Thomas urodził się w Pensacoli na Florydzie, w rodzinie brytyjskich rodziców Johna D. Thomasa i Sibyl Addenbrooke. Miał dwóch młodszych braci, Johna i Davida. Jego ojciec, prezbiteriański minister, który był etnicznie Walijczykiem, i jego matka, nauczycielka, która była etnicznie Angielką, podkreślali znaczenie czytania, edukacji i zapamiętywania dla ich syna. Thomas mówi, że jego ojciec kładł nacisk na obrazy mentalne jako ważne narzędzie mówienia. Na przykład mówił synowi, że jeśli mówi o koniach, musi je sobie wyobrazić w myślach.
Thomas rozpoczął swoją karierę w wieku 14 lat jako spiker w lokalnym programie radiowym. Ponieważ stacja nie mogła mu płacić ze względu na jego wiek, sponsor, Piper Aircraft, załatwił mu lekcje latania na Piperze Cubie. W ciągu zaledwie kilku lat Thomas stał się gospodarzem audycji Big Bandu.
W związku z wybuchem II wojny światowej Thomas opuścił Stony Brook School i zgłosił się na ochotnika do Armii Stanów Zjednoczonych w 1943 roku, po tym jak zaproponowano mu odroczenie służby wojskowej. Służył w Pierwszej Dywizji Piechoty w pięciu głównych kampaniach, w tym w bitwie o Normandię i bitwie o wybrzuszenie. Za każdą z tych pięciu kampanii otrzymał Gwiazdę Bitewną. Został również odznaczony Brązową Gwiazdą, Purpurowym Sercem, francuskim Croix de guerre i belgijskim Fourragère.
Thomas otrzymał wiele nagród za swoją pracę, ale jako jedną z najlepszych wymienił Oscara za film dokumentalny, którego był narratorem, One Survivor Remembers. Film, wyprodukowany przez HBO, jest kroniką osobistych doświadczeń Gerdy Weissman Klein, która jako nastolatka została internowana w obozie koncentracyjnym Nordhausen; oddział Thomasa uczestniczył w wyzwoleniu Nordhausen. Klein i Thomas spotkali się podczas postprodukcji dokumentu, a następnie podczas jego premiery. Thomas wziął również udział w filmie HBO o bitwie w Lesie Hürtgen, w którym walczył z 1 Dywizją Piechoty (Stany Zjednoczone). Thomas był również narratorem w miniserialu, który został wyemitowany na Discovery Channel w 1993 roku, zatytułowanym How the West was Lost. Thomas był narratorem dwugodzinnego odcinka Nova zatytułowanego „D-Day’s Sunken Secrets”, wyemitowanego 28 maja 2014 roku, tuż przed 70. rocznicą lądowania D-Day; w młodości uczestniczył w oryginalnym lądowaniu D-Day na plaży Omaha.
Thomas poślubił swoją ukochaną z liceum, Stellę (z domu Barrineau) Thomas, 29 czerwca 1946 roku; zmarła 16 czerwca 2014 roku. Para wychowała trójkę dzieci (Peter Jr, Douglas i Elizabeth) w Greenwich, Connecticut, a w 1985 r. osiedlili się w Naples na Florydzie. Był mocno zaangażowany w pracę z weteranami, zasiadając w zarządzie National D-Day Memorial Foundation i pełniąc inne podobne funkcje. Uczestnicząc w wyzwalaniu Nordhausen, Thomas był również gorącym zwolennikiem U.S. Holocaust Memorial Museum; był narratorem oryginalnego audio tour i filmu dokumentalnego dla tego muzeum.
Pracował w swoim domu oraz, poprzez ISDN, w studiach nagraniowych w całych Stanach Zjednoczonych. Korzystając z ISDN, kontynuował narrację w studiach nagraniowych w Nowym Jorku, gdzie pracował przez większą część swojej kariery narratora. Zanim zajął się narracją na pełen etat, był nowojorskim prezenterem w CBS News. W dalszym ciągu utrzymywał mieszkanie w centrum Manhattanu, gdzie nagrywał filmy, które wymagały jego obecności. Thomas nagrywał również w wielu europejskich stolicach.
Przez wielu swoich kolegów z branży został nazwany największym głosem w historii amerykańskiej radiofonii i telewizji. Może być zapamiętany przede wszystkim jako niepowtarzalny narrator serialu Forensic Files, który nadal jest emitowany dla światowej publiczności i ma kultowe milionowe grono odbiorców.
DeathEdit
Thomas zmarł 30 kwietnia 2016 roku w wieku 91 lat. Został upamiętniony na końcu pierwszego odcinka Forensic Files II, który został wyemitowany 23 lutego 2020 roku.