Orzeł Haasta był największym orłem, jaki kiedykolwiek żył. Każdy większy, a nie byłby w stanie latać. Był również niezwykły, ponieważ był głównym drapieżnikiem w unikalnym ekosystemie lub łańcuchu pokarmowym – jeden, który składał się tylko z ptaków.
Kości orła zostały znalezione w ponad 50 miejscach, głównie we wschodniej i południowej części Wyspy Południowej. Niektóre z nich są szacowane na zaledwie 500 lat, co pokazuje, że orły i ludzie żyli razem. Inne kości mają nawet do 30 000 lat.
Julius von Haast, pierwszy dyrektor Muzeum Canterbury, jako pierwszy opisał kości znalezione w Glenmark Swamp w 1871 roku. Najbardziej kompletny szkielet orła został odzyskany z jaskini na górze Owen w północno-zachodniej części Nelson w 1990 roku. Ponieważ kości orła znaleziono wraz z kośćmi moa w Glenmark Swamp, uważa się, że orzeł mógł żerować na moach, które utknęły w bagnie.
Środowisko i zachowanie
W porównaniu z innymi ptakami drapieżnymi miał krótkie, ale potężne skrzydła, jak na rozmiar ciała, o rozpiętości skrzydeł do 3 metrów. Prawdopodobnie oznaczało to, że raczej „klapał” niż „szybował”. Pasuje to również do teorii, że orzeł Haasta był ptakiem leśnym, przyzwyczajonym do szybkiego przelotu przez gęstą roślinność. Równiny Canterbury były kiedyś kombinacją lasów, zarośli i łąk, z suchszymi obszarami zalesionymi niż na Zachodnim Wybrzeżu.
Samice (większa z pary orłów) ważyły prawdopodobnie około 13 kilogramów, a samce około 10 kilogramów. Miał też niezwykle silne nogi, z ogromnymi szponami o długości do 60 mm, oraz okrutny dziób, którego używał do wyrywania mięsa ze swoich ofiar. Kształt tego dzioba sugeruje, że podobnie jak sęp, orzeł Haasta żerował głęboko w tuszy ofiary.
Orzeł Haasta prawdopodobnie polował, obserwując ofiarę z wysokiej grzędy, a następnie spadał na ofiarę. Używał swoich potężnych pazurów, by chwycić tylną część ciała łosia, a następnie zabić go, miażdżąc kości i przebijając organy wewnętrzne. Na wielu skamielinach łosi widać rozległe uszkodzenia spowodowane orlimi pazurami. Szacuje się, że połączona siła nóg, stóp i pazurów oznaczałaby, że orzeł Haasta byłby w stanie zabić moa ważącego 200 kilogramów.
Innym źródłem pożywienia były prawdopodobnie większe ptaki, takie jak kaczka, szyna, weka i gołąb. Moa były zabijane tylko sporadycznie, gdyż zbyt duża drapieżność wytrzebiłaby je wcześniej, a wiadomo, że moa i orzeł współistniały przez co najmniej 120 000 lat.
Populacja
Przyczyny wyginięcia orła są takie same jak innych wymarłych gatunków – utrata zdobyczy i zniszczenie siedlisk. Prawdopodobnie decydującym czynnikiem było przybycie Māori do Nowej Zelandii. Gdy większe ptaki, w tym moa, zostały zabite przez Māori, orzeł Haasta nie byłby w stanie znaleźć wystarczająco dużej zdobyczy, by utrzymać się przy życiu. To byłoby konkurowanie z ludźmi o to samo jedzenie.
Do połowy 14 wieku większość nizinnych siedlisk orła Haasta zostałaby zniszczona przez ogień lub upolowana. Orzeł Haasta wciąż istniał, gdy Māori przybyli do Nowej Zelandii, ale nie jest pewne, kiedy wyginął, choć istnieją doniesienia o dużym ptaku widzianym w XIX wieku.
Więcej informacji
- Zasoby orła Haasta w naszym katalogu
- Zasoby wymarłych ptaków Nowej Zelandii w naszym katalogu
- Zaginiony świat moa T. H. Worthy
- The natural world of New Zealand: an illustrated encyclopaedia of New Zealand’s natural heritage, opens a new window Gerard Hutching
- Haast’s Eagle from Wingspan: National Bird of Prey Centre
- Giant eagle (Aquila moorei), Haast’s Eagle or Pouakai Te Papa Tongarewa
- Haast’s Eagle NZ birds online
- New Zealand’s birds of prey Te Ara
- Our full list of New Zealand Birds and Animals