W 1997 roku, w wieku zaledwie 19 lat, wokalista, autor tekstów i gitarzysta Band of Horses, Benjamin Bridwell, opuścił dom w Tucson w Arizonie i wraz z trzema przyjaciółmi udał się do Pacific Northwest. Przyjechali po muzykę. I znaleźli ją.
W tym wywiadzie Bridwell opowiada o tym, jak był tylko fanem muzyki ze śpiworem na plecach i dostał pracę przy zmywaniu naczyń w barze Peter Buck’s w Seattle, należącym do R.E.M.. Następnie, w latach 2000, Band of Horses zdobywali międzynarodową publiczność, album po albumie, i stali się ostoją indie rocka.
Z ich eterycznymi wokalami, mocnymi melodiami i niechlujnym, luzackim klimatem, zespół od dawna przyciągał porównania do Neila Younga i współczesnych sukcesów indie, takich jak My Morning Jacket, The Shins i Iron & Wine. I tak jak tym zespołom, udało im się przetrwać początkową popularność, która jest przekleństwem tak wielu wspaniałych, ale krótkotrwałych zespołów.
Kiedy Band of Horses wydają swój piąty studyjny album, Why Are You Ok, w napisach końcowych produkcji widnieje nazwisko Ricka Rubina – co wskazuje na to, że Band of Horses to już nie tylko kojące dźwięki dla nieszczęśliwych studentów college’u, ale muzyka dla mas.
Kiedy się spotykamy, Bridwell leci do Oslo, aby przeprowadzić dzień wywiadów prasowych. Siedząc pod oryginalnymi zdjęciami z okładek albumów Roxy Music w barze luksusowego, nowego „designerskiego hotelu” w mieście, nie pasuje do Bryana Ferry’ego. Z brodą, tatuażami, w Vansach i czapce, wygląda bardziej jak facet przypadkowo wybrany z festiwalowego tłumu, indie klubu czy kawiarni.
Nie dość, że Bridwell ma charakterystyczny głos, to jeszcze jest charakterny. Zaczyna mówić, a ty zdajesz sobie sprawę, dlaczego pierwszą sugestią, która pojawia się, gdy wygooglujesz jego nazwisko, jest „zęby Bena Bridwella”. Szeroko otwarte oczy i uśmiech, zdajesz sobie również sprawę, że ten facet jest tak przyjazny jak jego muzyka.
W lipcu zespół będzie headlinerem Picnic in the Park w Oslo, w Norwegii – pierwszym mieście po tej stronie Atlantyku, gdzie Band of Horses dotarli do dolnych partii list przebojów albumów.
Witamy z powrotem w Oslo. Norwegia zawsze była dla Was dobrym krajem. Czy pamiętasz pierwszy raz, kiedy tu przyjechałeś?
Pamiętam. Na pewno. To był nasz pierwszy raz w Europie. Pierwszy raz wylądowaliśmy tutaj – w końcu zobaczyliśmy Europę. Możliwość zobaczenia świata, nawet jeśli nie było pieniędzy, była dla mnie jedną z motywacji do bycia w zespole. I tak jest do dziś. Wciąż gapię się przez okno, kiedy lecę samolotem i podróżuję, bo po prostu uwielbiam oglądać nowy, zmieniający się krajobraz. Przyjechaliśmy do Oslo, żeby zagrać na festiwalu Øya. Poszliśmy: „O rany, faktycznie przysłali kogoś po nas na lotnisko!”. Potem zapytali nas, czy chcemy jechać do hotelu, a my odpowiedzieliśmy „Fuck yeah!”. Włożyliśmy nawet kilka dni na dostosowanie się. To musiało być lato 2006 roku – 10 lat temu!
Myślę, że spotkałem cię w tamtych dniach, przed barem czy coś takiego?
Mam nadzieję, że zachowywaliśmy się dobrze! Tak dobrze się bawiliśmy, że aż nam odbiło!
Czy pamiętasz, co sprawiło, że chciałeś zostać muzykiem?
Nie grałem na żadnym instrumencie, kiedy dorastałem. W latach dwudziestych miałem wytwórnię płytową, Brown Records – to był mój koncert. Czułem, że moim obowiązkiem jest wydawanie świetnej lokalnej muzyki. Zawsze starałem się wciągnąć ludzi w muzykę, którą sam kochałem.
Byłeś fanem muzyki.
Dokładnie! Przede wszystkim. Wtedy perkusista zespołu moich przyjaciół odchodził, by dołączyć do większego zespołu. Poproszono mnie, żebym go zastąpił – „czy możesz po prostu stepować, to i tak jest bardzo wolne i minimalistyczne. Musisz mieć jakieś poczucie rytmu…”. Okazało się, że się mylił – jestem fatalnym perkusistą! Ale grałem z zespołem, który nazywał się Carissa’s Weird, przez jakiś czas. A kiedy zespół się rozpadł, przyzwyczaiłam się do podróży, poznawania ludzi, codziennego robienia jakichś nowych rzeczy. Byłam zakochana w tym życiu.
