The Hollywood Reporter usiadł z Eppsem w Century City’s Intercontinental Hotel przy jajecznicy, ziemniakach i soku pomarańczowym – zrezygnował z kawy w zeszłym roku, czyniąc zieloną herbatę swoim jedynym „kopem” w tych dniach – aby porozmawiać o książce i jego przemyśleniach na temat ojcostwa. I podczas gdy książka jest emocjonalną podróżą o tym, jak dziecko bez ojca dorastało do własnych obowiązków jako ojciec podczas nawigacji po udanej karierze w Hollywood, książka jest również świadectwem siły kobiet i matek dzięki wpływowi Bonnie i Keishy.
Poniżej omawia, co jego matka myśli o książce, jak Jay-Z wpłynął na jego decyzję o samodzielnym wydaniu książki i dlaczego jego bio na Twitterze mówi „A State of Gratitude”.
Jak wygląda twój proces pisania?
Cóż, to zależy od tego, co piszę. Jeśli chodzi o scenariusze i tego typu rzeczy, to jest to 24/7. Ale z jakiegoś powodu w przypadku tej książki było to bardziej rano, kiedy myśli są świeże. A potem edytowanie, to było bardziej wieczorem, wiesz.
Jak to jest skończyć swoją pierwszą książkę i teraz posiadać ten tytuł „autora”?
Jest to osobiste osiągnięcie, które postanowiłem zrobić. Więc pod tym względem czuję się dumny. I jest, wiesz, jest też aspekt biznesowy. Wiesz, na koniec dnia chcę sprzedawać; chcę, żeby książka się sprzedawała. Więc, część z tego jest dla mnie nowa i to tak jakbym uczył się w locie.
Tak naprawdę spędziłeś tylko cztery dni ze swoim ojcem, kiedy byłeś młody. To był czas rollercoastera, a on został wyrzucony z domu swojej dziewczyny. Czy wiedziałeś co tak naprawdę się z nim działo?
Nie bardzo. Wszystko było bardzo powierzchowne. Powiedziałam to, co wiem. To jest, wiesz, tak to przeżyłem. Byłem po prostu bach, bach, bach i było po wszystkim. A dlaczego i jak? Nie wiem.
Czy myślisz, że miał jakiś wpływ na Ciebie i na to, jak potoczyły się Twoje losy?
Nie, nie, nie. Jako istoty ludzkie, ciągle próbujemy nadać temu wszystkiemu sens, a dla mnie ta myśl, wiesz, po prostu tak to jest, jak to sobie racjonalizuję. Ludzie mogą powiedzieć: „Masz świetny pokój. Miałeś całkiem fajne wychowanie, i zrobiłeś coś z siebie. Więc to jest, wiesz, to jest to, co miało być, prawda? Chyba zawsze będę się nad tym zastanawiać, bo nie wiemy jak. To znaczy tak, to jest to, co miało być, bo tak się stało. Ale, wiesz, czy to było moje przeznaczenie? Czy moje przeznaczenie może być oparte na czyichś wyborach? Wiesz o co mi chodzi? I tak, to jest ta część mnie, chyba ten mały dzieciak we mnie, który zawsze będzie się zastanawiał, wiesz, co przegapiłem? Może nawet byłabym lepszą osobą. Nie wiem. Może nie byłabym taka dobra. Ale nie wiem. Ale jest ta pustka. To jest jak wieczna pustka. Po prostu, więc uczysz się to akceptować i uczysz się z tym pogodzić.
Tak, trudno to zracjonalizować.
Tak.
Mimo traumy związanej z sytuacją z ojcem, miałeś taką pewność siebie, wiedząc, co chcesz robić w życiu – aktorstwo. To było od najmłodszych lat i zacząłeś pracować już jako nastolatek. Czy ten napęd był inspirowany przez wpływ Twojej matki?
Oh, to w tysiącu procentach moja mama. Tak jak moja mama, jest prawdziwą superbohaterką. Jest po prostu niesamowita. Jest siłą natury. Moja mama zaszczepiła we mnie poczucie własnej wartości już w bardzo młodym wieku.
Wrażenie robi też to, że wiedziałeś, co chcesz robić i udało ci się to zrealizować, a wokół ciebie panował chaos. Piszesz, że ulice Brooklynu, na których mieszkałeś, były pełne cracku i przestępczości. Jak udało Ci się w to nie wpaść?
