Piractwo oprogramowania to nielegalne kopiowanie, dystrybucja albo używanie oprogramowania. Jest to tak dochodowy „biznes”, że przykuł uwagę zorganizowanych grup przestępczych w wielu krajach. Według Business Software Alliance (BSA), około 36% całego obecnie używanego oprogramowania pochodzi z kradzieży. Piractwo oprogramowania powoduje znaczne straty przychodów dla wydawców, co z kolei skutkuje wyższymi cenami dla konsumentów.
Kiedy kupujesz komercyjny pakiet oprogramowania, umowa licencyjna użytkownika końcowego (EULA) jest dołączona, aby chronić ten program przed naruszeniem praw autorskich. Zazwyczaj licencja stwierdza, że możesz zainstalować oryginalną kopię zakupionego oprogramowania na jednym komputerze i że możesz wykonać kopię zapasową na wypadek utraty lub uszkodzenia oryginału. Wyrażasz zgodę na umowę licencyjną, gdy otwierasz pakiet oprogramowania (jest to tzw. licencja shrink wrap), gdy otwierasz kopertę zawierającą dyski z oprogramowaniem lub gdy instalujesz oprogramowanie.
Piractwo oprogramowania dotyczy głównie pełnofunkcyjnego oprogramowania komercyjnego. Ograniczone czasowo lub funkcjonalnie wersje oprogramowania komercyjnego, zwane shareware, są mniej narażone na piractwo, ponieważ są swobodnie dostępne. Podobnie freeware, rodzaj oprogramowania, które jest chronione prawem autorskim, ale rozprowadzane bezpłatnie, również nie zachęca do piractwa.
Typy piractwa oprogramowania obejmują:
- Softlifting: Pożyczanie i instalowanie kopii aplikacji od kolegi.
- Nadużywanie klient-serwer: Instalowanie większej liczby kopii oprogramowania niż ta, na którą ma się licencje.
- Ładowanie dysku twardego: Instalowanie i sprzedawanie nieautoryzowanych kopii oprogramowania na odnowionych lub nowych komputerach.
- Podrabianie: Powielanie i sprzedawanie programów chronionych prawem autorskim.
- Piractwo online: Zazwyczaj polega na pobieraniu nielegalnego oprogramowania z sieci peer-to-peer, aukcji internetowych lub blogów. (W przeszłości, jedynym miejscem do pobierania oprogramowania był system tablic ogłoszeń, a te były ograniczone do obszarów lokalnych z powodu opłat za długi dystans w trybie online.)