Jako region muzyczny, Seattle i Pacific Northwest jest znane z garażowego punka, grunge’u i sceny muzyki alternatywnej. W jaki sposób to miasto wpłynęło na Ciebie?
Przede wszystkim: pogoda jest mokra. To jest główny wpływ. Codziennie chodzisz do miejsca prób, bo musisz siedzieć w domu. Nie ma nic lepszego do roboty niż iść i tworzyć.
Początkowo przeprowadziłem się tam z samym śpiworem na plecach. Spałem pod gołym niebem i w końcu dostałem pracę przy zmywaniu naczyń w klubie rockowym The Crocodile Café, którego właścicielem jest Peter Buck z R.E.M. i jego żona. Mogłem oglądać zespoły za darmo, obserwować próby dźwiękowe i takie tam. Paliłem papierosy i widziałem, jak zespoły ze sobą współdziałają. A ja pochodzę z małego miasteczka w Południowej Karolinie, więc nigdy nie miałem okazji zobaczyć wielu zespołów. Nie było ich tam zbyt wiele. Więc byłem szczęśliwy, że mogę być w mieście, w którym mogę zobaczyć wszystkich moich bohaterów. Przyjechałem do Seattle dla muzyki.
Potem zespoły naszych przyjaciół zaczęły rozkwitać, jak Modest Mouse i Murder City Devils, a z tym wiąże się zdrowa konkurencja; ludzie zaczęli naciskać na siebie nawzajem. Nagle jesteś otoczony przez utalentowanych ludzi.
W końcu wchodzimy w lato, więc muszę zapytać: jak wygląda dla Ciebie idealny dzień na świeżym powietrzu?
Mam mały kajak. Mieszkam na kobyle z pływami, więc jak jest przypływ to mogę sobie spokojnie popływać. Ostatnim razem, gdy to robiłem, przyjechały te skutery wodne i mnie wystraszyły! Ale hmm… idealny dzień dla mnie… jeśli nie gram: otoczony dobrymi przyjaciółmi, z chłodnym napojem, dzieciakami biegającymi dookoła, biorąc dzień powoli – nie ma nic lepszego niż to, człowieku. Co jeszcze jest?
Jakie byłoby idealne środowisko, by w pełni docenić twoją muzykę?
No cóż, zawsze masz przejażdżkę samochodem, wzdłuż jakiejś ładnej scenerii. Szczerze mówiąc, najlepiej byłoby teraz w parku, w pobliżu starego fortu, w Oslo, w Norwegii, w lipcu.
Gdzie sam lubisz doświadczać muzyki?
Każda okazja, jaką mam, odwożę dzieci do szkoły i pozwalam im wybierać muzykę. To jest dla mnie doświadczenie wysokiej jakości. To najbardziej współczesne rzeczy, które ich angażują, ale staram się przemycić trochę dobrych rzeczy. „Oh, podoba ci się to? No to czas, żebyś posłuchał Bowiego albo ELO!”
Nie wszyscy kochają Band of Horses. Czy możesz skrytykować swoją muzykę z perspektywy kogoś, kto jej nie znosi?
Hehe, OK: „To jest jędzowate. Pieprzone gówno z samouwielbieniem. Wszystko brzmi tak samo, facet śpiewający bardzo wysoko, z jakimś południowym akcentem, próbujący być indie i Neilem Youngiem w tym samym czasie. Boże, to okropne!”
Powiedziałeś, że uwielbiasz podróżować – czy jest jakieś miejsce, w którym jeszcze nie byłeś, a do którego chciałbyś pojechać?
Wolałbym raczej zobaczyć miejsca, w których już byłem, niż nowe. Bo to, że grasz w Egipt, nie oznacza, że zobaczysz piramidy. Muszę nauczyć się podróżować, zanim faktycznie będę mógł podróżować. Podróżowanie z tour managerem oznacza, że jesteś traktowany jak dziecko. Zajmują się nawet twoim paszportem. A to już ledwie podróżowanie!
Chyba powinniśmy powiedzieć coś o nowym albumie. Czym różnił się ten od poprzedniego?
Nie mieliśmy na plecach wytwórni płytowej. Nie było żadnego trzaskania biczem. Nie spieszyliśmy się, poruszaliśmy się w swoim własnym tempie. I wtedy pojawiały się szanse, jak na przykład współpraca z Dave’m Fridmannem, który zmiksował ten album. Najpierw usłyszeliśmy, że jest zajęty. Potem zadzwonił do nas i powiedział, że jego terminarz się otworzył.
To są rzeczy, które się zdarzają, kiedy się nie spieszysz. Produkcją zajął się Jason Lytle z Grandaddy, a śpiewa na nim J. Mascis z Dinosaur Jr. Mogłem pracować z niektórymi z moich bohaterów! I wiele z tych rzeczy stało się możliwych, ponieważ płyta nie została porwana przez siły przemysłu.