Presja innych jest naprawdę trudna. Ale myślę, że kiedy masz poczucie własnej wartości, to ludzie, którymi się otaczasz, są indywidualistami, ale są jakby wycięci z tego samego materiału. Miałem to szczęście, że w moich przyjaźniach na całe życie miałem braci, którzy mieli swoje własne aspiracje i marzenia, a my wszyscy staliśmy po tej samej stronie płotu, jeśli chodzi o pewne rzeczy. W tych nastoletnich latach miałem tych chłopaków i wszyscy byliśmy dla siebie nawzajem odpowiedzialni. Jeśli któryś z nas za bardzo się wychylił, to było: „Hej, co ty robisz?”. Wiesz o co mi chodzi? Nie robimy tego. Robimy tak. Wracaj tu, wiesz. We just sort of keep each other and we still do sort of keep each other balanced in that way.
You broke out with Juice and started having success as an actor. Uwielbiam scenę w książce, chociaż jest bardzo przejmująca, kiedy jedziesz swoim nowym BMW, podjeżdżasz do światła i widzisz swojego ojca sprzedającego płyty CD i kadzidełka na rogu.
To jest jak scena z filmu. To się dosłownie wydarzyło.
Czy żałujesz, że nie powiedziałeś czegoś lub nie wysiadłeś z samochodu?
Nie, nie żałuję tego, ponieważ wiem, że ja, młody ja w wieku 19 lat, nie wiedziałby co powiedzieć. Nie poradziłby sobie z tym, że nie myślę w odpowiedni sposób. Nie mówię, że byłem dupkiem. Byłem fajnym dzieciakiem. Ale miałem 19 lat, prawda? Byłem w tym momencie i w momencie, kiedy to się dzieje i jestem jak, „To jest jak film,” ponieważ to było tak surrealistyczne. To było dosłownie surrealistyczne. Więc wszystko, co mogłem zrobić, to po prostu – to było tak, jakbym nie był świadkiem siebie w tym momencie. Byłem tak obecny, że po prostu nie mogłem w to uwierzyć. I, wiesz, miałem wtedy ze sobą młodą kobietę. Po prostu odjechałem. I kiedy myślę o tym teraz właśnie tutaj, nie wiedziałbym, co powiedzieć.
A ty prawdopodobnie nie miałeś zamiar dostać od tego, czego potrzebowałeś w tym momencie albo …
I vice versa, wiesz. Czy poradziłbym sobie z tym w sposób, który spowodowałby projekcję negatywności w jego świecie? Z pewnością nie chciałabym tego zrobić. Ale kiedy myślę o tym teraz, kiedy o tym rozmawiamy, czuję smutek dla niego, lub dla każdego, kto miał tego typu dynamikę lub coś podobnego, ponieważ jest to trochę smutne, wiesz.
Piszesz o graniu postaci bez ojca przez całą swoją karierę. Czy łatwo było Ci się oddzielić od swoich postaci, czy też jak bardzo wpłynęło to na Twoje występy?
Było to coś, co zaobserwowałem, ale nie odbiło się to na momentach. Nie patrzyłem na wskazówki postaci czy niektóre z innych postaci z perspektywy artysty. Jak „Och, oni nie mają swojego ojca.” To było po prostu przyznanie się do tego, ale także coś, czego tak naprawdę nie odebrałem w całości, dopóki nie napisałem książki. Jeśli dobrze pamiętam, to w Miłości & Koszykówka była jedynym projektem, w którym relacja między ojcem a synem jest faktycznie eksplorowana. Ale dla reszty z nich, to było po prostu normalne.
Masz teraz dwie córki i syna. Opowiedz mi o różnicach w wychowywaniu chłopców i dziewczynek.
To jest noc i dzień. Mam troje różnych dzieci, więc to są trzy różne osobowości. Jest coś z dziewczynkami – przynajmniej w moim doświadczeniu – gdzie jest to wrodzone połączenie ojca, aby mieć z nimi. Są spokojniejsze, gdy są niemowlętami, a teraz, gdy są nastolatkami i masz zupełnie inny zestaw emocji. Przez lata niektórzy z moich przyjaciół, którzy są starsi, powiedzieli mi, żebym po prostu poczekał na ich nastoletnie lata, a ja byłem jak, „Nie, moje dzieci, są fajne.” I woo! To, co mówili, było słuszne. Z moim synem, z chłopcami w ogóle, oni po prostu mają tyle energii.
Jak myślisz, w jakim wieku dasz mu tę książkę?
