Panda olbrzymia

Historia naturalna

As much as 90-98 percent of the panda’s diet consists of the leaves, shoots, and stems of bamboo, a large grass available year-round in much of China’s forested regions. Pomimo adaptacji w przednich łapach, zębach i szczękach do konsumpcji bambusa, panda olbrzymia zachowała układ trawienny swoich mięsożernych przodków i dlatego nie jest w stanie strawić celulozy, głównego składnika bambusa. Pandy rozwiązują ten problem poprzez szybkie, codzienne przepuszczanie olbrzymich ilości trawy przez swoje przewody pokarmowe. Aż 16 z każdych 24 godzin spędzają na żerowaniu, a usuwanie odpadów odbywa się do 50 razy dziennie. Skamieniałe szczątki zębów wskazują na to, że panda olbrzymia upodobała sobie bambus jako główne źródło pożywienia co najmniej trzy miliony lat temu. Although unable to capture prey, pandas retain a taste for meat, which is used as bait to capture them for radio collaring and has made them pests in human camps on occasion. The species cannot naturally survive outside bamboo forests, though in captivity they have been maintained on cereals, milk, and garden fruits and vegetables. Bamboo is the healthier diet for captive pandas.

The giant panda’s solitary nature is underscored by its reliance on its sense of smell (olfaction). Każde zwierzę ogranicza swoją działalność do zakresu około 4 do 6 km kwadratowych (1,5 do 2,3 mil kwadratowych), ale te zakresy domowe często znacznie się pokrywają. W takim układzie zapach pełni funkcję regulującą kontakt między osobnikami. Duży gruczoł zapachowy, znajdujący się tuż pod ogonem i otaczający odbyt, służy do przekazywania wiadomości zapachowych innym pandom. Gruczoł ten ociera się o drzewa, skały i kępy traw, a zapach przekazuje informacje o tożsamości, płci i prawdopodobnie statusie społecznym oznaczanego osobnika. Analiza chemiczna śladów jest spójna z różnicą w funkcji samców i samic. Samce wydają się używać zapachu do identyfikacji obszarów, w których żyją, podczas gdy samice używają go głównie do sygnalizowania rui. Poza opieką matek nad niemowlętami, jedyna aktywność społeczna pand ma miejsce podczas rui samic, która odbywa się corocznie na wiosnę i trwa od jednego do trzech dni. Zarówno w populacjach dzikich, jak i w niewoli obserwuje się wiosenny okres godowy (marzec-maj) i jesienny okres porodowy (sierpień-wrzesień). Wydaje się, że samce lokalizują samice najpierw przez zapach, a ostatecznie przez wokalizację. Odnotowano skupiska od jednego do pięciu samców na samicę. W tym czasie samce mogą stać się bardzo agresywne, ponieważ rywalizują o możliwość kopulacji.

Podobnie jak niedźwiedzie, pandy olbrzymie przechodzą opóźnienie w implantacji zapłodnionej komórki jajowej do ściany macicy, okres od dwóch do trzech miesięcy po kryciu. Poziom hormonów w moczu samic wskazuje, że okres wzrostu i rozwoju embrionalnego/płodowego trwa tylko około dwóch miesięcy. W sumie, ciąża trwa średnio 135 dni (z zakresem 90-184 dni), ale ze względu na krótką fazę wzrostu, płód w terminie waży średnio tylko około 112 gramów (4 uncje). W stosunku do matki, pandy olbrzymie wydają najmniejsze potomstwo spośród wszystkich ssaków łożyskowych (około 1/800 wagi matki). Przez pierwsze dwa do trzech tygodni życia, matka używa swoich przednich łap i jej kciuk-jak kości nadgarstka do przytulania i pozycji niemowlęcia do siebie w dość uncarnivore-like i prawie ludzki sposób. Prawie połowa z 133 urodzeń w niewoli odnotowanych przed 1998 rokiem była bliźniakami, ale matki pandy zazwyczaj nie są w stanie opiekować się więcej niż jednym niemowlęciem. Przyczyny niezwykle małych rozmiarów potomstwa i częstej produkcji bliźniąt nie są zrozumiałe, ale obie są cechami dzielonymi z niedźwiedziami.

Noworodek pandy jest ślepy i pokryty jedynie cienką, całkowicie białą sierścią. Jest praktycznie bezradny, potrafi jedynie ssać i wokalizować. Zależy od matki w zakresie ciepła, odżywiania, pozycjonowania przy piersi i stymulowania pasażu odpadów. Rozwój jest powolny w pierwszych miesiącach. Oczy zaczynają się otwierać w około 45 dni, a pierwsze chwiejne kroki są podejmowane w 75-80 dni. Jego bezradny stan nakazuje urodzenie w jamie, środowisko, w którym żyje przez pierwsze 100-120 dni życia. Do około 14 miesięcy, w którym to wieku zęby mleczne wyrosły, niemowlę chętnie spożywa bambus, a w wieku 18-24 miesięcy następuje odstawienie od matki. Oddzielenie od matki musi nastąpić zanim samica będzie mogła przystąpić do produkcji kolejnego miotu. Pandy w niewoli mogą żyć ponad 30 lat, ale długość życia na wolności szacuje się na około 20 lat.