Życie i muzyka Otisa Reddinga
Urodzony w Dawson w stanie Ga, Otis Redding, Jr. wraz z rodziną przeniósł się do Macon, gdy miał dwa lata. W młodym wieku rozpoczął swoją karierę jako piosenkarz i muzyk w chórze Vineville Baptist Church. Uczęszczał do Ballard Hudson High School i uczestniczył w szkolnym zespole. Jako nastolatek zaczął brać udział w konkursach talentów organizowanych przez Douglass Theatre o pięciodolarową nagrodę. Po wygraniu 15 razy Otis nie mógł już brać udziału w konkursach.
Otis dołączył do Johnny’ego Jenkinsa i Pinetoppers w 1958 roku, a także śpiewał na pokazach talentów „Teenage Party” sponsorowanych przez lokalnego gwiazdora disc jockey’a King Bee, Hampa Swaina, w sobotnie poranki początkowo w Roxy Theater, a później w Douglass Theatre w Macon.
Otis zawiózł Johnny’ego Jenkinsa do Memphis, Tenn. na sesję nagraniową w sierpniu 1962 roku w Stax Records. Pod koniec sesji, współwłaściciel Stax Jim Stewart pozwolił Otisowi wyciąć kilka piosenek z pozostałego czasu studyjnego. W rezultacie powstał utwór „These Arms Of Mine”, wydany w 1962 roku. Był to pierwszy z wielu przebojowych singli (m.in. klasyki „I’ve Been Loving You Too Long”, „respect” i „Try A Little Tenderness”), którymi Redding cieszył się podczas swojej tragicznie krótkiej kariery. Po dziewięciu miesiącach został zaproszony do występu w Apollo Theatre, gdzie nagrywał na żywo i zaprezentował swoje taneczne ruchy w utworach „Shake” i „Satisfaction.”
Po latach ambicji i zapału, poświęcenie Otisa Reddinga opłaciło się. Występował w całych Stanach Zjednoczonych, Kanadzie, Europie i na Karaibach. Jego trasy koncertowe były jednymi z największych kasowych hitów wśród wszystkich koncertujących wykonawców w jego czasach. Został nominowany w trzech kategoriach przez National Academy of Recording Arts & Sciences (NARAS) za nagrania, których dokonał w 1967 roku. Rok 1968 miał być największym rokiem w jego karierze, z występami w takich miejscach jak New York’s Philharmonic Hall i Washington’s Constitution Hall. Redding został zaproszony na kilka dużych występów w sieciach telewizyjnych, w tym Ed Sullivan Show i The Smothers Brothers Show. Został pośmiertnie wprowadzony do Georgia Music Hall of Fame w 1981 roku i Rock & Roll Hall of Fame w 1989 roku. W 1999 roku został uhonorowany nagrodą Grammy za całokształt twórczości.
W 1970 roku Warner Brothers wydał album z nagraniami na żywo z Monterey International Pop Festival z czerwca 1967 roku, na którym z jednej strony wystąpił Otis Redding, a z drugiej Jimi Hendrix. To nagranie jest dowodem na to, że biali słuchacze, znani lepiej jako „miłosny tłum”, kopali Otisa Reddinga tak samo jak czarną publiczność, dla której zawsze grał. Jego energia i ekscytacja, jego showmanship i jego relacja z tłumem uczyniły z Reddinga mistrza jako wykonawcy, który miał rzadki dar docierania do publiczności na całym świecie.
Piosenka
Nie była ona podobna do niczego, co Redding kiedykolwiek napisał, na co wpływ miał jego podziw dla klasycznego albumu Beatlesów „Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band”. Otis stale grał album The Beatles podczas tygodnia spędzonego na łodzi mieszkalnej w Sausalito, kiedy występował w San Francisco’s Basin Street West w sierpniu 1967 roku. Siedząc na przystani, patrząc na zatokę, łatwo dostrzec, skąd Otis zaczerpnął inspirację dla piosenki „(Sittin’ On) The Dock Of The Bay”.
Miała ona swój klimat, zapadający w pamięć refren i wspaniałą historię. Choć była typowa dla poprzednich nagrań Reddinga, sygnalizowała jego twórczą ekspansję jako pisarza i artysty. Ta piosenka stała się największym światowym hitem Otisa Reddinga i jego znakiem rozpoznawczym. Było to ostatnie nagranie Otisa przed katastrofą lotniczą, która zabrała mu życie w grudniu 1967 roku. We wrześniu 1987 roku Atlantic Records wydała „The Otis Redding Story”, dwutomowy zestaw płyt zawierający najbardziej wyjątkowe i rzadkie przeboje Otisa, takie jak „I’ve Been Loving You Too Long”. „Respect,” „Pain In My Heart,” „Satisfaction” i oczywiście „(Sittin’ On) The Dock Of The Bay.”
Przede wszystkim Otis był człowiekiem rodzinnym. Swoją żonę, Zelmę Atwood, poznał w 1959 roku, a pobrali się w sierpniu 1961 roku. Razem mają trójkę dzieci: Dextera, Karlę, Otisa III i Demetrię, która została adoptowana po śmierci Otisa. Rodzina była bliska jego sercu i duszy. W 1965 roku przeniósł ich do przestronnej posiadłości o powierzchni 300 akrów, „The Big O Ranch” w Round Oak, Ga., nazwanej czule na cześć samego „The Big O”.