Mojemu synowi? To znaczy, myślę, że kiedy zapyta. Mój najstarszy, chce ją przeczytać. Nie wiem, czy moja najmłodsza dziewczynka ją czytała, ale wie, co w niej jest. I jeszcze niekoniecznie prosi mnie o przeczytanie. Ale to ona jest ta cicha. Więc być może czyta ją sama. Mój syn, chcę, żeby przeczytał ją, kiedy będzie gotowy.
Ile mają teraz lat?
18, 13 i 10.
Twoja najstarsza córka (z wcześniejszego małżeństwa) straciła niedawno matkę. Jak radzicie sobie z tym jako rodzina?
To bardzo trudny proces. Były bardzo blisko, więc to praca w toku. To jest pustka, która nigdy nie może być wypełniona, ale my po prostu staramy się… wszystko, co możemy zrobić, to być dla niej wsparciem i starać się pracować jako rodzina, a jednocześnie dać jej przestrzeń, ponieważ czuje, że tego potrzebuje, ponieważ to było jej serce, wiesz.
Twój ojciec również odszedł i nigdy nie mogłeś się z nim pożegnać. Ale piszesz, że odnalazłaś spokój w tej relacji. Opowiedz mi o tym, jak to zrobiłaś.
Oh yeah, yeah, yeah. Na długo przed jego śmiercią. Na długo przed. Byłam z tym pogodzona przez długi czas. Przez lata starałem się budować relacje, ale relacje to dialogi. To nie są monologi. Więc uczysz się kochać pewnych ludzi z dystansu. To ironiczne, że mówię to o moim ojcu, ale tak właśnie było. Kochałem go jako człowieka. Nie znałem go osobiście, wiesz. Tak jak ja kocham ciebie jako człowieka. Nie znam cię jako osoby, ale to jest miłość, którą mam do niego, bo to jest prawdziwe. Pod koniec jego życia czułem smutek i to było po prostu cholernie smutne. To nie musiało tak być.
Czy kiedykolwiek płakałaś?
Nie, nie płakałam. Nie płakałem. To tam nie było emocji. A kiedy odeszła mama mojej najstarszej córki, płakałem, wiesz. Po prostu nigdy, za milion lat, nie brałem pod uwagę takiej możliwości. I to jest kolejna rzecz, rozmowa z ludźmi o tych sprawach. Nigdy nie wiesz, w którą stronę wyjdzie piłka. Na świecie jest tyle niezgody i widzisz, jak ludzie kłócą się o to czy tamto. W końcu, to nie jest tego warte. To nie jest tego warte. Nie wiesz, co może się z tobą stać. Albo z osobą, którą kochasz. Wszystko to stało się po tym, jak skończyłam książkę, więc musiałam do niej wrócić, bo siedziałam i myślałam o tym przez jakiś czas. Byłoby brakiem szacunku, gdybym tego nie ogłosił. Wiesz o co mi chodzi? Bo ja, wiesz, niektóre z nich i to są ciężkie rzeczy. I jestem jak, „Cóż, czy mam iść i napisać kolejny rozdział?” Wiesz o co mi chodzi? I to po prostu wszystko było tak kompletne. Więc, po prostu starałem się znaleźć najbardziej wdzięczny i elegancki sposób, aby je uznać.
Jak twoja żona przez to wszystko?
Jest niesamowita. Nie ma wątpliwości, że jest moją bratnią duszą. Ona zakotwicza mnie w sposób, który mogę odnieść tylko emocjonalnie, tak jak czuję się zakotwiczony przez moją mamę. To jest waga tego, co czuję; to połączenie z inną osobą. Ona jest rodziną. … Keisha nauczyła mnie jak pachnieć różami, co jest jedną z najważniejszych rzeczy w życiu. Tak jak dzięki niej, wciąż się uczę, ale nauczyłam się jak być obecną, ponieważ jestem artystką. Jestem ciągle w mojej głowie, a ona pomogła mi być bardziej obecną. Ona kocha mocno… i wiele mnie nauczyła, o wszystkim.
Czy cenzurujesz swoim dzieciom filmy lub telewizję?
Cenzurujemy je w rozsądny sposób. Nasze dzieci są trochę inne, ponieważ wychowaliśmy je na rzeczach, na których sami się wychowaliśmy, Jefferson’s, Cheers i The Cosby Show. Kiedy były młodsze chciały oglądać Nickelodeon, ale potem, w wieku 7,8 lat, były jak 'Czekaj, chcę zobaczyć te stare rzeczy’. Muzyczne wpływy są przeróżne, wiesz. I oczywiście są teraz na topie, ale mają bogactwo jak, wiesz, prawdziwe R&B, rap. Wiesz, rzeczy, na których się wychowaliśmy. Więc, przynajmniej mają równowagę. Taką mamy nadzieję.
