Skandal i impeachment
Park spotkała się również z publicznymi protestami związanymi z jej przyjazną dla biznesu polityką rządu – która była postrzegana jako szkodliwa dla siły roboczej – oraz wymogiem, aby szkoły używały tylko zatwierdzonych przez rząd podręczników do historii. Te nieporozumienia zostały jednak przyćmione, gdy latem 2016 roku wybuchł wielki skandal. Największa koreańska gazeta „Chosun Ilbo” doniosła, że członek administracji Park groził wielu dużym firmom nałożeniem kontroli, jeśli nie przekażą one datków na rzecz dwóch fundacji charytatywnych. Firmy wpłaciły około 70 milionów dolarów na rzecz tych dwóch fundacji, które, jak się później okazało, były powiązane z Choi Soon-Sil, bliskim przyjacielem Park i przywódcą synkretycznej sekty religijnej znanej jako Kościół Wiecznego Życia. Koreańskie media uzyskały dowody na to, że Choi redagowała prezydenckie przemówienia i czytała prezydenckie materiały informacyjne, co świadczy o wpływie Choi na Park. Śledczy dowiedzieli się, że Choi i jej współpracownicy wzbogacili się na koszt rządu, a Choi została aresztowana w listopadzie 2016 roku. Koreańska konstytucja zapewniała Park immunitet przed oskarżeniem, ale ustawodawcy rozpoczęli postępowanie w celu odsunięcia jej od władzy.
9 grudnia 2016 roku Zgromadzenie Narodowe przegłosowało impeach Park przytłaczającą większością głosów. Jej los spoczywał w rękach koreańskiego Trybunału Konstytucyjnego, który miał do 180 dni na decyzję, czy zezwolić na impeachment. 10 marca 2017 r. sąd jednogłośnie podtrzymał decyzję parlamentu, a Park została pierwszym demokratycznie wybranym prezydentem Korei Południowej, który został usunięty z urzędu. Utrata immunitetu prezydenckiego oznaczała, że Park może być ścigana za korupcję w związku ze skandalem, a w ciągu 60 dni od odwołania Park miały odbyć się przyspieszone wybory. 31 marca Park została aresztowana, a w następnym miesiącu postawiono jej 18 zarzutów dotyczących nadużycia władzy podczas pełnienia funkcji prezydenta. Najpoważniejszy zarzut, łapówkarstwo, groził karą dożywocia w przypadku uznania jej za winną.
Wybory mające wyłonić następcę Park odbyły się 9 maja 2017 roku i choć Partia Saenuri zmieniła nazwę na Liberty Korea Party, starając się zdystansować od Park, konserwatyści zostali rozgromieni. Przeciwnik Park z 2012 roku, Moon Jae-In, odniósł przekonujące zwycięstwo, a dwa tygodnie później w Seulu rozpoczął się proces korupcyjny Park. Park nie przyznała się do winy i utrzymywała, że zarzuty wobec niej były motywowane politycznie. Park była przetrzymywana w areszcie podczas procesu, a w październiku 2017 roku sąd nakazał przedłużenie jej uwięzienia do kwietnia 2018 roku w odpowiedzi na obawy, że będzie próbowała zniszczyć dowody przed wydaniem wyroku. Cały zespół obrońców Park podał się do dymisji w proteście, a proces został wstrzymany, podczas gdy sąd szukał nowych adwokatów, którzy mogliby ją reprezentować.
W listopadzie 2017 roku, gdy trwał proces Park, Partia Wolnej Korei wydaliła ją ze swoich szeregów, a przewodniczący partii Hong Joon-Pyo stwierdził, że „musi zrzucić swoje jarzmo jako partia Park Geun-Hye”. 6 kwietnia 2018 roku Park została uznana za winną korupcji, skazana na 24 lata więzienia i ukarana grzywną w wysokości 18 miliardów wonów (17 milionów dolarów). W bezprecedensowym posunięciu, wyrok był transmitowany na żywo przez koreańską telewizję. W lipcu 2018 roku kolejny proces uznał Park za winną nielegalnego wykorzystania funduszy rządowych i została ona skazana na dodatkowe osiem lat. W następnym miesiącu sąd apelacyjny orzekł, że wyrok z kwietnia 2018 roku nie uwzględniał pełnego zakresu korupcji Park; jej kara więzienia została wydłużona o rok, a grzywna została zwiększona do 20 mld wonów. Wyroki miały być wykonywane kolejno, a nie równolegle, więc Park groziły w sumie 33 lata więzienia. Jednak później otrzymała ponowne rozpatrzenie sprawy i w 2020 roku jej wyrok został zmniejszony do 20 lat. Prokuratorzy odwołali się od tej decyzji, ale została ona podtrzymana przez Sąd Najwyższy Korei Południowej w 2021 roku.
André Munro The Editors of Encyclopaedia Britannica