803 r. wojska brytyjskie zostały ewakuowane zgodnie z Traktatem z Amiens (27 marca 1802 r.). Jednak Osmanowie, zdecydowani na ponowne przejęcie kontroli nad Egiptem, pozostali, ustanawiając swoją władzę poprzez wicekróla i armię okupacyjną, w której najskuteczniejszą siłą bojową był kontyngent albański. Albańczycy, jednakże, działali jako niezależna partia i w maju 1803 roku zbuntowali się i zainstalowali swojego przywódcę jako pełniącego obowiązki wicekróla. Gdy wkrótce potem został zamordowany, dowództwo nad Albańczykami przeszło w ręce jego porucznika Muḥammada ʿAlī (panował w latach 1805-49), który w ciągu kolejnych dwóch lat ostrożnie umacniał własną pozycję kosztem Mameluków i Osmanów.