Co twoja mama sądzi o twojej książce?
Uwielbia ją. Tak, uwielbia ją i powiedziała mi, że jest ze mnie dumna, co oczywiście sprawia, że moje serce się uśmiecha, ponieważ pod koniec dnia chciałbym – potrzebuję, żeby czuła się ze mną dobrze, wiesz. I tak, jest dumna.
Dlaczego wydałeś własnym sumptem?
Jay-Z udzielił wywiadu i został zapytany o swój pierwszy album. Powiedział, że przeżył swoje życie, żeby napisać ten album. Czuję się tak samo z tym. Mogę żyć swoim życiem, żeby to napisać. Rozniosłem tę propozycję po mieście, ale od początku chciałem wydać ją własnym sumptem, bo po prostu miałem wizję. Słuchałem zespołu wokół mnie i na szczęście miałem ofertę w pewnym momencie. Ale biznesowa strona tego nie miała dla mnie sensu, bo to nie jest fikcja. To jest moja historia. I moim zdaniem, to jest właśnie miejsce, w którym teraz jest biznes wydawniczy. Więc dlaczego nie zagrać na siebie i nie użyć linii direct-to-consumer, wiesz?
Czy masz w planach inne książki?
To, cóż, to jest sprowadzanie tego do mojej mamy i Keishy, obie czują, że będę musiał napisać kontynuację. Nigdy nie myślałem o napisaniu książki, dopóki tego nie zrobiłem. Więc nie wiem. Z jakiegoś powodu obie czują, że prawie, że będzie to wymagało kontynuacji, więc może to zrobię.
Jeśli chodzi o inne prace, Shooter wraca 21 czerwca. Czy prowadzisz w swoim domu rozmowy na temat broni i tego jak chronić swoją rodzinę? Jak każdy rodzic, staramy się rozmawiać z dziećmi o tym, co należy, a czego nie należy robić. A w szkole, do której chodzą, uczą je tego, tamtego i jeszcze innego. Ale tak naprawdę, po prostu się modlisz. Masz nadzieję, że nie tylko twoje dzieci, ale wszystkie dzieci, kropka. Ludzie tracą rodziny, wiesz. A moje dzieci są po prostu zasmucone. Za każdym razem, gdy widzę jeden z nich, to jest jak, wiesz. Ale nie mówimy o tym zbyt wiele, żeby nie popadły w paranoję. Wiesz, tylko po to, żeby były świadome. To jest główna rzecz, to jest jak, zwróć uwagę. Jeśli coś nie jest w porządku, to znaczy, że coś jest nie w porządku. Ale tak naprawdę nie łączę tego z tym. Są na tyle duże, że wiedzą, że to program tatusia i jest to rozrywka, a nie prawdziwe życie. Więc nie muszę tego równoważyć.
Pracowałeś przez lata i cieszyłeś się długą karierą, jaką może pochwalić się niewielu aktorów. Od „House’a”, przez „Ostry dyżur”, aż po „Shootera” i wszystkie inne filmy fabularne, w których brałeś udział. Czy miałeś chwilę, żeby zastanowić się nad swoim sukcesem i co to dla Ciebie znaczy?
Jestem po prostu wdzięczny. Na moim Twitterze, w nagłówku jest napisane „stan wdzięczności”. Ponieważ jestem nieustannie wdzięczny, ponieważ wiem, że – no wiesz, każdego dnia od początku mojej kariery, każdego dnia, kiedy byłem na planie, jest jedna część dnia, którą mam dla siebie, gdzie po prostu rozglądam się dookoła i zdaję sobie sprawę, jak niesamowite jest to wszystko. I nadal tak jest. Ale na koniec dnia musimy znaleźć naszą odwagę, żyjąc zgodnie z naszymi celami. Życie płynie i wzbiera, ale tak naprawdę twój cel nigdy się nie zmienia. Mocno w to wierzę. Mamy to tylko jeden raz. Czymkolwiek jest ta rzecz zwana życiem, mamy jedną szansę na to w ludzkiej postaci, prawda? Dla mnie, chcę czuć się jak zawsze, gdy nadchodzi mój czas, chcę czuć się wyczerpany, wiesz. Chcę czuć, że zrobiłem to, przeżyłem to i przejdźmy do następnego poziomu, wiesz? Nieważne jaka jest twoja historia, możesz zrobić coś ze swojego życia i z siebie i możesz pomóc komuś po drodze. To przesłanie jest potrzebne teraz bardziej niż kiedykolwiek.