Zelma kontynuowała swoją działalność jako matriarcha rodziny i kontynuowała wychowanie dzieci do udanej dorosłości na cześć swojego zmarłego męża. Synowie, Dexter i Otis, III. są aktywnymi producentami muzycznymi i autorami tekstów, obaj podróżują po całym świecie. Dexter, który mieszka w Jacksonville, FL jest również współzarządzającym w dwóch operacjach franczyzy żywności. Karla jest odnoszącym sukcesy i wpływowym przedsiębiorcą, który założył i wcześniej prowadził butik Karla’s Shoe Boutique wraz z matką i wspólnikiem, w centrum Macon przez prawie 20 lat. Obecnie jest dyrektorem wykonawczym Fundacji Otisa Reddinga, założonej ku pamięci jej ojca. Zelma jest wykonawczynią majątku Reddinga, gdzie wraz z Karlą zarządza codziennymi prośbami o piosenki w reklamach, samplingiem muzycznym, wykorzystaniem nazwiska i wizerunku Otisa, Funduszem Pamięci Otisa Reddinga oraz Fundacją Stypendialną. Demetria studiuje administrację zdrowia publicznego.
Jako prezes Redwal Music Co., Inc, Otis był bardzo aktywny w działalności firmy i był bezpośrednio odpowiedzialny za jej przywództwo w dziedzinie wydawnictw muzycznych. Do dnia dzisiejszego firma posiada prawa autorskie do ponad 200 utworów, które odniosły sukces komercyjny i opublikowała wiele piosenek, których sprzedaż przekroczyła milion egzemplarzy każda.
Pomysł, że muzyka może być siłą uniwersalną, łączącą różne rasy i kultury, był centralnym elementem osobistej filozofii Otisa i odzwierciedlał się w jego codziennym życiu. W czasach, gdy nie było to uważane za politycznie poprawne, Redding miał białego menadżera, Phila Waldena, i mieszany rasowo zespół. Dbał o interesy, zakładając własną wytwórnię płytową i wydawniczą, Jotis Records, co było bezprecedensowym posunięciem dla czarnego artysty muzycznego w latach 60-tych. Choć nie była to główna motywacja Otisa, był on postrzegany przez czarnych jako wzór do naśladowania. Był kimś, kto zarabiał i to dobrze, bez typowych opowieści o byciu okradanym przez promotorów, agentów, menedżerów czy szefów wytwórni płytowych.
Zręczność Otisa Reddinga jako biznesmena doprowadziła go do założenia własnej wytwórni, Jotis Records, w 1965 roku. Oprócz jego wielu interesów w dziedzinach związanych z muzyką, był zaangażowany w inne interesy biznesowe w swoim rodzinnym stanie, takie jak nieruchomości, inwestycje, akcje i obligacje. Jego smykałka do interesów oznaczała, że Otis wiedział jak zarabiać i inwestować swoje pieniądze, w przeciwieństwie do niektórych innych artystów soulowych lat 60-tych. Oprócz 300-akrowego Big-O Ranch, na którym znajdował się trzypiętrowy dom, inwentarz żywy oraz trzy i pół akrowe jezioro z rybami, Redding nabył dwa prywatne samoloty. To właśnie jego dwusilnikowym Beechcraftem leciał tego tragicznego dnia, 10 grudnia 1967 roku, kiedy rozbił się w jeziorze Monona w Madison Wis. Świat stracił tego dnia wielkiego muzyka i wielkiego człowieka.
Jego muzyka i jego spuścizna, jednakże, żyje dalej.
HONORY
1966 – NAACP Lifetime Membership Award
1966 – Voted favorite for Home Of The Blues Award, London
1966 – Melody Maker Magazine, London, England. Otrzymał nagrodę International Male Vocalist of the Year (uwaga: this honor had gone to Elvis Presley for 10 years prior to Redding’s selection)
1967 – „Sweet Soul Music” reaches 1 million singles, Gold Award
1968 – Georgia House of Representatives expressed deep regrets for loss
1968 – Billboard Charts „History Of Otis Redding” #1
1968 – Annual R&B Award, Record World Magazine
1969 – Grammy Best R&B Vocal Performance for „(Sittin’ On) The Dock Of The Bay”
1969 – Grammy Best Rhythm & Blues Song for „(Sittin’ On) The Dock Of The Bay”
1969 – Rhythm and Blues Hall of Fame, Induction, Britain
1981 – The Georgia Music Hall of Fame, Induction
1986 – Black Gold Legend Award
1988 – Received Gold Album for „History of Otis Redding”
1989 – Rock and Roll Hall of Fame, Induction
1993 – Governor’s Award, Memphis, Tennessee, Charter
1993 – United States Postal Service, Stamp Issued
1994 – National Academy of Popular Music presents Otis Redding with Songwriter’s Hall of Fame Induction.
1994 – BMI Songwriters Hall Of Fame
1998 – Grammy Hall Of Fame Induction „Respect”
1999 – Grammy Lifetime Achievement Award
2002 – Honored with a memorial statue in Macon, GA (Gateway Park)
2006 – Rhythm & Blues Foundation Pioneer Award
2006 – Billboard Excellence Award
2007 – Hollywood Rockwalk
2011 – Grammy Hall Of Fame Induction „I’ve Been Loving You Too Long”
2013 – Rhythm and Blues Hall Of Fame Induction
2014 – The Very Best Of Otis Redding Certified Double Platinum
2014 – Honored with Gibson Art Guitar on the Sunset Strip
2015 – Grammy Hall Of Fame Induction „Try A Little Tenderness”